A golfvilágban mindenki arcán, aki meghallja a “Bobby” nevet, mély tiszteletről és tiszteletről árulkodó mosoly jelenik meg. Még több mint 25 évvel 1971-ben bekövetkezett halála után is úgy emlékeznek “Bobby”-ra, mint a halhatatlan Robert Tyre Jones Jr.-ra, és ezt nagy elismeréssel teszik egy olyan ember iránt, akit legalább annyira tisztelnek rendíthetetlen jelleméért és fékezhetetlen szelleméért, mint legendás golfjátékáért.
Az atlantai Peachtree Golf Club 225 tagja számára azonban a “Bobby” név sokkal szélesebb mosolyt idéz, hiszen Jones volt az, aki a klub létezéséért és végső soron nagyságáért felelős. Öröksége nemcsak abban a 18 lyukban él tovább, amelynek megteremtésében segédkezett, hanem a klubban is, amelyet kizárólag a barátok és a nagyszerű golfjáték iránti mélységes szeretetére alapozva alapított.
A Peachtree Golf Club ma is fenntartja a Jones által felállított magas színvonalat. Furman Bisher, az Atlanta Journal and Constitution hosszú távú rovatvezetője és neves sportújságíró szerint a Peachtree “olyan, amilyennek egy golfklubnak lennie kell, a játék közösségének. Egy klub. Jó barátok és társak, akik a jóakarat kötelékében gyűlnek össze, amelyben a kötőerő a golf”. Valójában az eredeti tagok közül sokan továbbra is minden nap a grillszobában találkoznak ebédre, még akkor is, ha már nem golfoznak. “Olyan ez, mint egy testvériség” – mondja Dick Murphy, aki 1968 óta vezető szakember. “Ezek az emberek évek óta barátok.” És ebben rejlik a Peachtree legvonzóbb aspektusa, hogy ez egy olyan klub, amely a barátságnak, a golfnak és semmi másnak szenteli magát. Nincsenek teniszpályák, nincs uszoda vagy country klub; csak életre szóló barátok és az ország egyik legjobb golfpályája, amely az Egyesült Államokban a 16. helyen áll, és 1989-ben a Walker Kupa mérkőzéseknek adott otthont.
A Peachtree-ben még csodálatosabb az a tény, hogy bár az ország egyik legnagyobb metropoliszában található, a klubnak sikerült oázisnak maradnia egy olyan városi környezetben, amely kiterjedt fejlődést eredményezett a klub minden négy fala körül. De egy út a kapukon át egy olyan világba vezet, ahol látszólag megállt az idő. Valójában az első dolog, amit látunk, egy makulátlanul parkosított pázsit, amely a régi Cobb Caldwell-kúriával találkozik, egy 1857-ben épült kétszintes téglából épült ültetett házzal, amely ma az állandó klubházként szolgál. (Atlanta felgyújtásakor megkímélték, mivel Sherman tábornok és csapatai 1864. július 18-án itt töltötték az éjszakát.) A klubot a régi Cobb Caldwell-kastélynak nevezik. A klubház mögött Sammy Perkins, a caddiemaster fogadja az érdeklődőket, és elkíséri őket egy lágyan hullámzó világba, amelyet magnóliák, fenyők és tölgyek, valamint azáleák és kutyafák uralnak.
Bár Bobby Jones lenyomata az egész Peachtree-ben nyilvánvaló, az 1940-es évek elején nem ő volt az egyetlen, aki új golfpályát akart építeni szülővárosában. Valójában az ötlet Dick Garlingtontól, az Egyesült Államok Golfszövetsége Zöld Szekciójának tagjától és Jones közeli barátjától származott. De Garlington, Jones és egy másik korai támogató, Robert W. Woodruff úr, a Coca Cola végrehajtó bizottságának elnöke nem csak egy újabb golfpálya építésében volt érdekelt. “Megegyeztünk abban, hogy megpróbálunk egy olyan pályát építeni – mondta Jones -, amely a lehető legközelebb áll az Augusta Nationalhez, és ha lehet, még jobb is.”
A közmondásos kesztyű feldobásával Jones és társai Robert Trent Jones építészt választották ki, hogy segítsen nekik nagyra törő céljaik elérésében. Az akkoriban egyik legmenőbb építész, Trent Jones a Cornell Egyetemen tanult, és a nagy kanadai születésű Stanley Thompson építész mellett tanult. Ed Dudley, az Augusta National vezető szakembere ajánlotta őt, de Bobby Jones-t az a központi tény győzte meg, hogy “a golfpálya-építészetről alkotott elképzelése olyan tökéletesen egyezett a mi elképzelésünkkel”. (Robert Trent Jones annyira mélyen tisztelte Bobbyt, hogy nevét Trentre változtatta, és 1945-ben egy East Lake-i forduló során azt mondta Bobbynak. “Atlantában csak egy Bobby Jones lehet, és az te vagy! Mostantól én Trent Jones leszek.”)
