Háttér
Hood 1864 szeptemberében Atlanta katasztrofális elvesztése miatt menekülésre kényszerült Tennessee hadseregével együtt. Atlanta fontos vasúti végállomás és utánpótlási raktár volt, és a város elvesztése az Unió William Tecumseh Sherman vezérőrnagya ellen veszélyeztette a Konföderáció egész nyugati hadjáratát. Hood találkozott Jefferson Davis konföderációs elnökkel Atlantától délnyugatra, a Georgia állambeli Palmettóban. Ott Davis közölte Hooddal, hogy felmentették a nyugati hadosztály általános parancsnoksága alól, bár a Tennessee hadsereg irányítását megtarthatta.
Courtesy of the Library of Congress, Washington, D.C.
Hood következő lépései között szerepelt, hogy megpróbálja meggyengíteni Sherman seregét anélkül, hogy nyílt terepen harcba szállna vele, mivel a Tennessee-i hadsereg túlságosan meg volt marcangolva ahhoz, hogy túléljen egy ilyen csatát. Davis utasította, hogy vágja el Sherman utánpótlási vonalait észak felé, védekező csatát vívjon, ha Sherman követi, és csapást mérjen az uniós tábornokra, ha ehelyett dél felé nyomul előre. Míg Hood kezdetben követte ezeket a parancsokat, októberben arról tájékoztatta az elnököt, hogy Dalton és Resaca között, az eredetileg tervezettnél jóval beljebb, Észak-Georgia északi részén kívánja elvágni az utánpótlási vonalakat. Valószínűleg azt remélte, hogy Shermant egészen a Tennessee folyóig elcsalhatja. Hood október 13-án elfoglalta Daltont, és Sherman hamarosan követte, de amikor a konföderációs tábornok délre és nyugatra, az alabamai Gadsden felé kerekezett, Sherman nem követte őt. Hood ismét megváltoztatta parancsát: átkel a Tennessee folyón, és visszafoglalja Nashville-t, veszélyt jelentve az Unió által birtokolt Kentuckyra és az ohiói Cincinnatira. Így biztos volt benne, hogy Sherman harcba száll vele. Valójában Shermannek nem állt szándékában Hoodot megtámadni. Miközben a konföderációs tábornok Alabamán kanyargott keresztül, mielőtt október 31-én átkelt volna a Tennessee folyón, Sherman megkezdte híres, tenger felé tartó menetelését. Hood három hétig késlekedett Firenzénél, mire értesült Georgia pusztulásáról, és ezt követően feladta a reményt, hogy északra csalogatja Shermant.
Ehelyett Hood egyenesen Nashville visszafoglalását tűzte ki célul. Hadseregét északra és keletre, Tennessee fővárosa irányába mozgatta, de a Tennessee állambeli Pulaskiból visszavonuló uniós hadsereg száguldott vele szemben, élén John Schofield vezérőrnaggyal. Hood először november 29-én csapott össze Schofielddel a Tennessee állambeli Spring Hillnél, a Duck folyótól északra. Az volt a szándéka, hogy elvágja Schofield hozzáférését a nashville-i úthoz, de Hood és beosztottjai között megszakadt a kommunikáció, és Schofield az éjszaka folyamán átcsúszott a konföderációsok mellett. Amikor Hood reggel értesült erről a fejleményről, dühös lett. Őt azonban nem lehetett elriasztani. A Tennessee-i hadsereg a Tennessee állambeli Franklinig üldözte Schofield csapatait, ahol azt tapasztalták, hogy a szövetségi csapatok elbarikádozták magukat. Hood sietős frontális támadást rendelt el, és bár arra kényszerítette Schofield seregét, hogy visszavonuljon Nashville-be, 6 tábornokot és több mint 6000 katonát vesztett el közben. Still determined to retake Nashville for the Confederacy, Hood and his 30,000 bloodied men limped their way to the southern outskirts of the city. They set up camp on December 2.
Library of Congress, Washington, D.C. (LC-USZC4-1732)