A 83 éves korában elhunyt Paul Newman színész annyira híres lett káprázatos külsejéről és a szakma legkékebb szemeiről, hogy lehetetlen másként gondolni rá, mint hírességre.
Mégis sokrétű, ellentmondásos karaktere felszínessé teszi a sztár imázsát. Neves producer-rendező, versenyautó-rajongó, politikai aktivista és filantróp is volt, akit úgy tartanak számon, mint aki – saját vagyonához képest – több pénzt osztott szét, mint bármely más amerikai a 20. században.
Azt állította, hogy a legboldogabb egy versenyautó volánja mögött, és megjegyezte, hogy atletikussága ebben a sportban találta meg a tökéletes kiutat. Producerként és több cég társalapítójaként számos saját filmjéért volt felelős, és hat játékfilmet rendezett, ebből négyet második felesége, Joanne Woodward főszereplésével. Ezek közül az egyik Oscar-jelölést hozott neki – egyet a nyolcból, bár a hőn áhított legjobb színészi szobrocskára 1986-ig kellett várnia. Két másik Oscar-díjat is kapott, egy furcsán korai életműdíjat 1985-ben és a Jean Herscholt-díjat emberbaráti tevékenységéért 1993-ban.
Elképzelhető, hogy ez a munka túléli egyéb eredményeit. 1982-ben – kezdetben szerény vállalkozásként – megalapította a Newman’s Own nevű céget, amely saját házi receptjei alapján gyártott termékeket, például tésztaszószokat. A cég teljes nyereségét – a mai napig mintegy 250 millió dollárt – a világ minden táján támogatott célokra fordította.
Newman aktívan részt vett néhány projektben, köztük a Hole in the Wall Gang nyári táboraiban, amelyeket hátrányos helyzetű fiataloknak szentelt. Sosem hagyott fel a társadalmi aggodalmakkal, és 1999-ben visszatért a színházhoz a kétkezes Love Letters című filmben, ahol feleségével együtt több százezer dollárt gyűjtöttek a connecticuti földvédelem támogatására.
A politikai tevékenységre is talált időt, többek között 1 millió dollárt adományozott a The Nation című baloldali magazinnak, hosszú távon részt vett polgárjogi ügyekben és támogatta a demokrata jelölteket. Mindezek ellenére hírneve elkerülhetetlenül a képernyős karrierjén nyugodott. Newman, aki több mint 50 filmben szerepelt, köztük 11-ben Woodward ellenfeleként, kék szemével, pimasz mosolyával, jóképű és örökké karcsú alakjával számtalan rajongó bálványa volt. Karakterei, például a Hud (1963) és a Cool Hand Luke (1967) főszereplői nemzetközi hírnévre tettek szert, és lehetővé tették számára, hogy élvezze azt a kényelmes, bár nem hivalkodó életmódot, amely csak a nagyon gazdagok számára volt elérhető: fő otthona Connecticutban, manhattani penthouse-ja és kaliforniai bázisa volt.
Newman az ohiói Shaker Heightsban, Cleveland külvárosában született, egy sportbolt tulajdonosának kisebbik fiaként. Apja zsidó-német származású volt, anyja katolikus, akinek családja Magyarországról származott. Az anyja keresztény tudós lett, amikor Paul még csak ötéves volt, de új hite nem befolyásolta a családot, és később Newman úgy döntött, hogy egyikük hitét sem követi, de amikor megkérdezték, “a zsidóságot választotta, mert azt nagyobb kihívásnak tartottam.”
Hétévesen debütált színészként az iskolában, a Robin Hoodban az udvari bolond szerepében. A Shaker Heights-i gimnáziumot 1943-ban hagyta ott, és rövid ideig az athéni Ohio Egyetemre járt, ahonnan kirúgták, állítólag egy olyan incidens után, amelyben egy hordó sör és a rektor autója is érintett volt.