Noha Trent Jones könnyű választás volt, az ideális földdarab megtalálása éppen az ellenkezőjének bizonyult. A két Jones átfésülte Atlantát, mielőtt egy 240 hektáros területre esett a választásuk Észak-Atlanában, ahol legutóbb az Ashford Park faiskola működött. (Bobby Jones másik remekműve, az Augusta National szintén egy korábbi faiskolában található). Bobby Jones számára a föld “alapvetően alkalmas terep” volt, Trent Jones számára viszont “lágyan dombos és gyönyörű”. Valójában, amikor először tette be a lábát a birtokra, Trent felkiáltott: “kontúrok – itt mindenütt kontúrok vannak! És nincsenek rossz szögek. Csak természetesen jó!”
A Peachtree és a valóság között már csak a pénz volt az akadály. Trent Jones szerint ez volt a könnyű rész: “Rövidesen , megtanultam, mit jelent a clout. Egy ebéden voltam Jones-szal és körülbelül egy tucat barátjával és befolyásos atlantisziakkal. Azt mondta: ‘Srácok, öt-hat órába telik nekem egy kör lejátszása az East Lake-en, és ha ezt kell tennem, abbahagyom a golfot. Néhányan közülünk úgy gondoljuk, hogy kellene egy új pálya a városban. Kiválasztottuk a területet, Trent elkészítette a tervet, és meg akarjuk venni. Szeretném, ha támogatnának, úgyhogy szükségem lenne egy csekkre … önöktől jövő hétfő reggelig”. És megkapta a pénzt.”
Bobby Jones izmait sok eredeti tag erősen érezte, köztük Jack Glenn, a Peachtree elnöke 1973-75 között, aki azt mondta: “Sokan azért lettek tagok, mert Bobby Jones ujjal mutogatott rájuk. Voltak, akik nem golfoztak, és voltak, akik azt sem tudták, hogy a bot melyik végét fogják”. Még Ivan Allen, Atlanta korábbi polgármestere is azt mondta, hogy azért csatlakozott, mert “ez volt Bobby Jones golfpályája.”
Egy korai javaslat a klub nevére az “Atlanta Golf Club” volt. De amikor 1948-ban hivatalosan is megnyíltak a kapuk, a nevet Peachtree Golf Clubra változtatták, a telken szétszórt barackfák miatt. A pályát azonnal mesterműként üdvözölték, és Trent Jones-t a golfpálya-építészet élvonalába repítette. “Gyakran nehéz pontosan meghatározni azt az eseményt, azt a körülményt, amely elindít egy karriert, vagy legalábbis felgyorsítja azt” – írta Trent Jones. “Számomra a pillanat viszonylag könnyű. Peachtree megtette.” Azóta a történelem egyik legtermékenyebb tervezőjévé vált, több mint 500 pályát tervezett szerte a világon, köztük olyan gyöngyszemeket, mint a Spyglass Hill a kaliforniai Montereyben, Ballybunion New az írországi Kerry megyében, Mauna Kea a hawaii Kamuelában és az idei Ryder Cup helyszíne, a spanyolországi Valderrama.
A Trent Jones által Peachtree-be hozott varázslat részben abban rejlett, hogy a golfpálya kihívást jelentett a profi játékosoknak, de a közepes és magas handicappernek is élvezetes golfozást nyújtott. Ez nem volt könnyű feladat, de Jones elérte ezt azzal, ami a jellegzetes stílusának részévé vált: hatalmas greenekkel és hosszú, kifutó stílusú teákkal. Larry Dennis, egy ismert sportújságíró szerint “A híres Peachtree Golf Club… a filozófia első példája volt, és ma is a filozófia védjegye”. Végső soron, amit Jones a Peachtree-be hozott, az a nagyfokú rugalmasság volt, ami lehetővé tette, hogy a pályát olyan keményre, vagy olyan kezelhetőre alakítsák ki, amilyenre csak szükség van. “Hittem… abban, hogy a pálya a modern golfpálya-építészet mércéjét fogja meghatározni” – mondta Trent Jones.”
Míg zöldjei és teái példa nélküliek voltak abban az időben, a Peachtree leglátványosabb jellemzője a terep domborzata volt és maradt. A pályát úgy tervezték, hogy inkább a völgyekben játsszon fel és le, mint a dombokon, ami nagyrészt a hatalmas területnek és annak volt köszönhető, hogy Bobby Jones az Augusta National tulajdonságait akarta visszhangozni. David Boyd, az USGA végrehajtó bizottságának tagja, aki 1968 óta tagja a Peachtree-nek, úgy véli, hogy a pálya nagyszerűsége abban rejlik, hogy “Bobby és Trent Jones minden kontúrt, minden hullámzást benne hagyott”. Ez Bobby Jones számára is fontos volt, aki úgy érezte, hogy “a kontúrok egy finom határvonal egy nagyszerű és egy pocsék golfpálya között.”
