A hurrikánokról és aligátorokról jól ismert államnak van egy másik kiemelt természeti gondja is a listáján: az a lehetőség, hogy a Föld bármelyik pillanatban elnyelhet egy egész környéket.
Igen, Floridában több víznyelő van, mint bármelyik másik államban az országban – derül ki a biztosítási szabályozást és betartást felügyelő helyi ügynökség adataiból. Legalább háromszor észleltek víznyelőket ugyanennyi hónap alatt – májusban Winter Havenben, júniusban Jonesville-ben és júliusban Spring Hillben.
Egy technológia, amely segíthet: a NASA új távérzékelője, amely előre jelzi a víznyelőlyukak kialakulását. Interferometric Synthetic Aperture Radar (InSAR) a neve, és műholdak és drónok segítségével érzékeli a talaj magasságának időbeli változásait. Ezek a változások jelezhetik, hogy egy terület mennyire sérülékeny a víznyelők kialakulására. Gondoljunk erre úgy, mint a Földanya ultrahangjára.
“Az InSAR-technika alapvetően az ismétlődő radarmegfigyelések pontos összehasonlításával méri a Föld felszínének nagyon finom deformációját” – mondja Ronald Blom, a Jet Propulsion Laboratory geológusa. “A víznyelők néha az összeomlás előtt felszíni deformációt (általában süllyedést) produkálnak, de nem mindig. Ez egy kritikus pont, nem minden víznyelőben van deformáció az összeomlás előtt. Az InSAR nem csodaszer, de hasznos eszköz lehet egy teljesebb megfigyelési rendszer részeként”.
A technológiát 2014 márciusában használták a NASA folyamatban lévő kampányának részeként, amely a Louisiana-öböl partvidéke mentén a talaj süllyedésének megfigyelésére irányult. A floridai tisztviselők abban bíznak, hogy ez az államukban is hasznos lehet. “Megkerestük a NASA-t, de még nincs válasz” – mondta Jim Lamar, a floridai környezetvédelmi minisztérium szóvivője. “Reméljük, hogy többet tudunk meg a programról, annak lehetőségeiről és floridai alkalmazásairól a terepváltozások észlelésével kapcsolatban”. Mi okozza tehát ezeket a földnyelőket?
Clint Kromhout, a floridai környezetvédelmi minisztérium geológusa írta a “What’s Up with All the Sinkholes?” című tanulmányt:
A floridai félsziget nagy részét karbonátos kőzet (mészkő és dolostone) alkotja, amelyet homok és agyag változó vastagságú és keveréke (azaz fedőföld) fed. A karbonátos kőzetek tárolják és továbbítják a talajvizet. Lassú kémiai folyamatok révén ezek a karbonátos kőzetek feloldódhatnak, ami karsztos domborzatot (topográfiát) eredményez. A karsztos domborzatot víznyelők, barlangok (nedves és száraz), források, eltűnő/megújuló patakok és más földfelszíni mélyedések jellemzik, amelyek mind-mind gyakran megtalálhatók Floridában.
A természeti jelenségek és az emberi tevékenység egyaránt okozhat víznyelőket. A heves esőzések, különösen a szárazság után, és a trópusi viharok hozzájárulnak a víznyelők kialakulásához, míg az ember által létrehozott víznyelőket a talajvíz mezőgazdasági védelem céljából történő erőteljes szivattyúzása, a kutatófúrások és a földmunkák idézhetik elő.
Még több történet
Amíg egy biztonságos, víznyelő nélküli régió kiválasztására, ahol nincs esély arra, hogy beszippantja a házát – nincs garancia. A Florida Geological Survey-től:
Mivel az egész államot karbonátos kőzetek borítják, elméletileg bárhol kialakulhatnak víznyelők. Vannak azonban határozott régiók, ahol a víznyelőlyukak kockázata lényegesen nagyobb. Általánosságban elmondható, hogy az állam azon területein, ahol a mészkő közel van a felszínhez, vagy a mélyebb mészkővel rendelkező, de a talajvízszint magassága, a rétegtan és a víztartó rétegek jellemzői szempontjából kedvező konfigurációjú területeken fokozott a víznyelőlyukak aktivitása.
A víznyelőkről szóló jelentések olyan gyakran jelennek meg a floridai újságokban, hogy saját rovatot érdemelnek. Kromhout szerint azonban a közkeletű vélekedés ellenére úgy tűnik, hogy a víznyelők száma nem növekszik az egész államban. “Kétlem, hogy a víznyelők gyakrabban fordulnának elő, mint bármikor máskor Florida közelmúltbeli geológiai múltjában” – mondja Kromhout. (Másrészt Kromhout azt mondja, hogy nincs tudomása olyan tanulmányokról, amelyek a víznyelők gyakoriságát értékelték volna az idők folyamán.)
A U.S. Geological Survey nem követi nyomon a víznyelők gyakoriságát. Egész egyszerűen nehéz ezt megtenni, mondja Randall Orndoff, az ügynökség felügyelő geológusa.
“Először is meg kell állapítani, hogy egy beomlási jellegzetesség vagy esemény valóban geológiai eredetű. Sok omlásos esemény, amelyet a hírekben látunk, az elöregedő infrastruktúránkkal kapcsolatos, és a szivárgó csatornák, csapadékelvezetők és vízvezetékek okozzák” – mondja. “Másodszor, a víznyelők az Egyesült Államok területének körülbelül 20 százalékán fordulnak elő, és sokuk vidéki területeken, a gazdák földjein és erdeiben fordul elő, és soha nem jelentik őket. Emellett sok víznyelőlyuk idővel alábbhagy (nem katasztrofális beomlás), és ha az nem érint hátrányosan egy épületet vagy más ingatlant, akkor valószínűleg nem jelentik be.”
Még ha a víznyelők nem is fordulnak elő gyakrabban, bizonyíték van arra, hogy több embert érintenek. Az állam biztosítási szabályozási hivatala szerint 2010-ben 6 694 víznyelőlyukkal kapcsolatos kárigényt nyújtottak be, szemben a 2006-os 2360 kárigénnyel. Még ha létezne is abszolút mód a víznyelők megelőzésére, egy olyan hatalmasat, mint a Winter Park-i víznyelő, amely 250 000 köbméter földet nyelt el, Kromhout geológus szerint “valószínűleg lehetetlen” megelőzni.