A Vaskereszt természetesen sokkal régebbi, mint a nácik általi használata.
Mégis eléggé összekapcsolódik a nácikkal, mert a) a Vaskereszt mint kitüntetés rohadtul ikonikus (mivel fekete és az első osztállyal kezdődik, amit más kitüntetések mellett viselnek) és mint ilyen, jól használható a Filmekben (és hány filmet láttál már a francia-német háborúról? Vagy a Befreiungskriege?), b) a Wehrmacht jelképe valami hasonló, és c) a nácik egyszerűen kiosztották a felét, és sok magas rangú tisztjüknek volt már az első világháborúból (Btw, kit ismersz, aki az első világháborúban kapott Vaskeresztet? Mindannyian Hitlert mondjátok, ugye ).
A Vaskeresztet III. porosz Friedrich Wilhelm alapította 1813-ban, amikor Poroszország a napóleoni Franciaország ellen harcolt. Úgy gondolták, hogy bárki megkaphatja, aki megérdemli, legyen az tiszt vagy katona, vagy akár civil. A tervezést úgy választották meg, hogy takarékos legyen. Fekete öntöttvasból készült, és érdekes módon az 1813-as kiadás előlapja teljesen üres volt. A másodosztályúak hátoldalán egy koronát, a monogramokat FW tölgyfalevelet, alatta pedig 1813-at ábrázoló mintázat volt (ez a későbbi keresztek előlapjának mintázata, a monogramok és szimbólumok, valamint az évszámok megváltoztatásával). Fekete-fehér szalagon viselték. A kereszt formája a Deutscher Orden (Német Lovagrend) keresztjéből származik, amelyet néha így ábrázoltak (a rend jelvénye ma már megváltozott). Talán jó tudni, hogy a Német Lovagrend területéből alakult ki a porosz hercegség, amikor a rend feloszlott/részben protestáns lett, az utolsó Hochmeister lett Poroszország első hercege.
A Befreiungskriege (a Napóleon elleni háborúk német része) után mindenesetre a Vaskeresztet a győztes porosz hadseregek jelképének tekintették. A Brandenburger Toron álló szobrot (a Quadrigát) a napóleoni háborúkban a franciák vitték el. Amikor Franciaországot legyőzték, a babérkoszorúba valamikor 1815 után egy Vaskeresztet helyeztek. (És egy porosz sast tettek rá, talán a náciknál láttál valami hasonlót?)
Az 1870-es Franciaország elleni háborúra Vilmos (később I. német) megújította, ezúttal a dátum és a név került az elejére. A Vaskereszt a Kaiserreich jelvényeiben is hangsúlyosan szerepelt, például a hadizászlón, a tengerészzászlón, a császári zászlón stb.
II. Wilhelm megújította a Vaskeresztet az első világháborúra. Nagyvonalúan osztották ki (1813-hoz és 1870-hez képest). Mintegy ötmillióan kapták meg, főként másodosztályúak.
Az első világháború után a weimari köztársaság hadseregének, a Reichswehrnek a zászlaja és jelvényei szerepeltek rajta.
Azután a Wehrmacht zászlaját és jelvényeit viselte. A nácik újra létrehozták a Vaskeresztet, ezúttal több osztállyal. Becslések szerint a nácik közel ötmilliót osztottak ki, ismét főleg másodosztályúakat.
A második világháború után a Bundeswehr a Vaskeresztet tette logójává.
TL; DR. Ez a porosz hadsereg és a német hadsereg jelképe, nem pedig konkrétan a Wehrmachté.