A legtöbb új autó vásárlója alkudozással próbálja a lehető legjobb vételárat elérni a kereskedőnél. Ahhoz, hogy jó ellenajánlatot tegyen az autó kiírt matricás árával szemben, hasznos ismerni a jármű kereskedői költségét: azt a tényleges árat, amelyet a kereskedő a gyártónak fizetett az autóért. Ez a kereskedői költség – puha ökölszabályként – olyan alacsony, amennyire a kereskedő el tudja adni az autót veszteség nélkül, és ez jelenti az autó minimális értékét. Ezt a költséget a kereskedőn kívül senki más nem ismerheti, mivel számos változó függvényében változik, amelyek kereskedőnként eltérőek.
A kereskedői költség meghatározásakor először is figyelmen kívül kell hagyni a járműre vonatkozó összes közzétett árat, kivéve a kereskedői számlaárat. A számlázási ár kiindulópontként szolgál a költségek kutatásához, mivel a gépkocsi márkája és modellje, valamint a felsorolt jellemzők alapján határozza meg az árat. Nem tartalmazza azonban a kereskedőnek az autó vevőnek történő eladásáért járó kifizetéseket vagy kedvezményeket.
Az első kifizetés, amely megváltoztatja a feltüntetett kereskedői számlaárat, a kereskedői ösztönző. Ez egy készpénzfizetés, amelyet közvetlenül a kereskedőnek nyújtanak az eladásért. Ez egy kereskedői autó-visszatérítésnek felel meg, és csökkenti a kereskedő által a járműért fizetendő költségeket. Sok kereskedő kap kereskedői holdbacket is, egy olyan pénzösszeget, amelyet a gyártó az új autók készletezési és reklámköltségeinek ellensúlyozására biztosít.
Néhány kereskedő a gyártó bónuszprogramjai révén is spórol a járművek költségén. A kereskedő bónuszt kaphat olyan járművek eladásáért, amelyek mozgatásában a gyártó különösen érdekelt, vagy nagyszámú jármű eladásáért. A kereskedőket akár arra is ösztönözhetik, hogy a gyártó által szervezett alacsony finanszírozási rátával adjanak el egy autót, amely átveszi a kereskedői kedvezmény helyét. Ebben az esetben a megtakarított árengedmény összegét levonják az autó teljes kereskedői költségéből.
A gyártó minden egyes kisebb kifizetése csökkenti az autó kereskedői költségét, és ezeket a megtakarításokat a vásárlóra is át lehet hárítani, mint vásárlási ösztönzőt. A vevőnek szem előtt kell tartania, hogy bár az autó vételára az autó aktuális értékét képviseli az adott autóparkolóban, az autó értékcsökkenése révén az érték nagy részét elveszíti abban a pillanatban, amikor elhagyja a parkolót.
A kereskedői költséget a kereskedőn kívül szinte lehetetlen bárki más számára meghatározni. Pontosan tudnia kell, hogy az autókereskedő milyen megtérülési megállapodásokat kötött a gyártóval ahhoz, hogy megismerje a kereskedői költséget. Minden egyes programmal, amelyet be tud azonosítani, közelebb kerül a tényleges árhoz. Csak kezdje a kereskedői számlával, és vonja le belőle a kereskedői ösztönzőket, amelyekkel találkozik. Így kap egy jó alapárat, amellyel megkezdheti a tárgyalást, amely jelentős megtakarítást eredményezhet az autó kirakatában feltüntetett matricás árhoz képest.