Az eredeti Long House templom és a keresztSzerkesztés
1946 áprilisában Francis J. Haas, a Grand Rapids-i egyházmegye püspöke földet keresett, hogy Indian Riverben új templomot alapítson a misére nagy távolságokra utazó hívek számára. James J. Harrington úr, aki Burt Lake-ben lakott, felajánlotta, hogy segít földet találni az új templom számára, amely Cheboygan megye első lakótelepi papját állítaná a helyére. Rábukkant a Burt Lake State Park beépítetlen területére, és megpróbálta megszerezni a földet, de a michigani természetvédelmi minisztérium elutasította a kérelmét.
1946 júniusában Charles D. Brophy atya lett a leendő templom gondnoka, és a templomot Boldog Kateri Tekakwitháról akarta elnevezni, egy XVII. századi mohawk indiánról, aki szívesen készített kis kereszteket, és azokat szentélyként az erdő fáin helyezte el. Azonban nem tudta róla elnevezni a templomot, mert még nem nyilvánították szentté.
Amíg nem volt templom, a plébánia egy városházán tartotta a miséket. Az egyik plébániatag, J.J. Harrington nagy érdeklődést mutatott egy szabadtéri templom iránt, amelyet nemrég látott. Brophy atyának tetszett az ötlet, hogy legyen egy beltéri templom az egész évben hívők számára, és egy kültéri templom a nyárra és a látogatók számára. A szabadtéri templomot úgy is lehetett tekinteni, mint a turisták vonzását a környékre.”
1946 nyarán bemutatták a területre és az új templomra vonatkozó terveket, kérve az állami park területét. “1948 májusában a Bizottság 1,00 dollárért és egy doboz cukorkáért a titkárnak a földet odaadta nekik”. Az eredeti templomot “hosszú ház” stílusban építették, és Alden B. Dow, Frank Lloyd Wright tanítványa tervezte, hogy a körülötte lévő erdős területre nézzen. Az 1949-es Memorial Day hétvégére készült el. Ma ezen a területen található az ajándékbolt, a főhivatal és az alsó szinten az apácababa-múzeum.
A Dow-val folytatott megbeszélések után Brophy atya úgy döntött, hogy a világ legnagyobb fából készült feszületét a Kálvária-dombon építi fel, amely a Long House-kápolnától északra található. 1952 júliusában Babcock püspök engedélyt adott nekik a projekt megkezdésére. A kereszt alapozásához egy 15 láb (4,6 m) magas acél- és betonalapra volt szükség, amelyet földdel fedtek le, így egy 150 láb (46 m) hosszú, 15 láb (4,6 m) magas és 75 láb (23 m) széles domb jött létre. 1952 nyarán egy oregoni fatelepről láncfűrésszel vágták ki a vörösfenyő fát, és vasúti síneken szállították. A Kereszt összeszerelése két napot vett igénybe. Daruk emelték az alapzatra 1954. augusztus 5-én, ahol rögzítették. A kereszt 55 láb (17 m) magas.
Marshall Fredericks, egy neves michigani szobrász vállalta, hogy megalkotja Krisztus alakját a kereszthez. A folyamat négy évig tartott a vázlatoktól a gipszformáig. A figurát ezután a Kristians-Kunst Metalstobori öntödében öntötték bronzba Oslóban, Norvégiában. A hét tonna súlyú és tetőtől talpig 28 láb (8,5 m) magas alkotás az egyik legnagyobb öntvény volt, amelyet valaha az Atlanti-óceánon át szállítottak. A munkások 1959. augusztus 9-én emelték a szobrot a helyére, és 13 darab 30 hüvelyk (760 mm) hosszú és 2 hüvelyk (51 mm) átmérőjű csavarral rögzítették a kereszthez. A hivatalos felavatásra hét nappal később került sor.
Eredetileg Indian River katolikus kegyhelynek hívták, a helyszín 1983-ban lett Cross in the Woods.
1992-ben az időjárás okozta károk miatt a tisztviselők úgy döntöttek, hogy megtisztítják a Krisztus-alakot. A Jensen Művészetvédelmi Alapítvány több héten keresztül tisztította, viaszolta és festette a bronzkorpuszt. Azóta kétévente önkéntesek viaszolják.
A Szentlépcső
A kegyhely 1956-ban 28 lépcsőt épített be, amelyek a Kálvária-hegyre vezetnek fel a kereszt tövéhez. Ezek a lépcsők azt a 28 lépcsőt jelképezik, amelyen Jézus felmászott Poncius Pilátus trónjához, ahol halálra ítélték, és ezért kapta a Szentlépcső nevet.
Az új templomSzerkesztés
Miután 50 évig csak jó időben imádkoztak a kereszt előtt, és minden más misére a 250 férőhelyes Hosszú Kápolnát használták; a hívek egy nagyobb templomot szerettek volna, amely egész évben láthatóvá teszi a keresztet. Az álom 1997. június 27-én valósággá vált, amikor a kegyhely új templomot szentelt. Ez 1000 fő befogadására alkalmas, és nagy ablakokkal rendelkezik, amelyek lehetővé teszik, hogy a hívek a misén való részvétel közben is láthassák a keresztet.
Nemzeti kegyhellyé válás
A nemzeti kegyhellyé válás iránti kérelem benyújtása után az Egyesült Államok Katolikus Püspöki Konferenciája 2006-ban nyilvánította a Kereszt az erdőben-t nemzeti kegyhellyé. Ez egyike a két nemzeti kegyhelynek Michiganben (a Royal Oakban található National Shrine of the Little Flowerrel együtt) és a 120-nak az Egyesült Államokban.