A legtöbb ember nem foglalkozik az adatok legkisebb egységeivel, a bitekkel és bájtokkal. Amikor azonban adatátvitelről vagy tárolásról van szó, a legtöbben a megabájtokkal, gigabájtokkal vagy akár terabájtokkal foglalkoznak. Az adatkapacitás növekedésével milyen méretű merevlemezt érdemes legközelebb keresni?
Az adatok általában SI (Nemzetközi Egységrendszer) előtagokat használnak, alapvetően a korábban metrikus rendszerként ismert művész. Ezt a rendszert követve a tera az 1000 negyedik hatványa. A tera- után az előtagnak 10005-nek, vagy peta-nak kell lennie. Ezért a terabájt után a petabájt következik. Ezután következik az exabyte, majd a zettabyte és a yottabyte. A bináris számrendszer azonban nem ugyanazon a skálán működik, mint az SI. Nem tízes hatványokban, hanem kettes hatványokban mérik. Amikor a számítástechnikusok először kezdtek nagy adatmennyiségekről beszélni, egyszerűen a legközelebbi SI-prefixumra kerekítettek. Néha a technológiai gyártók még mindig 1000-es hatványokra kerekítenek, de valójában 1024-es hatványokról beszélnek (ami 210). Különleges bináris előtagokat találtak ki, hogy 1000 helyett 1024-es hatványoknak feleljenek meg, de ezeket nem következetesen használják. Amikor egy merevlemez azt mondja, hogy kapacitása 1 terabájt (TB), 10004, valójában lehet, hogy 1 tebibájt (TiB), azaz 10244. A bináris előtagok kibi-, mebi-, gibi-, tebi-, pebi-. Mi jön a terabájt után? Petabájt. De bizonyos esetekben pontosabb lehet pebibájtnak nevezni.