Az amerikai alkotmány 4400 szót tartalmaz. Ez a legrégebbi és legrövidebb írott alkotmány a világ bármely nagyobb kormánya közül.
Az alkotmányban található helyesírási hibák közül talán az aláírók neve fölötti “Pensylvania” a legkirívóbb.
Thomas Jefferson nem írta alá az alkotmányt. A Konvent idején Franciaországban tartózkodott, ahol az Egyesült Államok minisztereként szolgált. John Adams az Egyesült Államok nagy-britanniai minisztereként szolgált az Alkotmányozó Konvent alatt, és ő sem vett részt.
Az Alkotmányt Jacob Shallus, a pennsylvaniai közgyűlés jegyzője “írta” 30 dollárért (ma 830 dollár).
Az alkotmány 1952 óta a washingtoni Nemzeti Levéltár épületében van kiállítva. Jelenleg mind a négy oldal titániummal keretezett védőüveg mögött látható. A pergamen minőségének megőrzése érdekében a tokok argongázt tartalmaznak, és 67 Fahrenheit-fokos hőmérsékleten, 40 százalékos relatív páratartalom mellett tartják őket.
Az alkotmány napját szeptember 17-én, a dokumentum aláírásának évfordulóján ünneplik.
Az alkotmány nem ír elő követelményeket a választójoghoz. Ennek eredményeképpen az Unió kezdetekor csak a férfitulajdonosok szavazhattak. Az afroamerikaiak nem számítottak állampolgárnak, a nőket pedig kizárták a választási folyamatból. Az amerikai őslakosok csak 1924-ben kaptak szavazati jogot.
James Madison, “az alkotmány atyja” az elsők között érkezett Philadelphiába az alkotmányozó gyűlésre. Május elején érkezett, magával hozva az új alkotmány tervezetét.
A negyvenkét küldött közül, akik a legtöbb ülésen részt vettek, harminckilenc ténylegesen aláírta az alkotmányt. Edmund Randolph és George Mason Virginiából, valamint Elbridge Gerry Massachusettsből megtagadták az aláírást, részben a jogokról szóló törvényjavaslat hiánya miatt.
Amikor eljött az idő, hogy az államok ratifikálják az alkotmányt, a jogokról szóló törvényjavaslat hiánya volt az elsődleges vitás pont.
A Nagy Kompromisszum megmentette az alkotmányozó konventet, és valószínűleg az Uniót is. A Connecticut küldöttje, Roger Sherman által jegyzett kompromisszum arányos képviseletet írt elő a képviselőházban, és államonként egy képviselőt a szenátusban (ezt később kettőre módosították.) A kompromisszumot 5:4 arányban fogadták el, egy állam, Massachusetts “megosztott” volt.”
Az alkotmány 1787-es ratifikálásakor a rabszolgaság intézményét az úgynevezett “háromötödös kompromisszum” révén rögzítette, amely előírta, hogy az “évekre szolgálatra kötelezettek” és “minden más személy” (vagyis a rabszolgák) a képviselet szempontjából a szabad emberek háromötödének számítanak. A “rabszolgaság” szó azonban nem jelent meg az alkotmányban egészen a 13. módosítás 1865-ös ratifikálásáig, amely eltörölte a rabszolgaságot az Egyesült Államokban.
Patrick Henry was elected as a delegate to the Constitutional Convention, but declined, because he “smelt a rat.”
Because of his poor health, Benjamin Franklin needed help to sign the Constitution. As he did so, tears streamed down his face.
Gouverneur Morris was largely responsible for the “wording” of the Constitution, although there was a Committee of Style formed in September 1787.
The oldest person to sign the Constitution was Benjamin Franklin (81). The youngest was Jonathan Dayton of New Jersey (26).
When the Constitution was signed, the United States population was 4 million. It is now more than 327 million. Philadelphia volt az ország legnagyobb városa, 40 000 lakossal.
George Washington elnök proklamációja és egy kongresszusi határozat 1789. november 26-án hozta létre az első nemzeti hálaadás napját. Az ünnep oka az volt, hogy “hálát adjanak” az új alkotmányért.
Az “Amerikai Egyesült Államok” hivatalos kifejezést először a Függetlenségi Nyilatkozatban használták.
Az alkotmány tényleges “megalkotása” száz napot vett igénybe.
