SAN DIEGO – A San Diego Loyal és a Phoenix Rising játékosai azt tervezték, hogy a 71. percben megszakítják az USL másodosztályú labdarúgó-mérkőzésüket, és felemelnek egy táblát, amelyen ez állt: “Beszélek. Cselekedni fogok.” 
El sem jutottak odáig.
Közvetlenül a félidő előtt szerda este, 3-1-es San Diegó-i vezetésnél Landon Donovan edző expanziós Loyalja lesétált a pályáról és feladta a mérkőzést, miután a nyíltan meleg középpályást, Collin Martint állítólag homofób gyalázkodással illette egy Phoenix-játékos.
Ez egy héttel azután történt, hogy a Loyal kérte a Los Angeles Galaxy II elleni 1-1-es döntetlenje elvesztését, mert a San Diego játékosát, Elijah Martint a 71. percben rasszista sértéssel illették.
Donovan szerint nem volt értelme a szerda esti meccs utánig várni az intézkedéssel, vagy akár a 71. percig várni, és feltartani a táblát.
“Ha ezt fogjuk mondani, és ha karszalagot fogunk viselni” – mondta Donovan csütörtökön – “és szivárványszínű karszalagot fogunk viselni júniusban és BLM karszalagot és térdelni fogunk a meccsek előtt, az nagyszerű. De amikor eljön az igazi pillanat, és nem cselekszünk, akkor mindannyian bűnrészesek vagyunk”.
Ha a Loyal folytatta volna a szerda esti meccset és nyert volna, jó eséllyel bejutott volna a rájátszásba.
Most viszont véget ért a szezonjuk.
Donovan, a Redlands East Valley High, az MLS és az amerikai válogatott egykori sztárja szerint “riasztó, hogy ez kétszer is megtörtént egymás utáni hetekben. Egyébként hányszor fordult elő, hogy valaki nem mondott semmit?” – mondta.
“Tudom, hogy van egy olyan érzés, hogy ‘Ó, ez csak egy szó, nem nagy ügy'” – tette hozzá Donovan. “De az én problémám az, hogy tegnap este az öltözőben ültem, és 30 percig néztem Collin Martint a fejével a kezében, úgy értem, tényleg összetört a szíve ettől az egésztől.
“Felejtsük el, igen, a sértést, igen, ahogy mindenki reagált. Nem szabad elfelejteni, hogy ő is rosszul érzi magát, mert most elvesztettünk egy meccset amiatt, ami vele történt. Ő játszani akar. Élete legjobb futballját játssza. Emiatt is rosszul érzi magát. Nem csinált semmit. Ez egy igazi emberi élet, amire hatással van.
“Szóval azt mondani, hogy “Ez csak egy szó, lépj tovább”, vagy “Nem számít, ez a játék része”, ez egyszerűen elfogadhatatlan”.
Donovan elmondta, hogy szerinte a pályáról való lelépésnek nagyobb hatása volt, mint a Phoenix legyőzésének az eredményjelzőn.
“A probléma az, hogy csak úgy tudsz változást elérni, ha valami drasztikusat teszel” – mondta.
A Loyal közleményében azt írta, hogy a játékosok és az edzők hallották a gyalázkodást, de a mérkőzés játékvezetői nem tettek semmit.
Amikor a Loyal júliusban a világjárvány miatti leállás után újra kezdte a játékot, a játékosok alternatív mezeket viseltek, amelyek hátulján a “Black Lives Matter” felirat szerepelt.
Donovan nem volt biztos abban, hogy a liga hivatala bármilyen jogorvoslattal élne, és azt mondta, hogy nem érdekli, ha lesz ilyen.
“Nem. A legkevésbé sem” – mondta.
A USL közleményben közölte, hogy kivizsgálja a történteket, és hogy “a gyalázkodó nyelvhasználatnak semmilyen formában nincs helye a társadalmunkban, és nem toleráljuk az USL mérkőzésein”.
A liga azt is közölte, hogy a 2021-es szezon előtt minden tulajdonos, vezető, játékos és munkatárs átfogó érzékenyítő képzésen fog részt venni, és hogy a játékosszövetséggel és az USL Fekete Játékosok Szövetségével együttműködve szigorúbb büntetések bevezetésén dolgozik azokkal szemben, akikről kiderül, hogy csúnya és sértő kifejezéseket használtak.