| Kingdom | Animalia |
| Phylum | Nemertea |
| Class | Multiple (roughly 900 species) |
| Niche | Benthic predator |
| Length | Most species between 0.1-2.040 in (0.1-100 cm) |
| Lifespan | Up to 24 months |
| Social Structure | Solitary |
| Conservation Status | Not endangered |
| Preferred Habitat | Benthic marine habitats |
| Main Food Items and Prey | Annelid worms, clams, crabs, fish |
| Predators | Fish, crabs, sea birds, other ribbon worm species |
The Basics
The ribbon worm, or nemerteans, is a group of segmented marine worms found throughout the world’s oceans. Ranging in size depending on the species, some ribbon worms grow very long. Indeed, the bootlace worm (Lineus longissimus), can grow longer than a blue whale, possibly making it the longest animal in the world.
Description
Nemerteans are a unique group of organisms that have a significant ecological role. A tipikus szalagmunkák karcsúak és hosszúak. A legkisebb fajok mindössze néhány milliméter hosszúak, és a legtöbbjük kevesebb, mint 8 hüvelyk hosszú. Egyes fajok azonban jóval nagyobbak, sokuk hossza meghaladja az egy métert, míg a valaha hivatalosan feljegyzett legnagyobb példány a Lineus longissimus volt. Bár csak néhány milliméter széles, ez a példány a mérések szerint több mint 175 láb hosszú volt. A kék bálnánál is hosszabb, így a L. longissimus lehet a Föld leghosszabb állata.
A nemerdei állatok testének külső rétegét csillók alkotják, amelyek segítik a mozgást, valamint mirigyhám, amelyben rhabditák, speciális nyálkatermelő sejtek találhatók. Az e rhabditák által termelt nyálka lehetővé teszi a csillók mozgását, így biztosítva a szervezet mobilitását. A legtöbb faj mögött valóban megfigyelhető a “nyálka” nyoma. A szalagférgek ventrális szája kissé hátrébb helyezkedik el a test elülső részétől. Emésztőrendszere a test középső részén található előbélből, gyomorból és bélből áll, végbélnyílása pedig a farok legvégén található.
A szalagféreg
Minden szalagféregnek van egy ormánya is – a testfal egy kihajló része -, amely gyorsan képes “kibontakozni”, és a zsákmány megtámadására szolgál. Az Anopla osztályban a szájtól különálló nyílásból lép ki, és a zsákmánya köré tekeredik, ragasztó és mérgező váladékkal mozdulatlanná téve azt. Ennek az osztálynak néhány tagja erősen elágazó ormánynyal rendelkezik, amely gyakorlatilag egy hálót alkot, amelyet a zsákmánya fölé vet, mielőtt visszahúzza és a szájába húzza a zsákmányt. Más osztályoknál, mint például az Enopla, az ormánynak kemény, meszes (kalciumalapú) tüskéje van, amellyel többször megszúrja a zsákmányt, és eközben mérgeket és emésztőenzimeket is befecskendez. A zsákmányt ezután lenyelik vagy először részben megemésztik, annak méretétől és az adott faj táplálkozási szokásaitól függően.
Elterjedés és élőhely
A legtöbb nemtercier faj tengeri élőhelyeken található, a világ óceánjaiban eloszolva. Néhány faj azonban vízi, édesvízi környezetben, például patakokban és tavakban él. Még kevesebben teljesen szárazföldi, a vízen kívül élnek.
Táplálkozás és ragadozók
A legtöbb szalagféregfaj húsevő, nagyrészt gyűrűsférgekkel, kagylókkal és különböző rákfélékkel, például rákokkal táplálkozik. Egyes fajok halat is esznek, és sokan gyakorlatilag bármit megesznek, amit csak találnak. Az Argonemertes néhány szárazföldi faja kizárólag rovarokkal és miómafélékkel táplálkozik. Egyes fajok különböző puhatestűek köpenyüregében élnek, és a gazdaszervezetük által kiszűrt apró organizmusokkal táplálkoznak. Egyes esetekben ez a kapcsolat parazita jellegű, mint például a Carcinonmetes errans, amely csökkentette gazdaszervezete, a kereskedelmi szempontból fontos Dungeness rák tojástermelését.