Először kérdéses volt, hogyan kell megszólítani az elnököt. A szenátus azt javasolta, hogy “Őfelsége, az Amerikai Egyesült Államok elnöke és szabadságjogaik védelmezője” megszólítással szólítsák meg. Mind a képviselőház, mind a szenátus kompromisszumot kötött az “Egyesült Államok elnöke” kifejezés használatában.”
James Wilson eredetileg azt javasolta, hogy az elnököt népszavazás útján válasszák meg, de a küldöttek (60 szavazás után) megállapodtak az elektori kollégium néven ismert rendszerben. Bár 500 módosító javaslat született ennek megváltoztatására, az elnök megválasztásának ez a “közvetett” rendszere még mindig érvényben van.
George Washington és James Madison voltak az egyetlen elnökök, akik aláírták az alkotmányt.
1788 novemberében a Konföderációs Kongresszus berekesztette magát, és az Egyesült Államok 1789 áprilisáig központi kormányzat nélkül maradt. Ekkor ült össze az új alkotmány szerinti első kongresszus, amely először volt határozatképes.
James Madison volt az egyetlen küldött, aki minden ülésen részt vett. Részletes feljegyzéseket készített a különböző vitákról és vitákról, amelyek az országgyűlésen zajlottak. A naplót, amelyet az alkotmányozó gyűlés alatt vezetett, haláláig titokban tartották. Ezt (más iratokkal együtt) 1837-ben a kormány megvásárolta 30 000 dollárért (ez ma 695 000 dollár lenne). A naplót 1840-ben adták ki.
Bár Benjamin Franklin elméje továbbra is aktív maradt, a teste egyre romlott. Köszvénye és a hólyagjában lévő kő miatt állandó fájdalmai voltak, és alig tudott járni. A kongresszus termébe egy szedánon lépett be, amelyet négy rab vitt a philadelphiai Walnut Street-i börtönből.
Amint Benjamin Franklin 1787. szeptember 17-én, az Alkotmányozó Konvent utolsó ülése után elhagyta a Pennsylvania State House-t, Philadelphia polgármesterének felesége szólította meg. Az asszony kíváncsi volt, milyen lesz az új kormány. Franklin így válaszolt: “Köztársaság, asszonyom. Ha meg tudja tartani.”
1788. március 24-én Rhode Islanden népszavazást tartottak az új alkotmány ratifikációs státuszának megállapítására. A szavazáson 237-en szavaztak mellette és 2945-en ellene!
Az Egyesült Államok első kongresszusának tagjai között 54-en voltak, akik az alkotmányozó konvent küldöttei vagy a különböző államok ratifikáló kongresszusainak küldöttei voltak. A számban 7 olyan küldött is szerepelt, aki ellenezte a ratifikációt.
Benjamin Franklin 1790. április 17-én, 84 éves korában halt meg. Temetésén, 1790. április 21-én 20 000 gyászoló jelentette az addigi legnagyobb nyilvános gyűlést.
Vermont 1791. január 10-én ratifikálta az alkotmányt, noha még nem lett állam.
A “demokrácia” szó egyszer sem szerepel az alkotmányban.
Az alkotmányozó konventben volt egy javaslat, hogy az ország állandó hadseregét 5000 főben korlátozzák. George Washington szarkasztikusan egyetértett ezzel a javaslattal, amennyiben egy olyan kikötéssel egészítették ki, hogy egyetlen megszálló hadsereg sem lehet 3000 katonánál több!
John Adams úgy hivatkozott az alkotmányra, mint “a nemzeti tanácskozás legnagyobb egyes erőfeszítésére, amelyet a világ valaha látott”, George Washington pedig azt írta Lafayette márkinak, hogy “Ez (az alkotmány) tehát számomra aligha tűnik kisebb csodának.”
A pennsylvaniai államházban (ahol az alkotmányozó konvenciót tartották) nevezték ki George Washingtont 1775-ben a kontinentális hadsereg parancsnokává, és ahol 1776-ban aláírták a Függetlenségi Nyilatkozatot. Itt fogadták el 1781-ben a Konföderációs cikkelyeket is, mint első alkotmányunkat.