Kényelmes élete és jó megjelenése vegyes áldásnak bizonyult, és önfejű viselkedése részegség miatt bajba került; még néhány nagyon rövid időre rács mögé is került. Egész életében kedvelte a tréfákat.
1943-tól 1946-ig Newman az amerikai haditengerészet torpedóbombázójának rádiósaként szolgált. 1949-ben diplomázott az ohiói Gambierben található Kenyon College bölcsészkarán, és még abban az évben először megnősült – Jacqueline Witte-t vette feleségül -, majd visszatért Clevelandbe, hogy a családi boltot vezesse. Apja 1950-ben meghalt. A végzete azonban az volt, hogy színész legyen, ezért feleségével és fiával a connecticuti New Havenbe költözött, ahol Newman a Yale Drámaiskolába járt. Ambíciói szerint drámatanár akart lenni, de a Yale-en kiszúrták a New York-i ügynökök, New Yorkba költözött, és az Actors’ Studio-ban töltött el egy időszakot. Ebben az évtizedben sokat szerepelt a televízióban, 1952-ben a Tales of Tomorrow című sci-fi sorozat egyik epizódjában debütált. Ennél is fontosabb, hogy a véletlen egy rendkívül sikeres Broadway-debütáláshoz vezetett, eredetileg beugróként, William Inge Piknik című darabjában (1953-54) – ahol megismerkedett egy másik beugróval, Woodwarddal.
Akkor már Hollywood hívta, de a hívás a valaha feljegyzett egyik legbalsikeresebb vászondebütáláson keresztül érkezett. Az Ezüst kehely (The Silver Chalice, 1954) rosszul osztotta be tógában, és annyira megdöbbentette, hogy évekkel később reklámokat fizetett, amelyekben arra buzdította a nézőket, hogy ne nézzék meg a tévében. Megtanult egy értékes leckét – “kerülje a frakkokat” -, és (a westernek kivételével) a modern, gyakran stresszes karakterekre koncentrált. Kevés volt a hagyományos romantikus szerep vagy vígjáték.
A katasztrofális filmes debütálásból való kilábalás 1955-ben a Broadwayn tért vissza, ahol egy gengsztert játszott A kétségbeesett órákban. A televízióban is rengeteget szerepelt, többek között a The Battler (1955) című Hemingway-adaptációban, amelyet Arthur Penn rendezett, és amelyben Newman egy agykárosodott bokszolót alakított, valamint a Bang the Drum Slowly (1956) című baseball-történetben.
Hollywoodban híres módon alulmaradt James Deannel szemben, amikor Elia Kazan mindkettőjüket próbára tette az East of Eden főszerepére. De 1956-ban, Dean halála után a bokszoló Rocky Graziano – Dean számára kiszemelt – szerepe a Somebody Up There Up There Likes Me című filmben az övé lett. Ugyanebben az évben egy agymosott katonatisztet alakított a Koreai háború utáni drámában, a The Rack című filmben. Még az ezt követő néhány balsiker sem tudta elvenni a fényét a sikereinek. 1957-ben Newman Woodward mellett forgatta a The Long Hot Summer (1958) című filmet, amelyet William Faulkner novellájából készített. 1958 januárjára Newman elvált Wittétől, és feleségül vette színésztársát.
Az év további két filmje megerősítette sztárságát. A Balkezes pisztolyban Newman játszotta Billy the Kidet. A film alapjául szolgáló színdarab, amelyet Gore Vidal – Newman és Woodward közeli barátja – írt, Billyt melegként ábrázolta. Ez a téma kevésbé lett egyértelmű, ahogy a mű átjutott a televízión, ahol Newman először 1955-ben adta elő, majd Arthur Penn filmváltozatában, ahol Billy és meggyilkolt mentora kapcsolata tisztázatlan maradt.
