Nyugati civilizáció

A késő középkorban (1340-1400) Európa a történelem leghalálosabb járványkitörését élte át, amikor 1347-ben lecsapott a fekete halál, a bubópestis hírhedt járványa. A fekete halál az emberiség történelmének egyik legpusztítóbb járványa volt, amely becslések szerint 75-200 millió ember halálát okozta, és 1348-1350 között tetőzött Európában.

A fekete halál a feltételezések szerint Közép-Ázsia száraz síkságairól indult, ahonnan aztán a Selyemúton vándorolt, és 1346-ra elérte a Krímet. Valószínűleg a keleti patkánybolhák terjesztették, amelyek a kereskedelmi hajók rendszeres utasai közé tartozó fekete patkányokon éltek.

Az eurázsiai kereskedelmi utak mongol dominanciája lehetővé tette a biztonságosabb kereskedelmi utakon való átjutást. Nem csak áruval kereskedtek, hanem betegségeket is továbbítottak a kultúrák között. Közép-Ázsiából a fekete halált a mongol hadseregek és kereskedők a Selyemúton keletre és nyugatra vitték, kihasználva a Pax Mongolica által kínált szabad átkelés lehetőségét a Mongol Birodalmon belül. A járvány Európában azzal a támadással kezdődött, amelyet a mongolok indítottak az itáliai kereskedők utolsó kereskedelmi állomása, a krími Caffa ellen. 1346 őszén az ostromlók között kitört a pestis, majd behatolt a városba. Amikor eljött a tavasz, az olasz kereskedők a hajóikon elmenekültek, tudtukon kívül a fekete halált hordozva. A pestis kezdetben a Fekete-tenger melletti emberekre, majd az egyik területről a másikra menekülő emberek hatására Európa többi részére is átterjedt.

A fekete halál terjedése. Animáció, amely a fekete halál terjedését mutatja be Közép-Ázsiából Kelet-Ázsiába és Európába 1346 és 1351 között.

A fekete halál a Földközi-tenger térségében és Európában terjedt el, és a becslések szerint Európa teljes lakosságának 30-60%-át megölte. Míg Európában pusztított a betegség, a világ többi része sokkal jobban járt. Indiában a népesség száma az 1300-as 91 millióról 1400-ra 97 millióra, 1500-ra pedig 105 millióra emelkedett. A Szaharától délre fekvő Afrika szintén nagyrészt érintetlen maradt a járványoktól.

Tünetek és kezelés

A bubópestis leghírhedtebb tünete a nyirokmirigyek fertőzése, amelyek megduzzadnak és fájdalmasak lesznek, és buborékok néven ismertek. A bubópestissel összefüggő buborékok általában a hónaljban, az ágyékban és a nyaki régióban találhatók. Az ujjak, a lábujjak, az ajkak és az orr üszkösödése szintén gyakori tünet.

A középkori orvosok úgy gondolták, hogy a pestist a párás időjárás által megromlott levegő, a rothadó, temetetlen testek és a rossz higiéniai körülmények miatt keletkező füstök okozzák. A pestis ajánlott kezelése a helyes étrend, a pihenés és a nem fertőzött környezetbe való költözés volt, hogy az egyén tiszta levegőhöz juthasson. Ez valóban segített, de nem olyan okokból, mint azt az akkori orvosok gondolták. Valójában, mivel azt javasolták, hogy költözzenek el az egészségtelen körülményektől, az emberek valójában a rágcsálóktól távolodtak el, amelyek a fertőzést hordozó bolháknak adtak otthont.

A pestises orvosok azt tanácsolták, hogy virággal az orrukban vagy az orruk körül járkáljanak, hogy “elhárítsák a bűzt és talán a gonoszt, amely megfertőzte őket”. Egyes orvosok csőrszerű maszkot viseltek, amelyet aromás tárgyakkal töltöttek meg. A maszkok célja az volt, hogy megvédjék őket a rothadó levegőtől, amelyet a fertőzés okozójának tekintettek.

Egy pestisorvos. Egy pestisdoktor ruházatát és “csőrét” illusztráló rajz.

