Mamba, (Dendroaspis nemzetség), négy nagy termetű, lombhullató, mérges kígyófaj bármelyike, amelyek Afrika egész szubszaharai részén élnek a trópusi esőerdőkben és szavannákon. A mambák karcsúak, mozgékonyak és gyorsak, és nappal aktívak. Sima pikkelyeik, lapos oldalú (koporsó alakú) fejük, hosszú elülső agyaraik és erős idegméreggel rendelkeznek (lásd kígyómarás).
E.S. Ross
A “fekete” vagy fekete szájú mamba (Dendroaspis polylepis) átlagosan 2-2,5 méter (6,6-8,2 láb) hosszú (maximum 3,5 méter), színe a szürkétől a sötétbarnáig terjed, de valójában soha nem fekete. Nevét a száj belsejéről kapta, amely fekete, ellentétben a zöld mambák és más kígyók fehér szájával. A fekete mamba sziklás szavannákon él, és gyakran találkozhatunk vele a földön, ahol, úgy tűnik, előszeretettel fogyaszt termeszdombokat. A termeszdombokba vagy faüregekbe 6-20 tojást rak. Zsákmánya elsősorban kisemlősökből és madarakból áll.
© Heiko Kiera/Fotolia
A fekete mamba Afrika egyik legveszélyesebb kígyója, nagy mérete, gyorsasága és rendkívül erős mérge miatt. Agresszív hírében áll. Bár az emberre irányuló indokolatlan támadások nem bizonyítottak, a kígyó megvédi magát, ha fenyegetik vagy zaklatják. Ideges természetű, és ha megzavarják, felhúzza magát, és nyitott szájjal és kissé kitárt vagy lapított nyakkal (vagy csuklyával) fenyegetőzik, mielőtt lecsapna. Bár a legtöbb harapás halálos kimenetelű, évente csak kevés halálesetért felelős. Fogságban a fekete mambák több mint 20 évig is élnek.
A három zöld mambafaj kisebb (1,5-2 méter, maximum 2,7 méter), és általában fákon élnek. A kelet- és dél-afrikai kelet-afrikai zöld mamba (D. angusticeps), a közép-afrikai Jameson-mamba (D. jamesoni) és a nyugat-afrikai zöld mamba (D. viridis) mind félénkebbek, mint a fekete mamba, és nem jelentették, hogy emberre támadtak volna. A fekete mambához hasonlóan védekező testtartásként keskeny csuklyává lapítják a nyakukat. A zöld mambák madarakat, kisemlősöket és gyíkokat zsákmányolnak, és 5-17 tojást raknak. A három zöld mambából kettőnek a fogságban eltöltött élettartama meghaladja a 18 évet. A mambák a kobrafélék (Elapidae) családjába tartoznak.