Aztán ugyanez történt Tennessee Williams Macska a forró bádogtetőn című művével is, ahol Newman a megkínzott Bricket játszotta Elizabeth Taylor Maggie-jével szemben. Akárcsak a Broadwayn, itt is elfedték a homoszexuális témát, és Brick házassági káoszának okát sem tisztázták. Newman eközben Oscar-jelölést kapott. 1959-ben visszatért a Broadwayre és Tennessee Williamshez, az Ifjúság édes madara című filmben. Ezt követően 33 évre gyakorlatilag felhagyott a színházzal, felesége megdöbbenésére, aki úgy vélte, hogy a színpadi fegyelemtől kevésbé hagyatkozna a sármjára és a – néhány kritikus számára – túlságosan megszokottá váló manírjaira.
1960-ban Newman szerepelt Otto Preminger hatalmas és nehézkes eposzában, az Izrael születéséről szóló Exodusban. Egy évvel később egy jazz-zenészt alakított az érdekes Paris Bluesban.
Somorú, hogy karrierje során Newman kevés nagy rendezővel dolgozott együtt a legjobb filmjeikben. Alfred Hitchcockkal, Martin Scorsese-szel, John Hustonnal és Robert Altmannal az ő gyengébb filmjeiken dolgozott. A nagy kivétel Robert Rossen volt, akinek Walter Tevis regényének klasszikus adaptációja, a The Hustler (1961) adta Newman legösszetettebb korai szerepét, és fordulópontot jelentett karrierjében. Gyors Eddie, a biliárdszalonban játszó cápa szerepében, akinek veleszületett romlottsága brutális leszámoláshoz vezet, Newman a sebezhetőség és a bátorság, a bűnözés és a megváltás keveréke – újdonsült érettségű alakításában kristályosodott ki a filmvásznon. A Bafta-nak kellett átadnia neki a legjobb színésznek járó díjat, míg az Akadémia másodszor is elhalasztotta. Csak akkor kapta meg az Oscar-díjat, amikor ismét Eddie-t játszotta Tom Cruise-szal szemben A pénz színében (1986).
Rossen mellett Newman – különösen kereskedelmi szempontból – jobban boldogult olyan erős középsúlyú tehetségekkel, mint Sidney Lumet, Martin Ritt és Richard Brooks, olyan filmekben, ahol a kritikus Andrew Sarris által emlékezetesen “feszült komolyságnak” nevezett kifejezés jól illett Newman viselkedéséhez. A Hustler indította el azt az időszakot, amely Newmannek hírnevet és szerencsét hozott, olyan címszerepekben, amelyek a mozis legendák részévé váltak – köztük Ritt Hud (1963), Harper (1966), Cool Hand Luke (1967) és Butch a Butch Cassidy és a Sundance kölyökben (1969) Robert Redforddal. Tíz év alatt 18 filmben játszott, valamint ő rendezte első és egyben legjobb filmjét, a Rachel, Rachel (1968) címűt, Woodward főszereplésével.
A korszak kuriózumai közé tartozott Kuroszava Rashomonjának átdolgozása, a Felháborodás (1964), amelyben a japán bandita Mexikóba helyeződik át. Newman élvezte egy másik karakterszerepét egy intelligens westernben, a Hombre (1967) című filmben, amelyet Ritt rendezett Elmore Leonard története alapján. Kárpótlás volt Peter Ustinov Lady L (1965) című filmjéért Sophia Lorennel, a Torn Curtain (1966) című Hitchcock-féle hidegháborús thrillerért, Julie Andrews oldalán, valamint a Harry Frigg titkos háborúja (1968) című vígjátékért.
Sokkal boldogabbnak tűnt a Winning (1969) című Indianapolis 500 motorsportdrámában, ekkorra a számos filmje közül bármelyikért kapott honoráriuma messze meghaladta azt az 500 000 dollárt, amit évekkel korábban fizetett, hogy kiszabaduljon egy stúdiószerződésből. Fontos, hogy a döntéseket ő maga hozta meg, még akkor is, ha útközben elkerülhetetlenül akadtak baklövések.
