Az évek során a legtöbb Hawaii-szigeten jártam, de a szívem Mauié. Oahu ételeit és nyüzsgését imádtam, de Kauai-t túlságosan távolinak és nyugodtnak találtam. Maui a kettő közé esik, rengeteg elfoglaltságot kínál, de a pihenést és a magányt is lehetővé teszi, így ez a legjobb hawaii sziget.
Először 2008-ban látogattam el a szigetre a jövendőbeli férjemmel és szüleimmel, és gyorsan beleszerettem a szigetbe. Hamarosan rájöttem, miért mondják az emberek, hogy Maui no ka oi (Maui a legjobb).
Hawaii második legnagyobb szigete mindent kínál a zord tereptől kezdve a gyönyörű vízeséseken, a lenyűgöző strandokon, a nagyszerű vásárlási lehetőségeken és történelmi helyszíneken át a díjnyertes éttermekig. Maui egyszerre kínál pihentető, eldugott kikapcsolódást, valamint nagyszerű vásárlási lehetőségeket, luau szórakozást és gyönyörű kilátást.
A Conde Naste Traveler Readers’ Choice Awards már 23 éve nevezi Mauit az USA legjobb szigetének. Az elismerést több mint 300 000 olvasó kapta, akik 7 394 szálloda, 606 város, 500 tengerjáró hajó és 236 sziget közül adták le szavazatukat.
Maui beceneve a “Völgysziget”, és ha megérkezik, látni fogja, miért. Keleten a Haleakala-hegy, nyugaton pedig a Nyugat-Maui hegyei húzódnak. Maui látnivalói hatalmasak, és az ember több mint egy hónapot is eltölthetne azzal, hogy figyelmesen felfedezze mindet. Több mint hatszor jártam Mauin, és még mindig úgy érzem, hogy nem fedeztem fel a sziget minden titkát.
Maui egyik leghíresebb látnivalója a Hana felé vezető út, amelyről gyakran csak halkan suttogva beszélnek. A 68 mérföldes festői útvonal egyszerűen varázslatos. A kanyargós utak nem a gyengébb idegzetűeknek valók, de a lenyűgöző vízesések, túrák és a lélegzetelállító szépség miatt a hajmeresztő autózás több mint megérte. Az út vége a Hét Szent Medencénél van, ahol több mint hét nyugodt medence található, amelyeket belső patakok táplálnak. A fekete parti sziklák feltűnő kontrasztot alkotnak a nyugtató óceánnal. Innen indul a Pipiwai Trail, amely a sziget egyik legjobb túraútvonala.
A Haleakala-kráter tetejére szeretek feljutni, mert mindig azt képzelem, hogy a Holdon vagyok. A zord táj gyönyörű a vörös sziklákkal, a kráter pedig hatalmas, körülbelül akkora, mint a Manhattan-sziget. A csillagászat iránt érdeklődők számára a Haleakala Obszervatórium az a hely, ahová a világ minden tájáról érkeznek csillagászok, hogy megtapasztalják a hawaii égboltot. Egy dolog, amit még soha nem tettem meg, de szerepel a Maui bakancslistámon, az a lovaglás a Haleakalán. A Haleakala lóhátról való megtekintése izgalmasan hangzik.
Minden télen több mint 10 000 púpos bálna utazik a Hawaii-szigetekre, hogy megszülessen és szoptassa kicsinyeit. Auau, a Maui és Lanai közötti sekély csatorna az egyik legjobb megfigyelőhelye ezeknek a csodálatos teremtményeknek. Legutóbbi, decemberi utamon felpattantunk egy bálnafigyelő hajóra, és csodálatos látványban volt részünk a bálnák és delfinek láttán. Az egyik úriember a hajón azt mondta nekem, hogy azon a héten már háromszor volt kint. Miután láttam a bálnákat, tudtam, hogy miért. Egy életre szóló álmom volt, hogy bálnákat lássak a természetben, és Maui megadta ezt nekem. Most már újra és újra el akarok menni és megnézni őket.
A gyermekeim kedvenc része Mauin a Luaus. Néhányszor voltunk már a Wailele Polynesian Luau-n, és a show mindig lenyűgöz. A tűzkéses táncosok, a hawaii ételek és a hula táncosok lenyűgözőek. A kislányaim a műsor után mindig gyakorolják a hula táncot és pózolnak az igazi táncosokkal. Én a harcos táncosok ámulatában töltöttem az időmet, amint lángokat sekélyesítenek és kókuszdiófákra másznak.
Maui strandjai felülmúlhatatlanok, sokuk tökéletes helyszínt biztosít a szörfözéshez és a sznorklizéshez. Az egyik kedvenc snorklinghelyem a Black Rock mellett van a Kaanapali Beachen, a Sheraton közelében. A teknősöktől kezdve a kis cápákig mindent láttam, és a kettő között rengeteg színes halat. Az abszolút kedvenc strandom azonban a Ho’okipa Beach, ahol a szörfösök imádnak szörfözni, a homok pedig pont megfelelő. A Paia közelében található Ho’okipa a szörfösök világhírű helyszíne is. A strand túlsó végén gyakran lehet teknősöket látni.
Nem lehet teljes a maui utazás a Közép-Mauin található Iao Valley meglátogatása nélkül. A buja völgyfenékből kiemelkedik az 1 200 láb magas Iao Needle, amely könnyű túrázást és fantasztikus látnivalókat kínál. A Iao Valley State Park jelenleg zárva van a kiterjedt áradások miatt, de egy megálló Wailukuban mindenképpen megéri, hogy felnézzünk a völgybe.
A Maui abszolút legjobb része azonban az emberek. Az aloha szellem már a légitársaság jegypénztárában elkezdődik, még mielőtt felszállnánk Seattle-ből. Mindig az alváshiánytól kimerülten és az egész családom összepakolásán aggódva indulok el Hawaiira. Abban a pillanatban, ahogy a férjem az indulási kapuhoz húzza a kocsit, és én átadom a csomagjainkat a légiutas-kapitánynak, érzem, hogy az aloha szelleme elnyel engem. A maui emberek nagylelkű természete igazi paradicsommá teszi az amúgy is csodálatos szigetüket.