A 7043 yardos parkos pálya nagyvonalú fairway-ekkel rendelkezik, de a bőséges rough és a magnóliák, fenyők és tölgyek sűrű állománya inkább szűkíti a leszállóhelyeket. A fairway-eket is elárasztják a mélyedések, mocsarak és lejtők, ami szinte lehetetlenné teszi a vízszintes fekvés megtalálását. A bentgrass zöldek, a Peachtree legérdekesebb és legnagyobb kihívást jelentő jellemzője, méretük és hullámosságuk miatt félelmetesek, és a drámai bunkerek a zöldek oldalán nagy hangsúlyt fektetnek a megközelítési ütésre. Ami azonban nem jellemző a Peachtree-ben, az a fairway bunkerek elszaporodása; valójában csak két lyuk, az 1-es és a 18-as rendelkezik velük, és a 18-as lyuk nem volt része az eredeti tervnek. “A koncepció” – Tom Doak, gyakorló építész és elismert építészeti szaktekintély szerint – “az volt, hogy a hely nehéz domborzatát használjuk fel fő ütésveszélyként.”
“A par-busterek rémálma” a LIFE szerint a pálya viszonylag egyenesen kezdődik, egy enyhe dogleggel jobbra, amely kecsesen bukdácsol, mielőtt felemelkedik a zöldhöz. Fontos, hogy jól induljon, mert a Peachtree jellegzetes lyukát az 524 yardos, par-5-ös második lyuk jelenti. Az elütést egy platós leszállóhelyre kell játszani, de aztán a lyuk erősen lejt, és döntést kell hozni: Vagy a zöldet kell megcélozni kettővel, amelyet egy patak és egy tó véd, amely elöl és jobbra fut, vagy a jobb oldali fairway egy darabkájára kell felfeküdni, amely egy pontos ékkel a vízen át a zöldre vezet, amely a veszély felé lejt, és egy nagy púp van előtte. Egyszerre brutális és gyönyörű, mivel egy kőhíd vezet a zöldhöz, és egy szomorúfűz adja a hátteret.
Az egyik legtöbbet fényképezett lyuk a 4-es, egy 166 yardos par-3-as, amely a víz felett egy sekély zöldhöz vezet, amelyet négy bunker vesz körül. Tavasszal az azáleák és a kutyafák teljes virágzásba borulnak a green mögött. A pálya felpörög az 5. számnál, egy 532 yardos par-5-ösnél, amely egy emelkedő zöldhöz vezet, majd a 215 yardos, par-3-as hatodiknál és a 434 yardos, par-4-es hetediknél, amely az első számú golfpálya, tovább fokozódik. handicap lyuk, mivel finoman emelkedik a leszállóhelyig, majd jobbra fordul, és lefelé lő egy szorosan bunkerizált és hosszúkás zöldhöz.
A hátsó kilenc pálya egy par-5-össel kezdődik, amely 516 yardot tesz meg az emelt tee-ről egy többszörösen kontúros és lejtős fairwayre, majd átkel egy patakon, és meredeken emelkedik felfelé a zöldhöz, amelyet egy tátongó bunker őriz. (A 10. green volt a legnagyobb az Egyesült Államokban, amikor megépült.) A Peachtree talán legjobb lyuka azonban a 455 yardos, par négyes 12. lyuk. A lyuk drámaian lejt a tee-ről egy patak és egy hatalmas szomorúfűz által őrzött leszállóhelyre, mielőtt jobbra és enyhén felfelé csúszik egy magasított, elöl és hátul bunkerrel védett zöldhöz. A negyedik lyukkal versenyez a lejtős, par-3-as 14. lyuk, amely 179 métert tesz meg a vízen át egy hullámzó zöldig, ahol kutyafák és azálea bokrok, valamint egy szomorúfűz található a bal oldalon.
A végső út hazafelé az egyik legnehezebb az országban, kezdve a 448 méteres, par-4-es 15. lyukkal és a drámai, 528 méteres, par-5-ös 16. lyukkal, amely egy tóval, patakkal és bunkerrel rendelkezik, amelyek pusztítást okoznak a lay-up ütéseknél. De a gyöngyszem a 17-es szám, egy brutális par-4-es, amely könyörtelenül emelkedik 439 méterre egyenesen felfelé a zöldhöz, amelyet elöl két hatalmas, tátongó bunker véd. A pálya erősen zárul egy 413 yardos par 4-es pályával, amely egy bal oldali fairway bunkerrel rendelkezik, amelyet a Walker Cup előtt építettek be, és egy magasított, kétszintes zölddel. Murphy szerint: “A 18-as pálya fairway bunkere egy közepes befejező lyukból egy nagyszerű lyukat csinált.”
A 18-as zöld és az első tee között egy emléktábla tiszteleg Bobby Jones előtt. Vésett portréja uralja a táblát, amely az élő emlékműre néz, amely szívének és lelkének kitörölhetetlen lenyomatát viseli. Az Augusta National Golf Club örökös elnökévé választó 1966-os határozatban azt írták, hogy “minden nagyszerű intézmény egy ember meghosszabbított árnyéka”, és ezért csak úgy tűnik, hogy a Peachtree Golf Club a legendás és legtehetségesebb tag és barát figyelő szeme és halhatatlan árnyéka alatt kezdődik és ér véget.