Néhány karakter, akit a közönség elismerését kiváltva játszott, nem volt éppen csodálatra méltó. Hud önző, Luke arrogáns, Harper érzéketlen, Butch pedig gyilkos. Más karakterek önimádóak (az autóversenyző) vagy önfejűek voltak, és a társadalom peremére szorultak. Az ilyen, akár gonoszkodó alakításokba is olyan erőt vitt, amely őt – Brando mellett – a korszak elfogadható antihősévé tette.
A hetvenes évekre Newman egyre nyíltabban politizált. Ő volt az egyik narrátora a Martin Luther Kingről szóló King: A Filmed Record … from Montgomery to Memphis (1970) című dokumentumfilmnek, és ugyanebben az évben szerepelt a radikális jobboldaliak ellenes WUSA című drámában is. A King-dokumentumfilm támogatása a polgárjogok támogatásának egyik aspektusa volt. A vietnami háború ellen is kampányolt, és támogatta Eugene McCarthy 1968-as elnökjelöltségi pályázatát. Határozottan ellenezte Richard Nixont, és büszke volt arra, hogy Nixon “leggyűlöltebbjei” listájának első húsz helyezettje között volt.
Newman soha nem veszítette el elkötelezettségét a liberális ügyek iránt, de akárcsak pontos kortársa, Charlton Heston, akinek a fegyverlobbi és a jobboldal lármás támogatása szöges ellentétben állt Newman filozófiájával, úgy találta, hogy a nyílt politizálás néha félresikerült. Az emberek azért jöttek, hogy lássák őt, nem mindig azért, hogy támogassák az ügyet. Nagyobb elégedettséget talált a jótékonysági alapítványával foglalkozó csapat tagjaként.
Hírneve csúcsán Newman megalakította az egyiket a több produkciós cég közül, amelyekkel kapcsolatban állt. Barbra Streisand, Sidney Poitier, Steve McQueen és később Dustin Hoffman csatlakozott hozzá, hogy 1969-ben létrehozzák a First Artists címet. Mindegyikük vállalta, hogy három filmet készít, és Newman – talán kevesebb egóval, mint a legtöbb társa – teljesítette ígéretét.
A Zsebpénz 1972-ben minden másban, mint a nevében, újjáélesztette Luke karakterét. Ezután elkészítette a The Life and Times of Judge Roy Bean című filmet, amelyet barátja, Huston zavartan rendezett a sok házassága egyikének korai szakaszában. Végül 1975-ben újjáélesztette Lew Harper nyomozót egy meglehetősen szadista thrillerben, a The Drowning Poolban. Nem sokkal később a First Artists felszámolásra került, és a színész azon kapta magát, hogy olyan szerepeket keres, amelyek illenek az immár jóképű középkorú sztárhoz.
A kasszahitelét két kasszasiker, a The Sting (1973), amelyben újra találkozott Redforddal, és a The Towering Inferno (1974) tartotta fenn, ahol ő kapta a főszerepeket.
A Robert Altmannal készített két filmje közül a Buffalo Bill és az indiánok, avagy Ülő Bika történelemórája (1976) messze a sikeresebb, de a bizarr futurisztikus dráma, a Kvintett (1979) katasztrofálisan zárta az évtizedet, amit az Amikor kifutott az idő (1980) szörnyűsége is súlyosbított. Rajongói nem fogadták el a harsány és mocskos szájú Slap Shotot (1977), egy másik alkotást, amely jelezte, hogy Newman eredetibb anyagokat keres.
A rendezéshez 1971-ben tért vissza, és megmentette a Sometimes a Great Notion című szabadtéri drámát. A következő évben feleségének és lányának, Nellnek készített és rendezett egy járművet, a The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds című filmet. Jobb szolgálatot tett neki 15 évvel később, amikor megrendezte Az üvegmenagerie-t (1987), “hogy megörökítse Joanne alakítását”. További rendezői munkái egy hozzáértően elkészített tévéfilm, az Árnyékdoboz (1980) című színdarabból, és négy évvel később egy személyesebb munkája, a Harry & Fiú (Harry &). Ez a film, amely az egyetlen írói elismerést adta neki (valamint a főszerepet, a producert és a rendezőt), egy erősen terhelt családi dráma volt Harry és tizenéves fia nehéz kapcsolatáról.
