Párthia, ókori terület, amely nagyjából a mai Khorāsān régiónak felel meg Iránban. A kifejezést a Pártus Birodalomra (i. e. 247-ad 224) utalva is használják. A név első biztos előfordulása Parthava néven I. Dareiosz akhaimeniai király Bīsitūn feliratában (i. e. 520 körül), de lehet, hogy a Parthava csak a Parsa (perzsa) név nyelvjárási változata.
Párthia történetéről semmit sem tudunk, amíg az Akhaemeni Birodalom egyik szatrapiájának része volt. Nagy Sándor idején Hyrkániához (a mai Gorgān, Irán) csatolták, és a kettő együtt maradt a Szeleukida Birodalom tartományaként. I. Szeleukosz (i. e. 312-281) és I. Szoter Antiokhosz (281-261) uralkodása alatt a parni (aparni) nomádok valószínűleg Közép-Ázsiából költöztek Párthiába, és úgy tűnik, hogy átvették a parthusok beszédét, és beolvadtak a letelepedett lakosságba.
A (némileg vitatott) hagyomány szerint a parthusok első uralkodója és a parthus birodalom megalapítója I. Arsaces volt, aki a baktriai görögök királya, Diodotus alatt kormányzó volt, aki fellázadt és nyugatra menekült, hogy megalapítsa saját uralmát (i. e. 250 körül-211 között). I. e. 200-ra Arsaces utódai szilárdan berendezkedtek a Kaszpi-tenger déli partján. Később I. Mithradatész (uralkodott i. e. 171-138) és II. Artabanosz (uralkodott i. e. 128-124) hódításai révén az egész Iráni-fennsík és a Tigris-Eufrátesz völgye parthus ellenőrzés alá került. A parthusoknak azonban gondot okoztak az északkeleti határaikra irányuló nomád támadások, valamint a szkíták támadásai. Nagy II. Mithradatész (uralkodott i. e. 123-88 között) a szkíták legyőzésével egy időre helyreállította az arszakidák hatalmát. Legyőzte Artavasziszt, Nagy-Örményország királyát is, akinek fia, Tigranész túszul esett a parthusok kezén, és csak jelentős területért váltották ki. I. e. 92-ben II. Mithradatész, akinek seregei Észak-Szíriába nyomultak előre a hanyatló Szeleukidák ellen, megkötötte az első szerződést Parthia és Róma között. Bár felkelések és határháborúk sújtották, II. Mithradatész haláláig továbbra is Iránt és Észak-Mezopotámiát irányította, ezt követően pedig rivális dinasztikus igénylők harcoltak a nagyobb területekért. A zűrzavarnak i. e. 76/75 körül lett vége, amikor a közép-ázsiai Sacaraucae törzs a nyolcvanéves Szanatrucész királyt (talán I. Mithradatész fiát) ültette a parthusok trónjára. A birodalom azonban csak Sanatruces fiának és utódjának, III. Phraatesnek (uralkodott i. e. 70-58/57-ben) az uralkodása után került ismét meglehetősen rendezett állapotba.
A legkorábbi parthus főváros valószínűleg Dara (a mai Abivard) volt; a későbbi fővárosok egyike Hecatompylos volt, valószínűleg a mai Dāmghān közelében. A birodalmat egy kis létszámú parthus arisztokrácia irányította, amely sikeresen alkalmazta a Szeleukidák által létrehozott társadalmi szervezeteket, és amely eltűrte a vazallus királyságok kialakulását. Bár a parthusok nem voltak feltaláló nép, az Ázsia és a görög-római világ közötti kereskedelmi útvonalak nagy részét ellenőrizték, és ez az ellenőrzés nagy gazdagságot hozott számukra, amelyet kiterjedt építkezési tevékenységükre fordítottak.
A Pártus Birodalom feudális és decentralizált szerkezete talán segít megmagyarázni, hogy bár az annexióra épült, és mind keleten, mind nyugaton állandóan ellenséges seregek fenyegették, II. Mithradatész idejét követően soha nem indított erős offenzívát. Parthia inkább védekező pozícióban maradt, és még ebben a szerepében is gyakran hiányzott belőle az energia. A Parthia és Róma közötti háborúkat tehát nem a parthusok kezdeményezték – bár Pompeius betörései mélyen sértették őket -, hanem maga Róma. Róma kötelességének tartotta, hogy belépjen Nagy Sándor örökségébe, és Pompeius óta folyamatosan megkísérelte a hellenisztikus országok leigázását az Eufrátesz folyóig, és még keletebbre irányuló ambíciói voltak. Ezzel a céllal Marcus Licinius Crassus, a római triumvir i. e. 54-ben támadásba lendült Parthia ellen; seregét azonban a következő évben Carrhae-nál szétverték. E csata után Mezopotámiát visszaszerezték a parthusok, de Szíria feldúlásától eltekintve (i. e. 51) a Római Birodalom elleni fenyegető parthiai támadás soha nem valósult meg. Róma a maga részéről több mint két évszázadon át időnként nyomást gyakorolt a parthusokra, és támogatta a parthusok egyik vagy másik trónkövetelőjét. I. Vologeszisz uralkodása (kb. 51-80) után nagy zavarok időszaka következett Parthia történetében, amely során bizonyos időszakokban két vagy több király uralkodott egyidejűleg. Traján római császár (115-117-ben) és Septimius Severus (198-ban) mélyen behatolt a parthusok területére, és úgy tűnik, hogy ezek és más idegen betolakodók megnyomorították a parthus királyságot. Végül Dél-Iránban a Sāsānians új dinasztiája I. Ardashir (uralkodott 224-241) vezetésével megdöntötte a parthus fejedelmeket, véget vetve Parthia történetének.