A keratin az állatok számos csoportja által szerkezeti elemként használt fehérje, és a rostos fehérjék klasszikus példája.
A keratin egy kemény, oldhatatlan fehérje, amely az ember és sok más állat bőrének külső rétegében található. Ezt a külső bőrréteget epidermisznek nevezzük. A hám legkülső sejtrétege keratint tartalmaz. Az ezekben a sejtekben lévő keratin teszi a bőrt szívóssá és szinte teljesen vízállóvá. Azokon a helyeken, ahol a bőr sok dörzsölésnek és nyomásnak van kitéve, mint például a kéz és a láb részein, a keratint tartalmazó sejtek száma megnő, és kallusz alakul ki. A keratint tartalmazó sejtek folyamatosan hullanak és újakkal cserélődnek. A korpásodás néven ismert állapot akkor alakul ki, amikor a fejbőr ilyen sejteket választ el.
A keratinmolekulák spirális és szálas szerkezetűek, egymás köré csavarodva köztes szálaknak nevezett szálakat alkotnak. Ezek a fehérjék nagy százalékban tartalmaznak kéntartalmú aminosavakat, főként ciszteint, amelyek diszulfidhidakat képeznek az egyes molekulák között, ami meglehetősen merev szerkezetet eredményez. Az emberi haj körülbelül 14%-ban tartalmaz ciszteint.
A keratinnak két fő formája van, az alfa-keratin és a béta-keratin. Az alfa-keratin az emberben és más emlősökben, a béta-keratin a madarakban és a hüllőkben fordul elő. A béta-keratin keményebb, mint az alfa-keratin. Szerkezetileg az alfa-keratin alfa-hélix tekercsszerkezetű, míg a béta-keratin csavart béta lapszerkezetű.
A keratin fehérjecsalád az embernél a lágy hámkeratinokra vagy citokeratinokra és a kemény szőrkeratinokra oszlik. Ezek I. típusú (savas) és II. típusú (bázikus vagy semleges) alcsaládokra oszthatók. A keratinból táplálkoznak a bennünket megfertőző gombák is (például a lábgomba és a gyűrűsféreg).
A keratin része bizonyos, a bőrből kinövő struktúráknak is. Az emberek körme és haja keratint tartalmaz. Úgy gondolhatunk rá, mint a természet univerzális műanyagára, amely olyan különböző kinövéseket alkot, mint a szarvak, paták, karmok, csőrök, tollak és pikkelyek, amelyek mindegyike főként keratinból áll. Segít abban, hogy ezek a struktúrák erősebbek legyenek, és jobban megvédjék a testet a környezettől.
Lásd még
- Akne
- Keratosis pilaris