1826. január 7-én született Bostonban Oliver Hudson Kelley, egy szabó ötödik gyermekeként. Jelentős hatással volt Minnesota, az ország és a mezőgazdaság történelmére.
Kelley 21 évesen elhagyta New Englandet, és nyugatra merészkedett. Rövid ideig a Chicago Tribune riportereként dolgozott, mielőtt távírónak tanult, és Iowába költözött. Ott találkozott a 18 éves Lucy Earle-lel, akit feleségül vett, majd nem sokkal később az ifjú pár gőzhajóra szállt, és 1849 júniusában az újonnan létrehozott Minnesota területére, St. Paulba költözött.
Egy közös barátja bemutatkozó levelet küldött Alexander Ramsey területi kormányzónak, aki megjegyezte, hogy Kelley “bőséges üzleti képességekkel és aktív elmével rendelkezik, és állandó munkára vágyik”. Néhány hónapon belül Kelley a terület képviselőházának küldöttje és Ramsey kormányzó segédtisztje lett.
Kelley St. Paulba érkezése után alig egy évvel elterjedt a hír, hogy a törvényhozás az új Itasca várost (a mai Elk River közelében) akarja a terület fővárosává tenni. A spekulánsok, köztük Kelley is, igyekeztek földet igényelni Itascában. A város nem lett főváros, de Kelley – korábbi mezőgazdasági tapasztalatok nélkül – úgy döntött, hogy új birtokát megműveli. Ő és Lucy 1850 őszén költöztek a tanyára.
“Könyves farmer”
Kelley “könyves farmer” lett, a legújabb mezőgazdasági technikákat mezőgazdasági folyóiratokból tanulta. Ő építette az egyik első keretes pajtát St. Anthonytól északra. Az évek során sokféle növény termesztésével próbálkozott, a spárgától a dinnyéig. Állítólag ő volt az első minnesotai farmer, akinek gépi kaszája volt, és ő volt az első, aki timothy szénát vetett.
Kelley bonyolult öntözőrendszert épített ki, és többféle állattartással kísérletezett. Lelkesen kampányolt a további kísérletezésért, a fejlett módszerekért és a gazdák közötti információcseréért – mindezt közzétette.
Amikor első felesége és csecsemő gyermeke meghalt az első évben a tanyán, Kelley feleségül vette Temperance Baldwin Lane-t, egy helyi anokai tanítónőt és bostoni születésű nőt. A következő 10 évben négy lányuk született: Julia, Fanny, Grace és Garaphelia.
1852-ben Kelley segített megalapítani Minnesota első megyei mezőgazdasági társaságát Benton megyében, egy évvel később pedig részt vett a Minnesota Territorial Agricultural Society megalakításában. A Benton Megyei Mezőgazdasági Társaság levelező titkáraként mezőgazdasági folyóiratoknak írt Minnesota mezőgazdasági fejlődéséről, és a Sauk Rapids Frontierman című lapban rendszeres rovatot vezetett a mezőgazdaságról.
Minnesota népessége is fellendülőben volt; 1855 és 1857 között mintegy 700 új várost mértek fel és alakítottak ki. Kelley és testvére, Charles szívesen spekuláltak a fellendüléssel, ezért 1855-ben 270 hektárt vásároltak a Mississippi partján Wright megyében, amely korábban a Ho-Chunk (Winnebago) népnek adott otthont, akiket a kormány nemrég rezervátumba telepített.
A testvérek megalapították Northwood városát, Kelley pedig fakitermelő vállalatot és téglagyárat indított ott. Egy gőzhajó kezdett rendszeresen megállni Northwoodban a St. Anthony és Sauk Rapids közötti úton, összekötve a területet a nagyobb piacokkal. Az 1857-es pánik azonban tönkretette Kelley-ék ingatlanspekulációs tervét, és gyakorlatilag értéktelen földet hagyott nekik, ezért nem fizették ki jelzálogaikat.
