Ceres’ Occator kráter hamis színben mutatja a felszín összetételét via NASA/ JPL-Caltech/ UCLA/ MPS/ DLR/ IDA.
1801. január 1-jén Giuseppe Piazzi olasz pap, matematikus és csillagász fedezte fel az első aszteroidát, a mai Ceres nevet. Az aszteroidaövben, a Mars és a Jupiter pályája között kering. Manapság azonban a Ceres már nem tartozik az aszteroidák közé. A Nemzetközi Csillagászati Unió 2006-ban úgy döntött, hogy a Ceres elég nagy ahhoz, hogy törpebolygónak nevezzék. A Ceres lett az első törpebolygó, amely körül űrszonda keringett 2015 és 2018 között, amikor a NASA Dawn missziója lenézett a Ceresre, és feltárta néhány rejtélyét.
A FöldSky 2021-es holdnaptárai még kaphatók, de gyorsan fogynak. Rendeljen most!
A Ceres felfedezésének története Johannes Kepler német csillagászhoz és Tycho Brahe dán nemeshez, az éjszakai égbolt megrögzött megfigyelőjéhez nyúlik vissza az 1500-as években. Amikor Kepler hozzájutott Tycho csillagászati adataihoz, a bolygók mozgása, különösen a Mars hátráló mozgása mögötti magyarázatot kereste benne. Ez a munka vezetett Kepler egyik legelismertebb felfedezéséhez, amit ma Kepler három bolygómozgási törvénye néven ismerünk.
Kepler elemzései azonban valami más felfedezéshez is vezettek. Észrevett egy szokatlanul nagy üres területet a Mars és a Jupiter bolygók pályája között. Ez a rés, valamint a bolygók pályáinak szabályosságára vonatkozó felismerése arra késztette Keplert, hogy azt állítsa, valaminek lennie kell a résben. Úgy gondolta, hogy ez egy felfedezetlen bolygó lehet, és híres írása szerint:
A Jupiter és a Mars között egy bolygót helyezek el.
Nem Kepler volt az egyetlen, aki észrevette ezt a különös rést. A 18. század elején Johann Titius porosz csillagász megállapította a bolygók Naptól való keringési távolságai közötti összefüggést, amelyet később Johann Bode német csillagász népszerűsített, és ma Titius-Bode-törvénynek neveznek. Röviden … 0-val, majd 3-mal kezdődik, majd minden további számot megdupláz. Ha így teszel, akkor egy sorozatot kapsz: 0, 3, 6, 12, 24, 48, stb. Ezután adjunk hozzá 4-et, majd osszuk el 10-zel, és megkapjuk (többé-kevésbé) a Naprendszerünk főbb bolygóinak távolságát csillagászati egységekben (AU): 0,4, 0,7, 1,0, 1,6, 2,8, 5,2 és így tovább. De vegyük észre, hogy a 2,8 AU. Ez megfelel a Mars és a Jupiter közötti űr távolságnak.
De mégsem gondolt senki sokat egy lehetséges bolygóra a Mars és a Jupiter között egészen 1781-ig, amikor William Herschel véletlenül felfedezett egy új bolygót – az elsőt, amelyet azóta találtak, amióta az ember az égboltot nézi -, amelyet ma Uránusznak nevezünk. A Naptól való távolsága közel volt a Titius-Bode által megjósolt távolsághoz.
És megkezdődött a kutatás! A 18. század végére a magukat égi rendőrségnek nevező csillagászok egy csoportja vállalta a feladatot, hogy kiderítse, mi van a Mars és a Jupiter közötti résben.
Giuseppe Piazzi a Ceresre mutat. Image via io9.
Giuseppe Piazzi lett volna az egyik tag, de mielőtt megkapta volna a meghívást, már 1801 elején felfedezte a Cerest. Először azt hitte, hogy a kis folt, amit lát, csak egy halvány csillag, ami nem szerepel a horoszkópjában. Másnap azonban Piazzi látta, hogy az elmozdult, és ezért nem lehetett csillag. Betegség és kedvezőtlen időjárás miatt Piazzi néhány éjszakán át nem tudta megfigyelni új felfedezését. De 1801. január 24-én – a csillagok előtti mozgását követve és ezáltal a távolságát kiszámítva – már biztos volt benne, hogy az objektum a mi Naprendszerünk tagja.
Azt természetesen úgy ünnepelték, mint az eltűnt bolygót! Piazzi a földművelés, a termékenység és az aratás római istennője után Ceresnek nevezte el. Hamarosan azonban más csillagászok is kezdtek hasonló égitesteket találni a Ceres Naphoz közelítő távolságában. Heinrich Olbers német orvos és csillagász 1802-ben felfedezte a Pallas aszteroidát, 1807-ben pedig a Vestát.
A Titius-Bode-törvényt 1846-ban a Neptunusz felfedezésével cáfolták meg, amelynek távolsága sokkal közelebb van, mint amit a törvény megjósolt. A csillagászok ma sem tudják megmagyarázni, hogy miért tűnt ez a törvény elsőre működőképesnek; a legtöbben véletlen egybeesésnek tartják.
Gyorsan előre 2006-ba. Az IAU a Plútót, a Ceres-t és az Eris-t törpebolygónak minősítette. Egy évvel később a NASA elindította a Dawn űrszondát, az első űrszondát, amelynek két célpontot kellett felfedeznie: először a Vestát (amely körül 2011-ben és 2012-ben keringett), majd a Cerest (amely körül 2015 és 2018 között keringett).
Ezért a Cerest másodszor is “felfedezték”, mivel a Dawnról rengeteg adat érkezett a törpebolygóról. Megtudtuk, hogy a Ceresen léteznek szerves anyagok, például az Emutet-kráter közelében találtak ilyeneket. Felfedeztük a sólerakódások fényes foltjait, vizet az árnyékos kráterekben és a felszín alatt, valamint egy vulkánt, amely felelős lehet a közelmúltbeli geológiai tevékenységért. A Dawn felfedezéseiről bővebben a NASA külön erre a küldetésre létrehozott oldalán olvashat.”
A NASA Dawn űrszondája 2015. február 19-én, közel 46 ezer kilométeres távolságból készítette ezt a képet a Ceres törpebolygóról. Image via NASA/ JPL-Caltech/ UCLA/ MPS/ DLR/ IDA.
A Ceres fényes foltjai a Dawn legközelebbi pályájáról 2016-ban, mindössze 240 mérfölddel (385 km) a felszíne felett (alacsonyabb, mint az űrállomás a Föld felett).
Alulról: A Ceres, az 1801. január 1-jén elsőként felfedezett aszteroida ma már törpebolygóként ismert, és számos titkát felfedte a NASA Dawn űrszondája előtt.
The EarthSky team has a blast bringing you daily updates on your cosmos and world. We love your photos and welcome your news tips. Earth, Space, Human World, Tonight.