A téma szinte túl közel állt Newmanhez, akinek első gyermeke, Scott 1978-ban kábítószer-túladagolásban halt meg. Newman mélyen megrendült a halála miatt, és a túlhajtott Harry & Fiú többet jelentett az alkotójának, mint a nagyközönségnek.
A nyolcvanas években Newman karakterszerepekbe rendezkedett be, és 1981-ben a bronxi Fort Apache-ban kemény utcai zsaruként aratott sikert. De a zsaru, akárcsak a darukocsis Harry, azt kérte tőlünk, hogy higgyünk Newmanben mint munkásosztálybeli hősben, és hiányzott belőle az a hitelesség, amit a Rosszindulat hiánya (1981) és Az ítélet (1982) című filmekben nyújtott. Mindkettő Oscar-jelölést hozott neki. Az utóbbi forgatókönyvét David Mamet írta, és szaftos szerepet adott neki, mint egy hanyatló, alkoholista ügyvéd. Egy olyan szerepet, amely, mint rendezője, Sidney Lumet megjegyezte, csak minimális kutatómunkát igényelt.
A sztárnak elismert ízlése volt az alkoholhoz, és annak ellenére, hogy karrierje közepén lemondott a szeszes italokról (egy kis kihagyással fia halála után), élvezte a sört, és nagyra értékelte a szüreti borokat. Emlékszem, hogy egy nap együtt ebédeltem vele a londoni szállodai lakosztályában, amikor különösen kedvelt egy fehér burgundit. Felhívta az éttermet, és megrendelte a láda maradékát, hogy tegyék a hűtőjébe.
Bizarr módon Az ítéletben nyújtott intenzív alakítása nem hozott neki Oscar-díjat – ezt a tényt a felesége nehezebben vette tudomásul, mint a sztár. Azt feltételezték, hogy politikája és 1962 óta a keleti parton való tartózkodása elidegenítette őt a konzervatív hollywoodi berendezkedéstől. Kárpótlásul – miután egy év szabadságot vett ki, hogy az autóversenyzésre koncentrálhasson – 60 évesen megkapta az életművéért járó tiszteletbeli Oscar-díjat, amelyet általában a szakma igazán tiszteletreméltó képviselőinek tartogatnak. A következő évben úgy döntött, hogy nem vesz részt a díjátadón – csak azért, hogy A pénz színe című filmjéért elnyerje a legjobb színésznek járó díjat.
Az elismerések mellett voltak kevésbé sikeres filmek is, mint például a Blaze és a Fat Man and Little Boy (mindkettő 1989). Az előbbiben Earl Longot, az 1950-es évek Louisiana államának nőcsábász kormányzóját alakította. Szükségszerűen harsány alakítása nem tudott lángra lobbantani egy unalmas filmet. A második alkotás Groves tábornok, a harciasan profi tiszt történetét személyesítette meg, aki a szövetségesek atomfegyverprogramját kifejlesztő Manhattan Projectet felügyelte. Mindkettőnél unalmasabb volt a Mr & Mrs Bridge (1990), amelyben ő és Woodward elsorvadtak James Ivory rendezése alatt.
Newman hosszú időre visszavonult a színészkedéstől és a hagyományos Hollywoodtól. Aztán 1994-ben gonoszkodó mellékszerepet kapott a Coen fivérek nagyüzemi szatírájában, a The Hudsucker Proxy-ban, és főszerepet a Nobody’s Fool-ban. Mindkettő emlékeztette a közönséget a tehetségére. Az utóbbi filmben egy mogorva férfit alakított, aki képtelen viszonyulni a saját fiához, de vonzódik félénk unokájához – ez a megható kapcsolat, amely, mint Robert Benton rendező megjegyezte, erősen Newman saját karakteréből merített. Az alakítás újabb Oscar-jelölést hozott neki. A siker ellenére ismét távol maradt a filmes munkáktól, kivéve a Baseball (1994) és egy 1997-es tévésorozat, a Super Speedway narrációját.