Mivel az emberek nem rendelkeztek olyan tudással, hogy megértsék a pestist, az emberek azt hitték, hogy az Isten büntetése. Úgy gondolták, hogy a pestistől csak úgy lehet megszabadulni, ha Isten megbocsát. Az egyik módszer az volt, hogy a ház bejárati ajtajára a kereszt szimbólumát vésték, mellette az “Uram, irgalmazz nekünk” szavakkal.”

A fekete halál hatása a társadalomra és a kultúrára

A pestis utóhatásai vallási, társadalmi és gazdasági felfordulások sorozatát idézték elő, amelyek mélyreható hatással voltak az európai történelem alakulására. 150 évbe telt, amíg Európa lakossága felépült, és a pestis hatásai visszavonhatatlanul megváltoztatták a társadalmi szerkezetet, ami a kisebbségek, például a zsidók, az idegenek, a koldusok és a leprások széles körű üldözését eredményezte. A mindennapi túlélés bizonytalanságát úgy tekintették, mint ami általános beteges hangulatot teremtett, és arra befolyásolta az embereket, hogy “a pillanatnak éljenek.”

Mivel a 14. századi gyógyítók nem tudták megmagyarázni a pestis okát, az európaiak az asztrológiai erőket, a földrengéseket és a kutak zsidók általi megmérgezését tekintették a pestis megjelenésének lehetséges okaként. A 14. században senki sem tekintette a patkányirtást a pestis elhárításának egyik módjának, és az emberek kezdték azt hinni, hogy csak Isten haragja képes ilyen szörnyűségeket produkálni. Giovanni Boccaccio, egy 14. századi olasz író és költő megkérdőjelezte, hogy a pestist Isten küldte-e az emberek javítására, vagy az égitestek hatására jött. A keresztények azzal vádolták a zsidókat, hogy megmérgezték a közüzemi vízkészleteket, hogy tönkretegyék az európai civilizációt. E pletyka terjedése egész zsidó városok teljes elpusztulásához vezetett, de ezt egyszerűen a keresztények gyanakvása okozta, akik észrevették, hogy a zsidók higiéniai gyakorlataiknak köszönhetően kevesebb emberéletet vesztettek a pestisben. 1349 februárjában Strasbourgban 2000 zsidót gyilkoltak meg. Ugyanezen év augusztusában Mainz és Köln zsidó közösségeit irtották ki.

A vallásra is jelentős hatással volt, mivel sokan úgy vélték, hogy a pestis Isten büntetése a bűnös életmódért. Az egyházi földeket és épületeket nem érintette a pestis, de túl kevés pap maradt ahhoz, hogy a régi istentiszteleti rendet fenntartsák. A plébánosok több mint fele, akik a haldoklóknak az utolsó szentségeket adták, maga is meghalt. Az egyház igyekezett pótlókat toborozni, de a folyamat időbe telt. A bevett egyetemeken új főiskolákat nyitottak, és a képzési folyamat felgyorsult. A paphiány új lehetőségeket nyitott meg a laikus nők számára, hogy szélesebb körű és fontosabb szolgálati szerepet vállaljanak a helyi plébániákon.”

A flagellantizmus egy 13. és 14. századi mozgalom volt, amely a katolikus egyház radikálisait foglalta magába. Harcos zarándoklatként indult, és később a katolikus egyház eretnekként ítélte el. A tevékenység csúcspontja a fekete halál idején volt. A flagelláns csoportok 1349-ben Észak- és Közép-Európa szerte spontán módon alakultak ki, kivéve Angliát. Különösen jól dokumentált a német és az alföldi mozgalom, a Kereszttestvérek mozgalma. Táboraikat a városok közelében lévő mezőkön alakították ki, és naponta kétszer tartották szertartásaikat. A követők térdre estek és megostorozták magukat, szabad kezükkel gesztikulálva jelezték bűnüket, és ritmikusan ütögették magukat a Geisslerlieder néven ismert dalokra, amíg vér nem folyt. Néha a vért rongyokkal itatták fel, és szent ereklyeként kezelték. Néhány városban kezdték észrevenni, hogy a flagellánsok néha pestist hoztak olyan városokba, ahol az még nem jelent meg. Ezért később megtagadták tőlük a belépést. A flagellánsok erre fokozott fizikai vezekléssel válaszoltak.

