Wouldn’t it be a relief to simply press a button and erase the abhorrent memories in your mind? Or would you rather confront the truth, whatever it may be, and learn from it instead? In Greek mythology, you were presented with a choice. You could either remember all your knowledge and experiences when you passed into the afterlife, or forget everything. Mit választanál?
Mi az a Lethe?
A Lethe (ejtsd: lee-thee) a görög mitológiában a Hádész, az alvilág öt folyójának egyike. A Lethe a klasszikus görög nyelvben feledést, felejtést vagy rejtőzködést jelent. A klasszikus mitológiának megfelelően Lethe egy görög szellem neve is volt: a felejtés és a feledés szelleme.
Hol van Lethe?
A Lethe folyóról úgy tartják, hogy az alvilágban Hypnos, az alvás istenének barlangjain keresztül folyik. A barlang bejáratát állítólag pipacsok és más hipnotikus növények népesítették be. A barlangba soha nem jutott be fény vagy hang. A folyó az Elíziummal határos, azzal a paradicsommal, ahová csak a hősök és az istenekkel rokonságban álló halandók kerültek, hogy halhatatlanul boldog életet éljenek. A Hádész mind az öt folyójának neve a halállal kapcsolatos érzelmeket tükrözte: Sztüx – a gyűlölet folyója, Acheron – a fájdalom folyója, Cocytus – a jajgatás folyója, Phlegethon – a tűz folyója és Lethe – a feledés folyója.
Mi történt azokkal, akik a Lethe-ból ittak?
Aki a folyóból ivott, az feledékenységet tapasztalt, és a Lethe zúgó hangja álmosságot okozott. Amikor a halottak lelkei átmentek a túlvilágra, inniuk kellett a folyóból, hogy elfelejtsék előző életüket, és készen álljanak az újjászületésre.
Az Er mítosza egy harcban meghalt férfi beszámolóját adja közre, aki élénk tapasztalatokat szerzett a túlvilágról és a Lethe folyóról. Tíz nappal a csata után, amikor a holttesteket összeszedték, a teste még mindig oszlatlan maradt! Er sok más, a csatából származó lélekkel együtt utazott a túlvilágra, és egy rendkívüli helyre érkezett, ahol négy titokzatos nyílás volt. A nyílások egyik csoportja az égbe és az égből, a másik csoportja pedig a földbe és a földből nyílt. Bírák irányították a közeledő lelkeket, az erkölcsteleneket lefelé, az erényeseket pedig felfelé küldték az égbe. Amikor Er a bírákhoz lépett, azok azt mondták neki, hogy várjon és figyeljen, hogy beszámolhasson arról, amit látott.
Az égi nyílásból kilépő lelkek az általuk tapasztalt örömteli, felemelő látványról és érzésekről számoltak be, míg a lentről visszatérők a kétségbeesésről és a rosszindulatról meséltek, amit elszenvedtek. Hét nap múlva Er a többi lélekkel együtt egy olyan helyre utazott, ahol izzó szivárvány uralta az eget. Itt ő és útitársai számozott jegyet kaptak. Amikor kihirdették a számukat, felszólították őket, hogy válasszák ki a következő életüket. Er észrevette, hogy mindannyian az előző életükkel ellentétes létet választottak. Az egyik lélek, aki jó volt, a diktátori létet választotta, az egyik, aki állat volt, az emberi létet, a többiek pedig, akik rosszak voltak, az alázatos, erényes életet választották.
Er és társai innen a Feledés síkjára utaztak, ahol a Lethe folyó folyt. Minden utazónak meg kellett innia egy bizonyos mennyiséget a folyóból. Er csak nézhette, ahogy minden egyes lélek ivott, elfelejtette előző létezését, és elküldték, hogy újrakezdje útját. Er nem emlékezett arra, hogy visszaküldték a Földre, de a halotti máglya tetején fekve felébredt, és képes volt felidézni az egész túlvilági expedícióját! Mivel nem ivott a Lethe folyóból, nem volt üres lapja, mint útitársainak.”
