A katonák, akikkel együtt dolgozott, “Gentleman Johnny”-nak nevezték John Burgoyne-t, egy jóképű, intelligens brit tábornok volt.
A történelem leginkább a saratogai csatában elszenvedett brit kudarc miatt emlékszik rá. Ezt a hibát azzal követte el, hogy 6000 brit katonából álló seregét lefelé vitte a Hudson folyón, ahol az erősítés és az utánpótlás hiánya vereségéhez és megadásához vezetett.
A saratogai vereség fontos fordulópont volt a háborúban, ami önbizalmat adott az amerikaiaknak, és Franciaországot teljes mértékben a hazafiak oldalán hozta be a háborúba.
Koraélet
John Burgoyne 1723. február 24-én született az angliai Suttonban, Bedfordshire-ben. Ő volt a brit hadsereg kapitányának, John Burgoyne-nak és feleségének, Anna Mariának az elsőszülött fia.
Az ifjabb John Burgoyne 1733-ban a Westminsterben tanult, ahol jó barátságot kötött a későbbi tábornokkal, Thomas Gage-gel és Lord James Strange-gel, későbbi sógorával.
15 éves korában a lovasgárdában szerzett megbízatást. Hamarosan ismert lett divatérzékéről, amiért a “Gentleman Johnny” becenevet kapta, és túlzott szerencsejátékáról. Kénytelen volt 1741-ben eladni a megbízatását, hogy kifizessen néhány szerencsejátékadósságot.
Mivel Nagy-Britannia részt vett az osztrák örökösödési háborúban, Burgoyne kornettes megbízatást vásárolt, és visszatért a hadseregbe, az 1. királyi dragonyosok közé. Gyorsan hadnaggyá, majd az év végére századossá léptették elő. Megismerkedett és udvarolni kezdett Lady Charlotte Stanley-vel, barátja, James Strange húgával.
Stanley apja, Edward, Derby 11. grófja nem volt hajlandó áldását adni a párra, akik 1751 áprilisában megszöktek. Az ismét eladósodott Burgoyne másodszor is eladta megbízatását, és hitelezői elől Franciaországba menekült.
A pár beutazta Európát, John pedig a francia irodalmat és a kontinentális katonai gyakorlatot tanulmányozta. 1755-ben, miután Burgoyne barátja/sógora, Lord Strange közbenjárt az apjánál, Lady Charlotte és John Burgoyne kibékült Lord Derbyvel, és visszatértek Angliába. Lord Derby a befolyását felhasználva segített Burgoyne-nak abban, hogy a következő év júniusában második kapitányi kinevezést kapjon a 11. dragonyosoknál.
John Burgoyne a hétéves háborúban
John Burgoyne tábornok, public domain kép
Burgoyne részt vett a hétéves háborúban Európában. 1758-ban részt vett a francia partok elleni rajtaütésekben, elfoglalta Cherbourg városát, és részt vett a St. Malo elfoglalására tett sikertelen kísérletben.
1759 májusában kinevezték a Coldstream-gárda kapitány-hadnagyává. Az angol-portugál erőkben dandártábornokként harcolt, és sikeres háborús hősként tért vissza, miután a Vila Velha-i csatában legyőzte a spanyolokat. Három évvel később beválasztották a parlamentbe. Végül 1772. május 25-én tábornagyi rangra léptették elő.
Jó parancsnok volt, aki utasításokat fogalmazott meg, amelyekben azt tanácsolta tisztjeinek, hogy tisztelettel bánjanak alárendeltjeikkel, és tekintsék őket “gondolkodó lényeknek”, ne csak bábuknak.
John Burgoyne tábornagy a függetlenségi háborúban
Az előléptetése után Amerikába küldték, ahol Bostonba érkezett, és tanúja volt a Bunker Hill-i csatának. Egy évvel később visszaköltözött Angliába, mert felbosszantotta, hogy egy bizonyos Carleton nevű tiszt alatt állt.
Burgoyne ’76-ban meggyőzte Anglia királyát és miniszterelnökét, hogy engedje meg neki, hogy egy hadtestet vigyen Kanadába, és onnan dolgozzon lefelé, amíg egész Amerika az övé nem lesz. Megbíztak benne, és őt bízták meg a talán legjobban felfegyverzett és képzett hadsereg vezetésével, amelyet Anglia valaha is összeállított.
John Burgoyne és a saratogai csata
A Hudson folyón lefelé menetelve könnyedén elfoglalta a Ticonderoga erődöt. Amikor dél felé indult, kezdett bajba kerülni. Kifogyott az utánpótlásból, és üzenetet küldött Foory St. Leger ezredesnek, hogy adjon neki támogatást nyugatról, akit az amerikai erők megállítottak. Akár nem kapta meg az üzenetet, akár nehezményezte, hogy Burgoyne új parancsokkal robbant be a helyszínre, William Howe tábornok nem küldött senki mást, hogy utánpótlást vigyen Burgoyne-nak és seregének.
Amikor Burgoyne és erői a Saratogától délre fekvő Bemis Heightsnál (New York) amerikai erődítményekbe ütköztek, hiányoztak az utánpótlás és a morál. Tiszttársai a visszavonulást javasolták, de Burgoyne tábornok úgy vélte, ez szégyenletes lenne.
Az amerikaiak megkerülésére tett kezdeti kísérlet egy Freeman nevű lojalista farmjánál vívott csatához vezetett (a Freeman’s Farm-i csata). A britek ugyan elűzték az amerikaiakat, de súlyos veszteségeket szenvedtek, amelyeket nem engedhettek meg maguknak.
Burgoyne úgy döntött, hogy megvárja az ígért utánpótlást és erősítést, amelyet a New York-i Henry Clinton tábornoktól várnak, de ez végül nem történt meg. Ehelyett 1777. október 3-án Burgoyne tábornok kénytelen volt fejadagot adni az embereinek. Négy nappal később elkeseredésében erői megtámadták a Bemis Heightsnál lévő amerikai erődítményeket, és súlyos vereséget szenvedtek.
A britek visszavonultak Saratogába, de az amerikaiak ostrom alá vették őket, és október 17-én John Burgoyne tábornokot a visszavonulásnál is nagyobb csapás érte. Kénytelen volt megadni magát és 6000 emberét a hazafiaknak.
Gentleman Johnny visszatér Angliába
Burgoyne a saratogai csata után kegyvesztetten tért vissza Angliába. Sokan bírálták a baklövése miatt. Bármennyire is igyekezett, úgy tűnt, nem tudta tisztázni a nevét a hozzá fűződő vereségtől.
Gentleman Johnny Burgoyne egy évet a hadsereg főparancsnokaként töltött Írországban, de végül lemondott katonai hivataláról, hogy a politikával foglalkozzon és a színdarabjain dolgozzon. Két színdarabot írt: A Tölgyek szobalánya, amelyet 1774-re írt, és A 86-os örökösnő, amely a legjobb műve.
Új barátságot kötött Charles Fox támogatóival, és politikai karrierjét Foxéhoz kötötte, annak ellenére, hogy ő maga kevés befolyással rendelkezett. Ezért ideje nagy részét a színház révén megismert barátaival töltötte.
1792. augusztus 4-én halt meg Londonban, és a Westminster apátságban temették el.
A saratogai csatastratégiai bukása ellenére John Burgoyne-t a The Heiress című művéért szerették, amely nagy sikert aratott, és halála előtt és után is sokak kedvencének bizonyult.
Meghalt Londonban, 1792. augusztus 4-én.