Vérrákom van, és mindig kemoterápiát fogok kapni. Ezt már a diagnózisom kezdetén közölték velem. Ahogy az előre látható volt, a hatások az elmúlt nyolc év során egyre rosszabbodtak. Folyamatosan kemoterápiát kapok, és úgy tűnik, minden hónapban újabb és újabb mellékhatások jelentkeznek.
A közelmúltban a megértő onkológusom átmenetileg minden kemoterápiáról levett, mert a csontvelőbiopsziáim, amelyeket félévente veszek, változatlanok maradtak, és a gyógymód rosszabbnak tűnt, mint a betegség. Sokkal jobban érzem magam, mint régóta. Tudom azonban, hogy előbb-utóbb vissza kell majd térnem.
Kíváncsi lettem, mert más rákos túlélők megosztották velem, hogy még évekig tapasztaltak mellékhatásokat, miután teljesen leállították a kemoterápiát. Végeztem egy kis kutatást, és megpróbáltam megnézni a következő ügynökségek megbízható cikkeit: American Cancer Society; Health Line; ASCO; a Mayo klinika; CURE; és Very Well Health. Amit felfedeztem, az elképesztő volt.
Tucatnyi lehetséges mellékhatás létezik, és minden hónapban újabbakról számolnak be. Nyilvánvaló, hogy nem mindenkinél jelentkezik mindegyik, és néhány szerencsés embernél nem jelentkezik egyik sem. Sokan közülünk néhányat kapnak. De a legtöbb fenti ügynökség egyetértett a leggyakoribb mellékhatásokban.
Az egyik legmegdöbbentőbb lehetséges mellékhatás a szívproblémák, amelyek mind a kemo-, mind a sugárterápia miatt a szívizmot érinthetik. A fáradtságot is szinte minden szervezet feltétlenül megemlíti. A kemoagyat vagy ködöt is felismerik.
A fiatalabb betegeknél meddőség is előfordulhat. A halláscsökkenést sok beteg tapasztalja, és hallásszűrést kell végezni. A perifériás neuropátia szintén gyakori, és néha maradandó lehet. A csontritkulás gyakori a nőknél, akiknek csontsűrűség-vizsgálatot kell végeztetniük, hogy megerősítsék vagy cáfolják.
Nem tudtam, hogy szürkehályog is kialakulhat, és miután a CURE egyik munkatársa írt erről, elmentem a szemészeti vizsgálatra! A fogászati problémák és a szájszárazság a kemoterápiától szintén gyakori. Előfordulhatnak emésztési problémák és a gyomor és a nyelőcső irritációja. A krónikus hasmenés szintén irritáló következménye a kemoterápiának. A sugárzás hegesedést okozhat a tüdőben. És természetesen mindannyian ismerjük a hányingert és a hajhullást. Néhány rákközpontban, mint amilyenbe én is járok, van egy nyiroködéma-csoport, amely segít azoknak a túlélőknek, akiknél ez a szövődmény kialakul.
Egy másik kevéssé említett mellékhatás a vesék és a húgyhólyag irritációja, amely fokozott vizelési gyakorisághoz vezethet. Azoknak, akik hozzám hasonlóan gyakran jártak a mosdóba – most elmondják!
A szervezetben lévő vércukorszintre is hatással lehet, ami olyan állapotokat okozhat vagy súlyosbíthat, mint a cukorbetegség. A fáradt és fájdalmas izmok, amelyek görcsölnek és korlátozzák a járást, szintén szerencsétlen lehetőség.”
Ezeknek a szövődményeknek a hosszú élettartamáról is összeszedtem néhány információt. A Mayo klinika elismeri, hogy a rák túlélői akár évek múlva is tapasztalhatnak késői hatásokat. Az Amerikai Rákellenes Társaság azt állítja, hogy míg sok mellékhatás gyorsan elmúlik, egyeseknél hónapok vagy évek telhetnek el.
Dr. Stan Gerson, a clevelandi University Hospital Seidman Cancer Center igazgatója azt állítja, hogy ma már minden nagyobb rákközpontban tájékozott beleegyezéssel figyelmeztetik a betegeket az azonnali és a hosszú távú hatásokra.
Azt írom, hogy nem azért, hogy elriasszam más rákbetegeket, hanem hogy bátorítsam őket. A túlélőknek a saját szószólóiknak kell lenniük. Teljesen lehetetlen, hogy az onkológusa megjósolja az Önre gyakorolt hatásokat. Mindannyian egyediek vagyunk, ami nagyon megnehezíti annak meghatározását, hogy mi fog történni – de egyben különlegessé is tesz minket!
Azt kell tennünk, hogy őszinték vagyunk az orvosainkkal, mind a háziorvosokkal, mind az onkológusokkal, és elmondjuk nekik, mi történik. A kemoterápiás nővérek is nagyszerű jelentési forrás – valójában bárki a kemoterápiás csapatból tud segíteni. Én hónapokig szenvedtem a gyomorproblémáktól, mielőtt végre megemlítettem őket az onkológusomnak. Ő beutalt egy gasztroenterológushoz, aki gyomorfekélyt fedezett fel a gyomorszájban. Egy kis tabletta meggyógyította a problémát, és sokkal jobban alszom éjszaka! Az audiológusom rendszeresen végez hallásvizsgálatot, mivel a kemoterápiától megsüketültem. A fogorvosom egy speciális szájvizet írt fel, hogy ne legyen túl száraz a szám.”
Megértem – mindannyian annyira unjuk már az orvosi rendeléseket és az orvosokhoz járást, hogy egyszerűen nem tudunk még egy kötelezettséget vállalni. Én sem szívesen említek még egy tünetet az onkológusomnak, mert nem akarom, hogy nyafogónak nézzenek. Könnyű halogatni a rendszeres vizsgálatot, és valószínűleg mindannyian bűnösek vagyunk ebben. Azonban kutatnunk kell és ébernek kell lennünk.
Mindenekelőtt őszintének kell lennünk és beszélnünk kell a csapatunkkal. Hiszen ez megmentheti az életünket, segíthet abban, hogy tovább éljünk és jobb legyen az életminőségünk. Így az egész egy win – win!