1995-ben, 70 évesen részt vett a 24 órás daytonai hosszútávú versenyen – ő lett a legidősebb ember, aki valaha is teljesítette ezt a versenyt, és 1979-es sikerét betetőzte, amikor másodikként ért célba a 24 órás Le Mans-i versenyen. Daytona után beleegyezett, hogy abbahagyja a profi versenyzést, és felesége megkönnyebbülésére a Volvóját választotta.
Négy évvel a Nobody’s Fool után Benton visszacsábította a stúdióba, hogy az Alkonyat (1998) főszerepében egy öregedő, cinikus, alkoholproblémákkal küzdő magánnyomozót alakítson. A szerepet Newmanre szabták, aki komor hangú és kissé melankolikus bájt vitt a karakterbe. A remek szereposztás ellenére a film fáradtnak tűnt, és az utómunkálatok során a komoly metszés jelei mutatkoztak rajta.
A film egy fellendülést jelentett Newman számára, és ezt követte az Üzenet a palackban (1999), egy könnyfakasztó film, amelyben Kevin Costner kókler, alkoholista apját alakította – a legjobb kritikákat kaparintotta meg, nem utolsósorban tekintélyt parancsoló jelenlétéért, de azért is, mert hajlandó volt eljátszani a korát. Az Ahol a pénz van (1999) című filmben ismét harmadikként lépett színpadra a kevésbé ismert nevek mellett, bizonyítva, ha szükség lenne bizonyítékra, hogy a sztárság évtizedei után is elsősorban elkötelezett szakember, és csak másodsorban sztár.
Newman Sam Mendes Út a veszedelembe (2002) című filmjében tért vissza egy jelentős filmszerephez. Atipikusan a gonosz bandafőnök Rooney szerepét kapta, aki gyilkosságot követ el, amelynek szemtanúja az egyik csatlósának (Tom Hanks) kisfia. A film az 1930-as években játszódik, a hangulatról és a fenyegetésről Newman és bérgyilkosa, Jude Law gondoskodott. A film újabb Oscar-jelölést és elismerő kritikákat hozott neki.
A filmet nem követte hasonló színvonalú szerep, de a színpadon 2002-ben Thornton Wilder Our Town című darabjának színpadmestereként sikert aratott, majd a következő évben a televízióban is megismételte ezt a szerepet, Woodward producerrel.
Az utolsó színészi szereplése az Empire Falls című presztízsdrámában volt, amelyet Fred Schepisi rendezett Richard Russo – az Alkonyat és a Senki bolondja írója – díjnyertes regényéből. Ő volt az executive producer, és elnyerte a kiváló színészi Emmy-díjat.
2007-ben bejelentette: “Azt hiszem, a színészet eléggé zárt könyv számomra”. Hangja azonban még mindig hallható volt számos rövid rajzfilmben, mint Doc Hudson karaktere, a Verdák és a Matuka és a Szellemfényben is, végül pedig a 2008-as Indy Car Series előzetesében, ami azt mutatja, hogy az autóversenyzés iránti szeretete sosem hagyta el. 2007 júniusában jótékonysági alapítványából 10 millió dollárt adományozott a Kenyon College-nak, ahol évekkel ezelőtt végzett. The endowment created the largest scholarship in the history of the college, but it was just one more act that earned him the justified reputation as one of Hollywood’s good guys, as well as one of its greatest actors.
He is survived by his wife Joanne and their three daughters and two daughters from his first marriage.
Paul Leonard Newman, actor, born January 26 1925; died September 26 2008
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Paul Newman
- Philanthropy
- obituaries
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger