Az amerikai lakosság körülbelül 10 százalékához hasonlóan én is allergiás vagyok a macskákra. Elég néhány perc egy közönséges cirmos társaságában, és máris bedagad a szemem, és olyan torlódást kapok, hogy úgy zihálok, mint egy asztmás, napi három csomagot szívó dohányos, aki egy taxi után sprintel. A kutyákkal, például az uszkárokkal és a portugál vízikutyákkal ellentétben, amelyeknek szőrük van, nem pedig szőrük, nem létezik hipoallergén macska, még a (gyakorlatilag) szőrtelen szfinx sem. Különben is, ki akarja, hogy a macskája úgy nézzen ki, mint Bruce Willis és Yoda keresztezése?
A magamfajta ember talán azt gondolná, hogy egy macska örökbefogadása szóba sem jöhet. Ennek ellenére nemrég a feleségem, a gyerekeim és én kaptunk egyet. Ezt a döntést nem vettük félvállról. Már több mint két éve tárgyaltunk róla, és még egy New Jersey-i macskakiállításra is elvittük a gyerekeket, amiből remek mockumentary-t lehetett volna készíteni. Amit a kellő körültekintés (OK, alapszintű guglizás és tenyésztők megkérdezése) során megtudtam, az az, hogy ha allergiáról van szó, a fajta mindent megváltoztathat.
Nem sok tudományos bizonyíték van arra, hogy egyes macskafajták jobbak az asztmásoknak és allergiásoknak, mint mások. Mégis egyre többen fordulnak a szibériaiak és a Maine Coonok felé, amire a tenyésztők is ráálltak. Mégis óvatosnak kell lenniük, hogy mit írnak a honlapjukon, nehogy a Szövetségi Gyógyszerügyi Hivatal vagy a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság megalapozatlan állítások miatt rájuk szálljon.
Ez némiképp a gluténmentes őrületre emlékeztet. Hirtelen mindenféle emberek panaszkodnak búzaallergiára, miközben az orvostudomány azt állítja, hogy a lakosság egy kis százaléka gluténérzékeny és cöliákiában szenved. Mint valaki, aki megfordult már allergológusok rendelőiben, meg tudom mondani, hogy allergiás vagyok a búzára (vagy talán a gluténre), még akkor is, ha az allergiatesztek nem mutatják ki. Ha eleget eszem egy süteményből vagy bagettből, a hörgőim elzáródnak. Nekem nincs cöliákiám. Az orvostudomány mégis azt állítja, hogy nincs búzaallergiám.
A macskaallergiák esetében, mint azt bármelyik állatorvos meg tudja mondani, nem a szőr a probléma. Hanem a nyál és a szőr közötti kémiai reakció, amit a macska a saját maga ápolásakor produkál. Ahogy a Szibériai Kutatás, “a szibériai macskáért létrehozott nonprofit szervezet” leírja:
A macskaallergén egy nagyon kicsi glikoprotein, amely a nyálmirigyekben (nyál), a könnymirigyekben (könny), a faggyúmirigyekben (bőr) és a perianális mirigyekben jön létre. A nyálas Fel d1 az ápolás során kerül a levegőbe, a faggyús Fel d1 hajlamos eloszlani a szőrzetben, a legmagasabb szint a bőr közelében található. A perianális mirigyek az allergént az ürülékre választják ki. A Fel d1 legmagasabb koncentrációja a perianális mirigyekben található.
A macskaallergén (Fel d1) csak a macskákban található meg, és a macskaallergiák akár 60 százalékáért is felelős. Az allergénre adott tipikus reakciók változóak, de az enyhe orrfolyástól és szemviszketéstől kezdve az olyan súlyos reakciókig, mint a duzzadt szem, csalánkiütés vagy légzési nehézség, terjednek a tünetek. A macskákra és nem más állatokra allergiás egyének általában csak a Fel d1-re allergiásak. Az allergén nagyon stabil, és a macska eltávolítása után hat hónapig is megmaradhat a lakásban. nem minden szibériai macska allergénszintje alacsony, ez macskától függ. Tehát az egyetlen módja annak, hogy biztos legyek abban, hogy nem leszek allergiás, az lenne, ha szibériaiakkal vagy Maine Coonokkal barátkoznék.
