Nukleáz, bármely enzim, amely nukleinsavakat hasít. A nukleázok, amelyek a hidrolázoknak nevezett enzimek osztályába tartoznak, általában specifikusan hatnak: a ribonukleázok csak a ribonukleinsavakra (RNS), a dezoxiribonukleázok pedig csak a dezoxiribonukleinsavakra (DNS). Egyes általános hatású enzimeket (például a foszforsavésztereket hidrolizáló foszforsavésztereket) nukleázoknak is nevezhetünk, mivel a nukleinsavak érzékenyek a hatásukra. A nukleázok mind az állatokban, mind a növényekben megtalálhatók.
A restrikciós enzimek olyan nukleázok, amelyek csak azokat a DNS-molekulákat hasítják, amelyekben felismernek bizonyos alegységeket. Egyesek véletlenszerű helyeken hasítják a cél-DNS-molekulát (I. típus), mások viszont csak a felismerőhelyen (II. típus) vagy a felismerőhelytől meghatározott távolságban (III. típus) hasítják a molekulát. A II. és III. típusú restrikciós enzimek hatékony eszközök a DNS-molekulák bázissorrendjének felderítésében. Alapvető szerepet játszanak a rekombináns DNS-technológia vagy géntechnológia területén.