Rhode Island volt az egyetlen állam, amely nem küldött küldötteket Philadelphiába 1787-ben. Abban az időben az állam törvényhozását az agrárpártiak irányították, és attól tartottak, hogy egy erősebb központi kormányzat azt követelné, hogy az adósságokat specie-ben (kemény pénzben) fizessék. Ez volt az utolsó állam, amely 1790. május 29-én (több mint egy évvel George Washington elnök beiktatása után) 34-32 arányban ratifikálta az alkotmányt.
A küldöttek délelőtt 10 órától délután 3-ig vitáztak.délután 3 óráig, a hét hat napján, és a konvenció időtartama alatt csak 10 nap szünetet tartottak
Az alkotmány az aláírásokkal együtt 4543 szót tartalmaz, és négy, egyenként 28-3/4 hüvelykszer 23-5/8 hüvelyk méretű lapból áll. A 27 módosítással együtt 7591 szót tartalmaz.
Az alkotmányt 1787 decemberétől kezdve külön megválasztott kongresszusok ratifikálták. A sorrend, amelyben a tizenhárom állam elfogadta az új alkotmányt: Delaware, Pennsylvania, New Jersey, Georgia, Connecticut, Massachusetts, Maryland, Dél-Karolina, New Hampshire, Virginia, New York, Észak-Karolina és Rhode Island.
A massachusettsi Daniel Webstert (1782-1852) az “alkotmány magyarázójának” is nevezik.
1804-től 1865-ig nem került sor alkotmánymódosításra, egészen a polgárháború végéig, amikor a tizenharmadik módosítással kiegészítették az alkotmányt, amely eltörölte a rabszolgaságot. Ez volt a leghosszabb időszak az amerikai történelemben, amikor nem változtattak az alkotmányunkon.
Az alkotmány szövegét John Dunlap és David Claypoole nyomtatta ki Philadelphiában, hogy aztán elküldjék a különböző állami alkotmányozó gyűléseknek vitára és megvitatásra.
Az alkotmány folyamatos rugalmasságát bizonyítja, hogy 1791 óta csak tizenhétszer változtatták meg!
A philadelphiai találkozó fő oka a Konföderációs cikkelyek felülvizsgálata volt. A küldöttek azonban hamarosan arra a következtetésre jutottak, hogy teljesen új alkotmányt kell írni. Megállapodtak abban, hogy az üléseket titokban tartják, és őröket állítottak a pennsylvaniai államház ajtajánál. Amikor az egyik küldött elejtett egy kongresszusi dokumentumot, George Washington elnök így válaszolt: “Arra kell kérnem az urakat, hogy legyenek óvatosabbak, nehogy ügyleteink bekerüljenek az újságokba, és megzavarják a köznyugalmat.”
Az alkotmányozó konvenció idején Philadelphia volt Amerika legmodernebb városa és Észak-Amerika legnagyobb városa. Lakossága 40 000 fő volt, 7 000 utcai lámpával, 33 templommal, 10 újsággal és egyetemmel rendelkezett.
A 18. század végén az átlagéletkor Amerikában 16 év volt (ma 34 év körül van), minden 20 polgárból 19 a földön élt, és a föld 70%-át a tulajdonosok művelték (30%-át bérlők).
A nemzeti kormány 4,3 millió dollárt költött a kongresszus első ülésszakán 1789-1791 között. Az utolsó évben, amikor George Washington volt az Egyesült Államok elnöke (1796-1797), a szövetségi kormány működésének teljes költsége 5 727 000 dollár volt.
Az alkotmány értelmében George Washington első elnökké választása nem volt igazán “egyhangú”. Valójában két virginiai és két marylandi elektor nem szavazott. New York államnak nyolc elektori szavazat járt, de az állami törvényhozás nem tudta eldönteni, hogyan választják ki ezeket az elektorokat, így New York állam hivatalosan nem szavazott az elnökre. Az elektori szavazatoknak 1789-ben összesen 81-nek kellett volna lenniük, de csak 69 szavazatot adtak le.
A virginiai James Madison volt a felelős a kormányunk végrehajtó hatalmán belül a különböző kabineti pozíciók létrehozására vonatkozó határozati javaslatért, valamint az alkotmány tizenkét módosításáért, amelyek közül tíz lett a Bill of Rights.
