A National Defense Education Act (NDEA) 1958. szeptember 2-án lépett hatályba, és minden szinten finanszírozást biztosított az Egyesült Államok oktatási intézményeinek.
A NDEA egyike volt a számos tudományos kezdeményezésnek, amelyet Dwight D. Eisenhower elnök 1958-ban hajtott végre az Egyesült Államok technológiai fejlettségének és erejének növelése érdekében, például a DARPA és a NASA mellett. Ezt az egyre erősödő nemzeti érzés követte, hogy az amerikai tudósok lemaradtak a Szovjetunió tudósai mögött. Az űrversenyben elért korai szovjet sikerek katalizálták a szovjet technológiai fejlődéssel kapcsolatos nemzeti nyugtalanság érzését, különösen miután a Szovjetunió az előző évben fellőtte a világ első műholdját, a Szputnyikot.
A törvény négy évre engedélyezte a finanszírozást, évről évre növelve a támogatást: például nyolc programcímen a finanszírozás az 1959-es 183 millió dollárról 1960-ban 222 millió dollárra nőtt. Összesen több mint egymilliárd dollárt irányítottak az amerikai természettudományos tantervek javítására. A McCarthyizmus nyomán azonban a törvénybe belefoglaltak egy mandátumot, amely szerint minden kedvezményezettnek ki kell töltenie egy nyilatkozatot, amelyben kijelenti, hogy nem hisz az amerikai kormány megdöntésében. Ez a szükséges lojalitási nyilatkozat aggodalmat és tiltakozást váltott ki az Amerikai Egyetemi Professzorok Szövetsége és több mint 153 intézmény részéről.