Maria Mitchell (1818 – 1889)
Maria Salmon Mitchell Massachusettsben született, kilenc testvér egyike volt. Családja kvéker volt, és hitt az oktatásban, valamint abban, hogy a férfiak és a nők számára azonos egyenlőséget kell biztosítani. Maria apja saját iskolát épített, ahová Maria járt, és tanársegéd is lett. Az iskolán kívül arra is megtanította, hogyan kell használni a távcsövet, és tizenkét és fél évesen segített neki kiszámítani a gyűrűs napfogyatkozás pontos időpontját. Tizenhét évesen saját iskolát nyitott, de egy évvel később bezárt, amikor a nantucketi Athenuem könyvtár könyvtárosaként vállalt munkát, ami jó fizetést, valamint időt biztosított számára a tanulásra és a könyvek olvasására. Ezzel egy időben apját felvették a Pacific Bank pénztárosának, ami szállással járt. A tetőn csillagvizsgálót épített, és egy négy hüvelykes távcsövet szerelt fel, amellyel megfigyeléseket végzett az amerikai parti őrség számára. Maria segített apjának ezekben a mérésekben, és az egyik megfigyelés során felfedezett egy üstököst. Néhány napon keresztül követte annak mozgását, és apja írt William Bond professzornak a Harvard Egyetemre a lánya felfedezéséről. Bond tájékoztatta a dán királyt a felfedezésről, mivel a király ígéretet tett arra, hogy minden távcsöves üstökös felfedezőjének aranyérmet adományoz. Maria előtt az egyetlen nő, aki üstököst fedezett fel, Caroline Herschel volt, akinek csillagászati híre az 1847-es “Miss Mitchell üstökös” (ma C/1847 T1 néven ismert) felfedezése után ugrásszerűen megnőtt.
Maria könyvtárosként dolgozott tovább, később pedig az Egyesült Államok első hivatásos női csillagásza lett, az Amerikai Művészeti és Tudományos Akadémia 1848-ban az első női tagjává választotta. Az Association for the Advancement of Science fif 1850-ben ugyanezt tette, 1849-ben pedig az amerikai Nautical Almanac Office állást ajánlott neki a Vénusz lebegő helyzeteinek kiszámítására. Munkája lehetővé tette számára, hogy Európában utazzon, és hazatérésekor egy új távcsövet kapott, amelyet nők által gyűjtött pénzből vásároltak az Egyesült Államok első női csillagászának. Ezt a napfoltok és más csillagászati események tanulmányozására használta, és felfedezte, hogy a napfoltok örvénylő függőleges üregek, és nem, mint korábban gondolták, felhők.
1865-ben a Vassar College csillagászprofesszora lett, az első (férfi vagy női) tanárként. A Vassar College csillagvizsgálójának igazgatójává is kinevezték, ahol használhatta a 12 hüvelykes távcsövet, amely akkoriban a harmadik legnagyobb volt az Egyesült Államokban. Miután egy ideig ott tanított, megtudta, hogy hírneve és tapasztalata ellenére fizetése kevesebb, mint sok fiatalabb férfi professzoré, ezért ragaszkodott fizetésemeléshez, amit meg is kapott. Kutatásait a Jupiter és a Szaturnusz felszínének tanulmányozásával és csillagok fényképezésével folytatta. 1869-ben ő volt az első nő, akit az Amerikai Filozófiai Társaság tagjává választottak, 1873-ban pedig segített megalapítani az Amerikai Nők Haladásáért Egyesületet, amelynek 1874 és 1876 között ő volt az elnöke. 1873-ban részt vett a Nők Kongresszusának első ülésén.
1888-ban rossz egészségi állapota miatt visszavonult, és 1889-ben bekövetkezett halála után a Maria Mitchell Obszervatóriumot szülőfalujában, Nantucketben az ő tiszteletére nevezték el. A Maria Mitchell Alapítványt is 1902-ben alapították. Beiktatták az amerikai Nemzeti Női Hírességek Csarnokába is, és ő volt a névadója a második világháborús Szabadsághajónak, az SS Maria Mitchellnek. A holdkráter is róla kapta a Mitchell nevet.