A görög mitológia egyik alakjának emlékeit a folyó nem tudta megállítani: Aethalidész. Aethalidész Hermész halandó fia és az argonauták tagja volt. Bár ivott a folyóból, és Euphorbus, Hermotius, Pyrrhus, majd Pythagoras néven reinkarnálódott, mégis képes volt emlékezni korábbi életeire és az ezekben az inkarnációkban szerzett tudására. Olyan csalhatatlan memóriával volt megáldva, amelyet még a Lethe sem tudott legyőzni!
Egy folyó, hogy elfelejtsd, és egy másik, hogy emlékezz
A misztériumvallásban, az orfizmusban is létezett egy hasonló elképzelés. Az orphikus vallásról úgy gondolták, hogy a mitikus költő és zenész, Orfeusz tanításain és énekein alapul. A tanítások egy másik fontos folyó, a Mnemosyne létezését is bevezették. A követők azt tanították, hogy két folyó közül választhatnak, amelyekből ihatnak, amikor a túlvilágra lépnek. Nem a Létéből, hanem a Mnemosyne-ból kellett inniuk, mert akkor mindenre emlékezniük kellett. Az orfeusokat az emberi lélek istenségéről tanították, és arról, hogy a lélek a halál és a testbe való újraszületés soha véget nem érő körforgásában reked. Úgy hitték, hogy aszketikus életmóddal elnyerhetik a mindentudást, és végső soron véget vethetnek lelkük vándorlásának! A vallás követőit aranyleveles táblákkal temették el, amelyek utasításokat adtak a halál után. Az egyik gyakori üzenet, amelyet a túlvilági uralkodóknak nyújtottak át, így szólt:
“Kiszáradtam a szomjúságtól és haldoklom; de gyorsan adj nekem hideg vizet az Emlékezés tavából, hogy igyak.”
Irodalmi hatások
A Lethe folyó nemcsak a filozófusokra, hanem írókra és költőkre is hatással volt a klasszikus kortól kezdve, mint Dante, Keats és Byron, egészen a kortárs írók, például Sylvia Plath, sőt Stephen King kortárs műveiig. Keats Óda a melankóliához című művében azt kívánja a szomorúságtól szenvedőknek, hogy ne felejtsék el a szenvedésüket:
“Nem, nem, ne menj a Lethe-hez, ne csavargasd
A farkasbokrot, szorosan gyökerező, mérgező boráért;
Ne tűrd, hogy sápadt homlokodat megcsókolja
A lidércfű, Proserpine rubinszőlője;”
A felejtés valódi folyói
A Spanyolország és Portugália között fekvő Limia folyót tartották a Letének, mivel állítólag hasonló emlékezetkiesést idézett elő. Ez a legenda egészen Kr. e. 138-ig fennmaradt. Decimus Junius Brutus római tábornoknak ekkor háborút kellett nyernie, és nem volt ideje arra, hogy helyi mítoszok akadályozzák győzelmét. Megcáfolta a legendát azzal, hogy átkelt a folyó túlsó partjára, és egyenként, név szerint hívta át katonáit!
Spanyolországban egy másik folyót, a Guadalete-t eredetileg Lethe-nek nevezték a Görögországból és Föníciából származó helyi telepesek. A két csoport háborúra készült, de ehelyett békésen rendezték nézeteltéréseiket azzal, hogy a folyót Lethe-nek nevezték el, és ezzel elfelejtették korábbi veszekedésüket. A folyót később Guadalete-re nevezték át, amikor az arabok meghódították a területet, de a Guadalete ennek ellenére arabul “Lethe folyót” jelent.
A halál és az újjászületés rejtélyének megfejtése az ókori filozófusok feladata volt, és számos vallási tanítás alapját képezte. Azzal, hogy a lélek nem ivott a Lethe folyóból, megmenekülhetett a halál, a felejtés és az újjászületés frusztráló körforgásától, és megvalósulhatott a vallási ébredés állapota. Azokra azonban, akik üres lapra szomjaznak, és az édes tudatlanság útján kívánnak tovább haladni, a Lethe frissítő vize vár.