Legends of America

A Lewis és Clark-expedíció (1804-1806) volt az Egyesült Államok első szárazföldi expedíciója a Csendes-óceán partvidékére és vissza.

Az 1803-as Louisiana-vásárlás felkeltette az érdeklődést a nyugati partvidékre való terjeszkedés iránt. Néhány héttel a vásárlás után Thomas Jefferson, az Egyesült Államok elnöke, aki a nyugati terjeszkedés híve volt, az amerikai kongresszus 2500 dollárt különített el egy kisebb amerikai katonai egység kiküldésére, hogy felfedezzék a nyugatot egészen a Csendes-óceánig. Útjuk során utasítást kaptak, hogy tanulmányozzák és készítsenek részletes jelentéseket az indián törzsekről, a földrajzról, az éghajlatról, a növényekről és az állatokról, valamint értékeljék a területen már jól jelen lévő brit és francia-kanadai vadászok és prémvadászok esetleges beavatkozását. Emellett Jefferson egyik fő célkitűzése az volt, hogy az egység találjon egy vízi utat, amely összekötné a keletet a nyugattal.

Jefferson a 28 éves Meriwether Lewist, a hadsereg kapitányát választotta ki az expedíció vezetésére, amely később a Felfedező Hadtest néven vált ismertté. Lewis viszont egy korábbi katonatársát, a 32 éves William Clarkot választotta ki az expedíció társvezetőjének. Az amerikai hadsereg bürokratikus késedelmei miatt Clark akkoriban hivatalosan csak alhadnagyi ranggal rendelkezett, de Lewis ezt eltitkolta a férfiak előtt, és megosztotta velük az expedíció vezetését, Clarkot mindig “kapitányként” emlegetve.”

Lewis és Clark 1803 decemberében érte el a Mississippi és Missouri folyók összefolyásánál, a Missouri állambeli St. Louis közelében lévő állomáshelyüket. Ott a Mississippi Illinois-i oldalán, a Wood River torkolatánál táboroztak le télire. A tél folyamán a két kapitány fiatal favágókat, hajósokat és önkéntes katonákat toborzott a közeli katonai előőrsökről.

By spring, the group, comprised of approximately 40 men, began their historic journey on May 14, 1804. Through the long, hot summer, they laboriously worked their way westward on the Missouri River, soon passing Le Rochette, the last white settlement on the Missouri River. From there they continued through what is now Kansas City, Missouri, then along the present-day borders of Kansas, Nebraska, and Iowa. Along the way, the group experienced problems within its ranks, including disciplinary floggings, two desertions, and a man dishonorably discharged for mutiny. 1804. augusztus 20-án a Felfedező Hadtest elszenvedte első és egyetlen halálesetét, amikor Charles Floyd őrmester meghalt egy feltételezett heveny vakbélgyulladásban.

A mai Dél-Dakota területén a teton sziúk egy bandája megpróbálta feltartóztatni a hajóikat, de amikor a felfedezők megmutatták felsőbbrendű fegyverzetüket, hagyták őket továbbhajózni.

Az első telet a mai Washburn közelében, Észak-Dakotában töltötték a mandan indiánok között. A Missouri folyó északi partján rönkfából építettek egy erődöt, amelyet a helyi indiánok tiszteletére Fort Mandan-nak neveztek el. Ekkorra az expedíció körülbelül 1500 mérföldet tett meg. A felfedezők a telet vadászattal töltötték, információkat gyűjtöttek az előttük álló útvonalról, és szerszámokat készítettek, amelyeket később készletekre cseréltek. Ott találkoztak egy Touissant Charbonneau nevű francia-kanadai kereskedővel és fiatal, terhes shoshone feleségével, Sacagaweával.

Sacagawea törzsi hazája a Sziklás-hegységben, messze nyugatra feküdt, és a shoshone és a minitari dialektust is beszélte. Lewis és Clark úgy döntött, hogy Charbonneau-t és Sacagawea-t felveszik maguk mellé, hogy kísérjék őket, mint idegenvezetők és tolmácsok. Sacagawea fia februárban született Fort Mandanban, és amikor az expedíció áprilisban ismét útnak indult, a fiatal család is csatlakozott az expedícióhoz.

Az út során Sacagawea még hasznosabbnak bizonyult, mint eredetileg gondolták, mivel béketeremtőként is működött, és az út mentén lovakról és ellátmányról tárgyalt.

Az expedíció tovább haladt a Missouri folyón felfelé és Montana területére, de ahogy közeledtek a Sziklás-hegységhez, a Missouri folyó vízhozama csökkenni kezdett. Ahogy az expedíció közeledett a folyó forrásvidékéhez a hegyek mélyén, kénytelenek voltak szárazföldi utat választani. Bár azt hitték, hogy a Missouri folyó csatlakozik egy másik nagy folyóhoz, amely a Csendes-óceánba vezet, az expedíció rájött, hogy ilyen könnyű kapcsolat nem létezik.