Bár az Egyesült Államok Pénzügyminisztériuma 1969-ben leállította az 500, 1 000, 5 000 és 10 000 dolláros címletű valuták forgalmazását, a második világháború után minden értelemben megszűnt mindegyik gyártása. Ezek a bankjegyek azonban még mindig törvényes fizetőeszközök, és ritka alkalmakkor megtalálhatók a forgalomban. Az 5000 dolláros bankjegyen James Madison, az “alkotmány atyja” szerepel.
Az alkotmányozó gyűlés végén Benjamin Franklin megfigyelte a George Washington székén lévő fél nap szimbólumot, és megjegyezte: “Van szerencsém tudni, hogy ez egy felkelő és nem egy lenyugvó nap.”
Benjamin Franklin az Alkotmányozó Konventben azt javasolta, hogy az üléseket imával nyissák meg. A küldöttek elutasították az indítványt, arra hivatkozva, hogy nincs elég pénz egy káplán alkalmazására.
A konvención részt vevő ötvenöt küldött közül 34 jogász volt, 8 aláírta a Függetlenségi Nyilatkozatot, és csaknem fele forradalmi háborús veterán volt. A többi tag ültetvényes, pedagógus, lelkész, orvos, pénzember, bíró és kereskedő volt. Körülbelül egynegyedük nagybirtokos volt, és mindegyikük betöltött valamilyen közhivatalt (39 volt kongresszusi képviselő és 8 jelenlegi vagy korábbi kormányzó).
A georgiai William Few volt az egyetlen tag, aki az ország lakosságának többségét kitevő farmerek osztályát képviselte. Az államuk képviseletére megválasztott tagok közül tizenkilencen soha nem vettek részt az ülésen.
A pennsylvaniai Benjamin Franklin az “alkotmányozó konvent bölcseként” volt ismert. Ő volt a konvent közvetítője is, és gyakran tanácsolta, hogy “azért vagyunk itt, hogy tanácskozzunk, nem azért, hogy vitatkozzunk”.
George Washington és James Madison voltak az egyetlen elnökök, akik aláírták az alkotmányt.
Elbridge Gerry Massachusettsből ellenezte az alelnöki tisztséget. “A szoros intimitás, amelynek fenn kell állnia az elnök és az alelnök között, teljesen alkalmatlanná teszi azt”. Ő azonban félretette érzéseit, és James Madison alelnöke lett!
Amikor Paul Revere megtudta, hogy Sam Adams és John Hancock vonakodik felajánlani támogatását az alkotmány mellett a ratifikációs harc során, hatalmas erővé szervezte a bostoni mechanikusokat, és a színfalak mögött azon dolgozott, hogy a massachusettsi konvenció sikeresen jóváhagyja azt.
Az alkotmány különböző részeiben használt egyetlen más nyelv a latin.
Az alkotmány aláírói közül négyen Írországban születtek.
John Tyler volt az első alelnök, aki William Henry Harrison 1841-ben bekövetkezett halála után átvette az elnökségi feladatokat. Az alkotmányban semmi sem rendelkezett arról, hogy az alelnök legyen az elnök. Az Alkotmány II. cikkének 6. szakasza kimondja, hogy: “Az elnök hivatalából való elmozdulása, halála, lemondása vagy képtelensége esetén az említett hivatal hatáskörének és kötelességeinek ellátására az alelnökre szállnak…”. A cikk nem mondta ki, hogy az alelnök lesz az elnök! Tyler azonnal elkezdte magát elnökként emlegetni, anélkül, hogy erre tényleges alkotmányos felhatalmazása lett volna, és minden következő alelnök ugyanebben a pozícióban ugyanezt tette. Csak a huszonötödik módosítás 1967-es elfogadása után vált az alelnök technikailag elnökké. Ez a módosítás legitimálta Tyler alkotmányellenes feltételezését!
Az Alkotmány félévszázados évfordulója alkalmából 1937-ben tartott rendezvényen Harry F. Wilhelm emlékezetből felolvasta a teljes dokumentumot az újonnan hozzáadott 21. módosításon keresztül. He then obtained a job in the Sesquicentennial mailroom!
Back To Top
 |
To learn more about the Constitution — the people, the events, the landmark cases — order a copy of “The U.S. Constitution & Fascinating Facts About It” today! Call to order: 1-800-887-6661 or order pocket constitution books online. |