Olajfúrás
Ez a férfi kitartóan fúrt és fúrt és fúrt, hogy olajlelőhelyeket keressen. Sikere elindította az olajlázat, és új energiaforrást hozott a világnak.
Diplomata és aranyásó
A New York-i Greenville-ben született Edwin Drake első karrierje kalauzként indult egy vadonatúj, néha veszélyes közlekedési eszközön: a vasúton. Az 1850-es évek végén a New Haven-i spekuláns, James Townsend felbérelte Drake-et, hogy vizsgálja meg a pennsylvaniai Titusville-t olajlelőhelyek után. Látta egy Yale-i vegyészprofesszor jelentését arról, hogy a kőolaj finomítható és felhasználható világításra, kenésre és más célokra. Amikor Drake megérkezett, a helyiek rögtön megkedvelték a szimpatikus férfit — de kinevették hiábavaló szándékát. A földből mindig is szivárgott kis mennyiségű olaj – de senki sem jött rá, hogyan lehetne kinyerni.
Crazy Drake
Drake a szokásos módszerrel, árkok ásásával próbálkozott — és kudarcot vallott. Tanulmányozta a földet, és olajlelőhelyekre spekulált. Az intuíciója azt súgta neki, hogy a földbe kell fúrnia, ahogyan a sóbányászatban is tették. 1858 júliusától 1859 májusáig küzdött, hogy találjon egy fúrót a munkához, és közben a New Haven pénzét egy gőzgép vásárlására és egy gépház építésére költötte. A hosszú, hideg télen át a titusville-i kereskedők hitelt nyújtottak szegény, félresikerült új barátjuknak és családjának. Az emberek elkezdték Őrült Drake-nek hívni.
Végre fúrás
1859 áprilisában lejárt Drake szerződése Townsenddel. Townsend a saját zsebéből 500 dollárt küldött, de a Seneca Oil Company többi igazgatója nem volt hajlandó több tőkét biztosítani, miután 2000 dollárt (2002-es dollárban közel 40 000 dollárt) fektettek be, és nem láttak eredményt. Végül Drake talált egy megbízható fúrót – William A. “Billy bácsi” Smith kovácsot, aki saját maga kovácsolta a szerszámait, és május végén jelentkezett munkára. Fenyőfából építettek egy fúrótornyot, és elkezdtek fúrni.
Olaj
A munkások egész nyáron fúrtak, heti hat napot, a szombat Drake sérthetetlen szabadnapja volt. Amikor a víz elöntötte a lyukat, Drake új megoldást talált ki; egy vascsövet hajtott le az alapkőzetig, majd a fúrót a cső belsejébe helyezte, hogy a vizet távol tartsa a kiásott aknából. Az emberek fúrtak, és fúrtak, és fúrtak. Drake végül 1859. augusztus 28-án, közel hetven láb mélyen fekete aranyra bukkant.
Új ipar, új gazdagság
Kora őszre Pennsylvaniában beindult az olajláz. Az ingatlanárak az egekbe szöktek, és szerencsevadászok érkeztek. Néhány éven belül az olajfinomító üzletág vonzotta John D. Rockefellert, az óvatos üzletembert, aki ravasz taktikával építette fel Amerika egyik legnagyobb ipari vagyonát. Drake nem volt ilyen szerencsés. Townsend cége kirúgta, ő pedig elvesztette a pénzét a Wall Streeten. Soha nem szabadalmaztatta a fúrási módszerét. Évekkel később az olajbárók, akik Drake-nek köszönhették gazdagságukat, pénzügyi támogatást ajánlottak fel neki. Pennsylvania 1873-ban pedig 1500 dolláros járadékot szavazott meg annak az “őrült” embernek, akinek elszántsága egy iparágat alapított meg. Drake 1880-ban halt meg.
