Amikor Robert E. Lee felesége, Mary a polgárháború elején elmenekült az Arlington-házból, személyes rabszolgájának, Selina Norris Graynek adta a kastély kulcsait és a felelősséget a nagy házért, amelyben a Leenek 30 éven át éltek.
Gray teljesítette kötelességét. Az ő nevéhez fűződik, hogy megmentette a fosztogató uniós katonáktól George Washington számos, a házban tárolt ereklyéjét.
Az Arlington-házat kezelő Nemzeti Parkszolgálat most megszerezte azt a ritka és eddig ismeretlen fényképet, amelyen Gray és – úgy tűnik – nyolc gyermeke közül kettő látható.
A fényképet a múlt hónapban a Parkszolgálat önkéntese, Dean DeRosa fedezte fel az eBay internetes aukciós oldalon. Az angliai eladó egy “nem kívánt” képeket tartalmazó dobozban találta a fotót, egy kirakodóvásár brit változatában.
A Park Service közleménye szerint nonprofit partnere, a Save Historic Arlington House (Mentsük meg a történelmi Arlington-házat) licitált a fényképre, és “kemény versenyben” megnyerte azt.
“Ez nagy dolog” – mondta csütörtökön Jenny Anzelmo-Sarles, a Nemzeti Parkszolgálat szóvivője.
“Hihetetlenül ritka, hogy vannak olyan rabszolgákról készült fotók, amelyeket azonosítani tudunk” – mondta. “Mivel a rabszolgák tulajdonban voltak, nagyon nehéz azonosítani az embereket az ilyen képeken. Ez egy felbecsülhetetlen értékű darab, amelyet hozzáadhatunk a gyűjteményünkhöz.”
Elmondta, hogy a Parkszolgálat biztos benne, hogy a kettős képen, amelyet a hátoldalon csak “Gen Lees Slaves Arlington Va” felirattal azonosítottak, Gray, a képen látható idősebb nő és valószínűleg a gyermekei láthatóak.”
A Parkszolgálat össze tudta hasonlítani az új fotót egy már a gyűjteményében lévő, Gray-ről készült azonosított fotóval. Anzelmo-Sarles elmondta, hogy az új fotó feltehetően Gray arlingtoni rabszolgaszállásán kívül készült.
Az arlingtoni házban Washington-örökségek voltak, mivel Mary Lee az elnök feleségének, Martha Washingtonnak a dédunokája volt. Mary Lee apját, George Washington Parke Custis-t pedig a Washingtonok nevelték fel.
Az uniós hadsereg 1861. május 24-én foglalta el Arlingtont, miután Robert E. Lee csatlakozott a Konföderációhoz, és a családja elhagyta a kastélyt, amelyben washingtoni porcelánok, bútorok és műalkotások voltak.
Gray megpróbálta számon tartani a Washington és Lee értéktárgyakat a házban.
Amikor Gray rájött, hogy néhány ereklyét elloptak, szembesítette a katonákat, és a Park Service szerint azt mondta nekik, hogy ne nyúljanak “Mrs. Lee dolgaihoz”.
Gray, akinek szülei szintén rabszolgák voltak, ezután panaszt tett Irvin McDowell uniós tábornoknál, és a megmaradt ereklyéket a szabadalmi hivatalba küldték megőrzésre és az utókornak.
“Hihetetlen bátorsága volt” – mondta Anzelmo-Sarles. “Szóval sokat köszönhetünk annak, hogy ennek a rabszolga nőnek köszönhetjük első elnökünk történetét.”
Gray 1862 decemberében szabadult fel, Custis végakarata szerint, aki halála után öt évvel elrendelte rabszolgái felszabadítását, mondta Anzelmo-Sarles. Ő 1857-ben halt meg.
Gray és családja földet vásárolt Arlington közelében, és zöldségeket termesztett és árult. 1907-ben halt meg.
A Parkszolgálat közölte, hogy a fényképet szombaton 14 órakor mutatják be a nagyközönségnek az Arlington Házban az afroamerikai történelemről szóló különleges program keretében.