A Washingtonba költözés
1864-ben Isaac Newton, az Egyesült Államok mezőgazdasági biztosa Alexander Ramsey ajánlásának köszönhetően hivatalnoki állást ajánlott Kelley-nek. Kelley Washingtonba költözött, de megtartotta minnesotai farmját, ahová alkalmanként visszatért. Mezőgazdasági kérdésekkel kezdett foglalkozni, többek között 1866-ban bejárta a déli országokat, hogy segítse az öntözést és a polgárháború utáni mezőgazdasági újjáépítést. Kelley, aki szabadkőműves volt, megjegyezte, hogy szabadkőműves társai a polgárháború utáni feszültségek ellenére is szívesen fogadták őt Délen. Elkezdte elképzelni egy hasonló testvériséget a farmerek számára szerte az országban.
A következő néhány évben elsősorban arra az elképzelésére összpontosított, hogy testvéri szervezetet hozzon létre a farmercsaládok számára. “Bátorítsátok őket az olvasásra és a gondolkodásra; ültessetek gyümölcsöket és virágokat, – szépítsétek meg az otthonaikat; emeljétek fel őket; tegyétek őket haladóvá” – írta egy barátjának írt levelében. “Vágyom arra, hogy országunkban a termelők nagy seregét lássam, fordítsák fel a szemüket a munkájukról; mozdítsák fel azokat az agyakat, amelyek most már csak gépek… indítsák őket gondolkodásra, – éreztessék velük, hogy ők emberek, és a nemzet ereje, munkájuk tiszteletre méltó, és a földművelés a legmagasabb hivatás a földön.”
A Grange megalapítása
1867 decemberében – unokahúga, Caroline Hall belátásával és segítségével – Kelley és hat másik férfi létrehozta a National Grange of the Order of Patrons of Husbandry-t, az ország első országos mezőgazdasági szervezetét. A Grange egyszerre szolgált a farmerek társadalmi és érdekvédelmi csoportjaként. Olyan újságcikkeket írt, amelyek egyre kritikusabb hangot ütöttek meg a termelő és feldolgozó monopóliumokkal szemben, amelyek a gazdák számára tisztességtelen árakat szabtak meg, valamint a túlzó fuvardíjakat alkalmazó vasutakkal szemben.
Két éven belül Minnesotában 40 Grange-csoport és egy állami szervezet működött. 1873-ra, amikor a farmerek a csökkenő terményárakkal és az emelkedő vasúti szállítási költségekkel küzdöttek, az Egyesült Államokban mintegy 9000 tagozat működött közel 700 000 taggal.
Nem sokkal később Kelley visszatért Minnesotába. Miközben a Grange virágzott, egy kifizetetlen jelzálog miatt a farmot 1871-ben el kellett árverezni. A Kelley család visszaköltözött Washingtonba, ahol Oliver lett a Grange főállású titkára.
Némi pénzügyi manipulációnak és családi segítségnek köszönhetően Kelley 1873-ban visszavásárolta a minnesotai tanyát. Julia és Fanny 1875-ben visszatértek a farmra, és a következő 11 évben vezették azt. Kelley 1878-ban kilépett a Grange-ból, és Floridában Rio Carabelle néven várost alapított. A Kelley-k 1901-ig birtokolták a farmot.
Oliver Kelley Washingtonban halt meg, 1913-ban, 87 éves korában.
További kutatás
The National Grange of The Order of Patrons of Husbandry
- A Grange-ről
-
Oliver Hudson Kelley Papers, 1863-1966
A Gale Family Libraryben elérhető
Oliver Hudson Kelleyvel és a Grange-zal kapcsolatos iratok gyűjteménye. Tartalmazza az 1863-1866 közötti levelezést egy, a Crow folyó torkolatánál talált őskori településsel kapcsolatban, valamint Oliver Hudson Kelley több cikkét. -
Oliver H. Kelley életrajzi emlékek, 1851-1912
Elérhető a Gale Családi Könyvtárban
Kelley, Elk River, Minnesota földművesének és a National Grange egyik alapítójának kinevezései és oklevelei, beleértve a minnesotai területi milícia főparancsnokának segédtábornoki kinevezését, amelyet Alexander Ramsey írt alá (1851. április 18.), Benton megyei közjegyzői megbízatását (1851. április 25.) és a Wright megyei békebíróvá választásáról szóló értesítést (1856. szeptember 16.). Ez utóbbi tartalmazza továbbá Kelley esküjét az alkotmány fenntartására (1856. szeptember 20.), valamint a Wright megyei anyakönyvvezető (1856. szeptember 25.) és a bírósági jegyző (1857. szeptember 9.) iktatási bejegyzései.