Szerencsére a feleségem talált egy szibériai macskatenyésztőt Brooklynban, a NY Cattery-t, és augusztusban a lányainkkal együtt elautóztunk a brooklyni Bensonhurstbe (Coney Island közelében). A “tenyésztő” szó egy farm képét idézte fel bennem, ahol a macskák szabadon kószálnak. Ehelyett Alex, az orosz származású férfi, aki az édesanyjával együtt vezeti a vállalkozást, behívott minket az édesanyja kicsiny brooklyni lakásába, és bevezetett minket a nappaliba, ahol egy türkizkék színű vinil kanapé volt darabokra karcolva. A többi bútor csak egy dohányzóasztal, néhány szék és macskás szerkentyűk voltak – de macskákat nem lehetett látni.
Némi csevegés után, ami valójában arról szólt, hogy megnéznek minket, hogy biztosak legyenek benne, hogy felelős gazdák leszünk, emlékeztettem Alexet az allergiámra. Ha ők nem lettek volna, egyszerűen elmentünk volna a Humane Society-be, és örökbe fogadtunk volna egy macskát. Egyébként soha nem jutott volna eszünkbe, hogy tenyésztőhöz menjünk. Alex biztosított minket arról, hogy ő és az édesanyja még soha nem adtak vissza szibériai macskát a tulajdonos allergiája miatt. De van egy egyszerű teszt. Azt tanácsolta, hogy maradjunk egy órát, hogy lássuk, hogyan reagálok.
Ez jól hangzott. Arra számítottam, hogy ő vagy az anyja elhoz egy ölelgetős, doromboló szibériai kutyát, és megkért, hogy tartsam egy darabig a kezemben. Ehelyett Alex és az anyja elkezdte kinyitni az ajtókat, és macskák özönlöttek be a szobába. Nagymacskák, kismacskák, különböző jegyekkel és színekkel. Összesen harmincat számoltam meg. A gyerekeim kuncogtak, ahogy a macskák macskatornyokon ugráltak, a padlón hemperegtek, és a bokájukhoz dörgölődtek. Megnéztem az időt az iPhone-omon. Ha ezek cirmosok lennének, öt percig bírnám, mielőtt hívnom kellene a 911-et.
Tizenöt perc telt el, aztán 30, majd egy óra, és elég, ha annyit mondok, hogy nem szenvedtem allergiás reakciót. A macskák féktelen játéka közben kiválasztottunk egy három hónapos kiscicát, és miután kifizettük a díjat (20 százalékos árengedményt kapott, ez volt az alku), hazavittük, és elneveztük Satchmónak (Louis Armstrong után). Négy és fél hónappal később még mindig nem szedtem allergia elleni gyógyszert, és biztosíthatom önöket, hogy Satchmónak minden szükséges szőre megvan – sőt, több szőre van, mint egy átlagos macskának, mivel ő egy szibériai.
Az egésznek van egy tanulsága. Az orvostudománynak nincs mindenre válasza, és bár rengeteg árus online és offline megpróbál eladni neked egy új fogyókúrás gyógyszert vagy varázslatos pirulát, ami energikusabbá vagy okosabbá tesz, néha – mint a búzaallergiám esetében, amiről az orvosok azt állítják, hogy nem létezhet – ami árusításnak hangzik, az valójában józan ész. Én vagyok a bizonyíték arra, hogy a macskaallergiások boldogan együtt tudnak élni a szibériaiakkal, bár lehet, hogy ez nem mindenkire igaz.
De ne higgyenek nekem: az egyetlen módja, hogy biztosra menjünk, ha saját magunk is kipróbáljuk.
Ami Satchmót illeti, felmászott egy polcra a nappalinkban, és egy nagy salátástálban henyél. Számunkra ő az ideális családi macska: barátságos, ragaszkodó, szeret játszani (különösen szerelmes a “Cat Dancer” nevű játékba), és nagyon szociális, ha valaki meglátogat minket.
A legjobb az egészben, hogy fellélegezhetek. Lehet, hogy Satchmo nem teljesen hipoallergén, de nekem elég közel áll hozzá.
Satchmo fotója Adam Penenbergtől.