A legtöbb fonalféregnek kevés ragadozója van, mivel képesek kis repedéseket, hasadékokat kitölteni, vagy akár más élőlények belsejében élni. Ráadásul a legtöbb faj olyan mérgeket választ ki, amelyek sok leendő ragadozót elriasztanak. Egyes fajokról ismert, hogy a fenéken táplálkozó halak és patkósrákok, míg a tengeri madarak valószínűleg a dagályközi zónában elérhető fajokkal táplálkoznak.
Szaporodás
A szalagférgek néhány egyedi és lenyűgöző szaporodási és regenerációs stratégiával rendelkeznek. A nagyobb fajok gyakran szegmensekre törnek, amikor megzavarják őket, és minden egyes töredékből általában teljes egyedek nőnek ki. Egyes fajoknál ez rutinszerűen és zavarás vagy stimuláció hiányában is előfordul. A szalagférgek szexuálisan is szaporodnak, és gonokorikusak – a legtöbb fajnál külön hím és nőstény tagokkal. Lenyűgöző módon az összes édesvízi faj hermafrodita, a több száz tengeri faj közül néhány mellett.
A legtöbb fajnál az ideiglenes ivarmirigyek a testük mindkét oldalán egy-egy sorban alakulnak ki. Ezek a szintén ideiglenesen kialakuló gonodukulusokon keresztül ürülnek ki, a megtermékenyítés jellemzően külsőleg történik. Egyes esetekben az ikrákat és a spermiumokat a vízbe szórják, míg más esetekben egy odúba vagy csőbe rakják le őket. Egyes fajok még gubószerű szerkezeteket vagy zselatinos masszákat is építenek, hogy megvédjék őket a fejlődés során. Az egyes fajok nőstényei által termelt ikrák száma nagymértékben változik, és sok faj esetében nem jól ismert. Hasonlóképpen, sok faj élettartama is ismeretlen. Úgy vélik azonban, hogy hónapos nagyságrendű, a Paranemertes peregrina esetében pedig körülbelül 18 hónapos élettartamot figyeltek meg.
Fun Facts about the Ribbon Worm!
Amellett, hogy a szalagférgek a világ egyik leghosszabb állatai közé tartoznak, több okból is lenyűgöző csoportot alkotnak. A központi szívet nélkülöző keringési rendszerüktől kezdve a bőrükön keresztül történő légzés képességéig ezek a kevésbé ismert állatok számos lehetőséget kínálnak a különböző biológiai fogalmak felfedezésére.
Szív nélküli
A szalagfonalasok egyedülálló keringési rendszerrel rendelkeznek, amelyből hiányzik a központi szív. Ehelyett két vagy több oldalsó érrel rendelkeznek, amelyek végigfutnak a testükön, és a végén egy hurkot alkotva egyesülnek. Ezeket a vérrel analóg folyadék tölti meg, amelyet az erek és a testfal izmainak összehúzódása keringtet. Ez a keringési rendszer a bonyolultabb rendszerek kezdetleges változatának tekinthető. Valójában a szalagférgek a legegyszerűbb állatok, amelyek bármilyen formájú keringési rendszerrel rendelkeznek.
A leghosszabb állatok
A szalagféreg legnagyobb faja a csizmaféreg, a Lineus longissimus. Ez a faj az Északi-tengerben honos, ahol sziklák között található. Nemcsak a legnagyobb szalagféregfaj, de hosszabb is lehet, mint a kék bálna, így a világ leghosszabb állata.
Az alig néhány centiméteres szélessége ellenére ezt a fajt rendszeresen több mint 100 láb hosszúnak mérik, és egyes esetekben úgy gondolják, hogy közel 200 láb hosszúra is megnőhet. Azonban egyedülálló morfológiájuk miatt, amely lehetővé teszi számukra, hogy maximális hosszuk 10%-áig nyújtsák és összehúzódjanak, továbbra is bizonytalanság övezi e mérések pontosságát.
A parazita féreg
Nem minden szalagféreg ragadozó. Ehelyett sokan más fajok, például puhatestűek köpenyüregében élnek. Sok esetben ezek parazita kapcsolatok. Például a szalagférgek egy Carcinonemertes nevű nemzetségéről ismert, hogy olyan rákokon élősködik, mint a Dungeness rák. Ez a szalagféreg a rákon él, elsősorban annak petéiből táplálkozik. This significantly reduces the reproductive capacity of the host individual which, in the case of this commercially fished species, has economic consequences for humans as well.