Életrajz
Az Alexander Pope költő és műfordító 1688-ban született Londonban. Többnyire katolikus iskolákban tanult, egészen 1700-ig, amikor a katolikusellenes érzelmek miatt a család kénytelen volt a Londonon kívüli Berkshire-ben letelepedni, és az ifjú Pope magánúton folytatta tanulmányait. Rossz egészségi állapotban szenvedett, többek között a Pott-kórban, amely súlyosan hátráltatta a növekedését és megrövidítette az életét.
Viszonylag korán felismerték költői tehetségét, 1709-ben jelent meg a Pastorals című műve, 1711-ben pedig az Essay on Criticism (egy hősi párvers). Az Esszé-ben Pope az irodalomkritika kialakulóban lévő iparágát tárgyalja, elmarasztalva például azt a fajta kritikust, aki “könyvekkel teli, tudatlanul olvasott tökfej” – olyan személy, aki mindent elolvas, ami megjelenik, de akinek értelmezései saját véleményétől elvakultak.
Híres művek
Pope további híres művei közé tartozik a The Rape of the Lock (1712, 1714), egy gúnyos-epikus költemény, amely egy társasági nő történetét meséli el, akinek egy kérő ellopja a hajtincsét; “Windsor Forest” (1713), az angol vidék pásztori ünneplése, amely Anna királynőt dicsőíti, akit Pope “Augusta” néven szólít meg (összekapcsolva őt Augustus római császárral, akit olyan költők, mint Vergilius, a béke új korszakának bevezetőjeként dicsérnek); és Eloisa to Abelard (1717), egy verses episztola, amely Eloise és Abelard, a 12. századi franciaországi szerelmesek tragikus történetét dolgozza fel.
Amellett, hogy Shakespeare műveit szerkesztette (amelyekből 1725-ben hatkötetes kiadást jelentetett meg), Pope ügyes klasszicista is volt, akinek az ókori görög és római költészet ismerete nemcsak saját műveit hatotta át, hanem lehetővé tette számára Homérosz Iliászának (1715-20 között sorozatban megjelent) és Odüsszeiájának (1725-26), valamint Horatius Ódáinak (1737, 1738) fordítását is. A Homérosz-fordítások elég pénzt hoztak Pope-nak ahhoz, hogy a Middlesex állambeli Twickenhamben egy villába költözzön, amelyet kertekkel és egy híres barlanggal szépített meg, amelyet a látogatók ma is megtekinthetnek.
Szatíra és a Dunciad
1728-ban Pope kiadta egyik leghíresebb művének, a szatirikus The Dunciadnak az első változatát. A Jonathan Swiftnek dedikált vers elsősorban a Shakespeare-kritikus Lewis Theobaldnak szól, aki megsértette Pope-ot azzal, hogy kritizálta Shakespeare-kiadását. A The Dunciadban Pope Theobaldot “a dunciák királyává” teszi, de emellett a londoni irodalmi és újságírói szcéna számos szereplőjét gúnyolja ki, akiket mind “Dulness” istennő irányít. A The Dunciad első kiadása névtelenül jelent meg, és a szatíra célpontjait csak a monogramjukkal jelölte meg, de a későbbi kiadások már több részletet közöltek, és Pope végül nyíltan beismerte, hogy ő írta a művet. 1743-ban jelentősen átdolgozta a verset, új hőst és “a dunciadiák királyát” (a színészt és írót, Pope ellenségét, Colley Cibbert) adva neki.
A hősi couplet népszerűsítése
ope végső soron talán arról ismert leginkább, hogy népszerűsítette a hősi coupletet mint a felismerhető gondolatok tömör kifejezésének formáját. Ahogy az Essay on Criticism (Esszé a kritikáról) fogalmaz, egy olyan megfogalmazásban, amelyet gyakran idéznek Pope hozzáállását összefoglalóan:
Az igazi szellemesség a természet előnyösen öltözött,
amit sokszor gondoltak, de soha nem fejeztek ki ilyen jól.
Alexander Pope életéről további információk az Oxford Dictionary of National Biography segítségével találhatók.