A ragadozók hetét hétfőn egy olyan vizsgálattal kezdtük, amely azt vizsgálta, mi történik, ha a ragadozók eltűnnek az ökoszisztémából. De miért szabadulunk meg egyáltalán a ragadozóktól? Némelyikük olyan dolgokra vadászik, amelyekkel törődünk, például a haszonállatainkra, de még érthetőbb motiváció egy faj kiirtására az, hogy az ránk támad (és megeszik) minket. Az emberek és őseink már örökké ezzel a problémával küszködtek (nézze meg az evolúciós múltunk 10 leghalálosabb állatát), és bár sokan közülünk képesek úgy élni az életüket, hogy soha nem kerültek kapcsolatba halálos ragadozóval, még mindig van elég találkozás, ami emlékeztet minket arra, hogy az ember nem mindig a táplálékhálózat csúcsán áll. (Ettől függetlenül az utóbbi időben elég sokszor kaptunk emlékeztetőt arra, hogy ezek a fajok fontosak az ökoszisztémájuk számára, elég fontosak ahhoz, hogy megőrizzük őket.) Íme a ragadozók, amelyeket az embereknek jobb, ha elkerülnek:
macskák: Nem az aranyos kis házimacskára gondolunk (bár egy csúnya karmolás vagy harapás kellemetlen lehet). A leopárdok, oroszlánok és tigrisek a macskák világának ijesztő emberevői. Éppen ezen a héten vittek el egy leopárdot Indiában, miután ámokfutásba kezdett, és több embert is szétmarcangolt. A tigrisek támadásai Indiában pedig az élőhelyük szűkülésével egyre gyakoribbak lehetnek. Amikor azonban emberevő macskákra gondolok, az afrikai oroszlánok jutnak eszembe, és olyan történetek, mint A szellem és a sötétség című film. Ha el akarod kerülni, hogy felfaljanak, egy új tanulmány szerint az oroszlánok kihasználják jobb éjszakai látásukat, és leggyakrabban a telihold utáni éjszakákon támadnak emberre, amikor a hold egy órával vagy még többel napnyugta után kel fel.
Medvék: A nyár elején egy túrázót megtámadott és megölt egy grizzly medve a Yellowstone Nemzeti Parkban. Ez volt az első halálos medvetámadás Yellowstone-ban 1986 óta. A legjobb megoldás, ha medvevidéken utazik, hogy tájékozódjon, mely fajokkal találkozhat, tájékozódjon róluk, és készüljön fel megfelelő ismeretekkel és felszereléssel, hogy készen álljon egy esetleges támadás esetén.
Cápák: Mi lenne a nyár cápatámadásokról szóló történetek nélkül? Ezek a támadások valósak – évente több tucatnyi történik világszerte, és néhány halálos áldozat is van -, bár a felhajtás egyes években sokkal nagyobb, mint a veszély. A Floridai Természettudományi Múzeum jó listát ad a cápákkal való találkozás elkerülésére vonatkozó tanácsokról, amelyek nagy része józan ész (ne menj a vízbe, ha vérzik; ne zaklass egy cápát). A cápák azonban nem csak rémisztő rémálmok; a halakhoz képest okosak – és sok “támadásuk” lehet, hogy csak a cápa vizsgálja a környezetét.
Komodói sárkányok: A leghíresebb komodói sárkánytámadás áldozata Phil Bronstein, aki 2001-ben, amikor még Sharon Stone felesége volt, elvesztette a nagylábujját egy ilyen nagy gyík miatt. Ezek az Indonéziában őshonos óriási, húsevő gyíkok éles fogakkal és valószínűleg méreggel ejtik el a nagy zsákmányt, például a disznókat, szarvasokat és vízibivalyokat. Embereket is megtámadnak, és még a holttesteket is kiássák a sekély sírokból.
Krokodilok és aligátorok: Mindkettő nagy, hegyes fogakkal rendelkező hüllő, amelyek szeretnek a vízben lógni és várni az étkezésre. Az Egyesült Államokban az édesvízi aligátorok miatt aggódunk (a floridai Sun-Sentinel újság online adatbázist vezet a támadásokról), míg Ázsiában, Ausztráliában és Afrikában a sósvízi krokodilok az embert találják ízletes ételnek. Mindkettőt úgy kerülhetjük el a legegyszerűbben, ha távol tartjuk magunkat azoktól a vizektől, ahol előfordulhatnak, és ebbe beletartoznak a partok is, ahol a hüllők lesben állhatnak zsákmányukra.
Farkasok: A farkasok területén élő emberek gyakran tartanak attól, hogy ezek a kutyák megtámadják őket vagy gyermekeiket. Észak-Amerikában az emberre irányuló farkastámadások hihetetlenül ritkák, a halálos kimenetelűek még ritkábbak; egy jelentés a 20. században mintegy 20-30-at számol. A világ más részein azonban a farkasok sokkal merészebbek (vagy kétségbeesettebbek). Az indiai Uttar Pradesben 1996 és 1997 között 74 embert öltek meg vagy sebesítettek meg farkasok.
Hippos: A vízilovak többnyire növényevő állatok, de ez egy kicsit félrevezető, mert úgy tűnik, elég nagy ellenszenvvel viseltetnek az ember iránt ahhoz, hogy még akkor is megtámadják az embert, amikor az ember azt hiszi, hogy biztonságban van egy csónakban. A vízilovak állítólag több embert ölnek meg, mint bármely más állat Afrikában. Több tonnát nyomnak, és olyan gyorsan tudnak futni, mint, vagy talán gyorsabban, mint egy ember a szárazföldön, ezért a legjobb, ha a szafari járműben maradsz, ha vízilovak vidékén utazol.
Kígyók: Bár a mérges kígyók megölhetik az embert, az emberevő kígyókról szóló történetek középpontjában olyan fajok állnak, mint a pitonok, amelyek elég nagyok ahhoz, hogy egy egész embergyermeket lenyeljenek. Az ilyen halálesetekről szóló megerősített történetek azonban rendkívül ritkák.