A fekete halál nagy hatással volt a művészetre és az irodalomra. 1350 után az európai kultúra általában véve nagyon morbiddá vált. Általános volt a pesszimista hangulat, és a korabeli művészet a halál ábrázolásaival sötétté vált. A La Danse Macabre, vagyis a haláltánc korabeli allegória volt, amely művészetben, drámában és nyomtatott művekben is kifejeződött. Témája a halál egyetemessége volt, kifejezve a kor általános bölcsességét, miszerint az életben elfoglalt helyzettől függetlenül a haláltánc mindenkit egyesít. A megszemélyesített Halál az élet minden rétegéből származó táncoló alakok sorát vezette a sírba – tipikusan egy császár, király, pápa, szerzetes, ifjú és gyönyörű lány, mindannyian csontváz-állapotban. Az ilyen műalkotások a fekete halál hatása alatt készültek, emlékeztetve az embereket arra, hogy milyen törékeny az életük és milyen hiábavaló a földi élet dicsősége.

Danse Macabre. A haláltánc (1493), Michael Wolgemut, Hartmann Schedel Liber chronicarum című művéből.

A pestis gazdasági hatása

A pestis okozta nagy népességveszteség kedvező eredményeket hozott a túlélő parasztoknak Angliában és Nyugat-Európában. Megnövekedett a társadalmi mobilitás, mivel az elnéptelenedés tovább erodálta a parasztok amúgy is meggyengült kötelezettségét, hogy hagyományos birtokaikon maradjanak. A feudalizmus soha nem állt helyre. A föld bőséges volt, a bérek magasak, és a jobbágyság szinte teljesen megszűnt. Lehetőség nyílt a mozgásra és a felemelkedésre.

A fekete halál ösztönözte a munkaerő-takarékos technológiák innovációját, ami magasabb termelékenységhez vezetett. A gabonatermesztésről áttértek az állattenyésztésre. A gabonatermesztés nagyon munkaigényes volt, az állattenyésztéshez viszont csak egy pásztorra, néhány kutyára és legelőre volt szükség.

Mivel a pestis miatt hatalmas szántóföldek maradtak műveletlenül, ezeket legeltetésre bocsátották, és így több hús került a piacra; a hús- és tejtermékek fogyasztása megnőtt, ahogy a marha- és vajexport is az Alföldről, Skandináviából és Észak-Németországból. A felsőbb osztályok azonban gyakran megpróbálták megállítani ezeket a változásokat, kezdetben Nyugat-Európában, majd erőteljesebben és sikeresebben Kelet-Európában sumptuárius törvények bevezetésével. Ezek szabályozták, hogy az emberek (különösen a paraszti osztály tagjai) mit viselhettek, hogy a nemesek biztosítsák, hogy a parasztok ne kezdjenek el úgy öltözködni és viselkedni, mint a magasabb osztály tagjai a megnövekedett vagyonukkal. Egy másik taktika az árak és a bérek rögzítése volt, hogy a parasztok ne követelhessenek többet az érték növekedésével. Angliában érvényre juttatták az 1351-es Statútumot a munkásokról, ami azt jelentette, hogy egyetlen paraszt sem kérhetett több bért, mint amennyit 1346-ban kapott. Ez az általa kiváltott lázadás mértékétől függően változó sikerrel járt; egy ilyen törvény volt az egyik oka az 1381-es angliai parasztlázadásnak.

A pestis végül a jobbágyság végét jelentette Nyugat-Európában. Az uradalmi rendszer már akkor is bajban volt, de a fekete halál 1500-ra Nyugat- és Közép-Európa nagy részén biztosította a pusztulását. A súlyos népességfogyás és az emberek faluról városokba vándorlása akut mezőgazdasági munkaerőhiányt okozott. Angliában 1350 és 1500 között több mint 1300 falu néptelenedett el.