Az expedíció szárazföldön folytatta útját, átutazva a mai Észak-Idaho nagy részén, amíg el nem érték a Clearwater és Snake folyókat, ahol ismét hajóval utazhattak. Az expedíció vízi úton gyorsabban haladt tovább, végül október közepén érték el a Columbia folyót. Továbbhaladva elhaladtak a Celilo vízesés mellett és a mai Portland, Oregon területén keresztül.

1805 novemberében, mintegy 18 hónappal St. Louis elhagyása után Lewis megpillantotta a Hood-hegyet, amelyről tudták, hogy nagyon közel van az óceánhoz. A tél azonban rájuk köszöntött, ezért hamarosan állandó téli szálláshelyet létesítettek a Columbia folyótól délre, a mai Astoria (Oregon) közelében, amelyet Fort Clatsopnak neveztek el. Az expedíció a saját elmondása szerint hosszú, nedves telet a hazautazásra való felkészüléssel töltötte: sót főztek az óceánból, valamint szarvasra és más vadállatokra vadásztak.

A felfedezők 1806. március 23-án indultak hazafelé, és visszatérésükkor Lewis és Clark szétváltak. Clark az egyik csoportot a Yellowstone folyón vezette felfelé, míg Lewis egy másik csoportot a mai Észak-Közép-Montana és Alberta tartomány területére vezetett. Augusztusban találkoztak a Missouri folyónál, és 1806. szeptember 23-án érkeztek vissza St. Louisba.

Az út során Lewis és Clark folyamatosan mintákat gyűjtött növényekről, állatokról és madarakról, miközben dokumentálták a számos indiánnal való találkozásaikat is, akikkel útközben találkoztak. A 8000 mérföldes oda-vissza útjuk során az éghajlatról, a tájról, a növényközösségekről, valamint az emberi és állati populációkról készített részletes megfigyeléseik értékesnek bizonyultak a terjeszkedő nemzet számára.

Az expedíciónak ugyan nem sikerült megtalálnia az északnyugati átjárót, de jelentősen megnövelte a nemzet újonnan megszerzett területeinek ismeretét, és megnyitotta az utat a nyugati települések előtt.

Az expedíció befejezése után Lewis-t 1807-ben a Louisiana Terület kormányzójává nevezték ki. Karrierje jól indult, de két évvel később vita alakult ki a kormány pénzügyeivel kapcsolatban, és Lewis azt tervezte, hogy Washington D.C.-be utazik a vita megoldása érdekében. Tennessee államon keresztül utazva Meriwether Lewis kormányzó 1809. október 11-én rejtélyes módon meghalt a Grinder’s Stand nevű nyilvános útonállóban szerzett lőtt sebek következtében. Nem tudni, hogy meggyilkolták-e vagy öngyilkosságot követett el. Sírja ott nyugszik, ahol meghalt, a mai Natchez Trace National Parkway-en belül, a Tennessee állambeli Hohenwald közelében.

Eközben Clarkot 1807 márciusában a terület dandártábornokává nevezték ki. 1813-ban kinevezték a Missouri Terület kormányzójává, és ezt a tisztséget 1820-ig, Missouri államiságáig töltötte be. 1822-ben Monroe elnök az indiánügyek szuperintendensévé nevezte ki. Minden következő elnök újra kinevezte erre a tisztségre, és élete végéig ebben a minőségben szolgált. William Clark tábornok természetes halállal halt meg St. Louisban, 1838. szeptember 1-jén, és a Missouri állambeli St. Louis Bellefontaine temetőjében, a Clark család sírjában nyugszik.

A Lewis és Clark Nemzeti Történelmi Ösvény ma is követhető a Missouri és a Columbia folyók mentén. Bár sok minden megváltozott az elmúlt évszázadok során, az ösvény számos szakasza érintetlen maradt. At 3,700 miles, the Lewis & Clark National Historic Trail is the second-longest of the 23 National Scenic and National Historic Trails. It begins at Hartford, Illinois and passes through portions of Missouri, Kansas, Iowa, Nebraska, South Dakota, North Dakota, Montana, Idaho, Oregon, and Washington.

Many people follow the trail by auto while the more adventurous can still find many sections that encourage boating, biking, or hiking.

© Kathy Weiser/Legends of America, updated, October 2019.

Also See:

Lewis & Clark Scenic Byway

Sacagawea – Leading Lewis & Clark

Lewis & Clarks’ Fort Mandan

William Clark – Co-Leader of the Corps of Discovery Expedition

The Louisiana Purchase

The Mysterious Death of Meriwether Lewis

Old West Explorers, Trappers, Traders & Mountain Men