Az ASL, Wayne Wheeler ravasz és könyörtelen vezetésével, az amerikai történelem legsikeresebb egyszemélyes lobbiszervezetévé vált, amely hajlandó volt szövetséget kötni minden olyan választókerülettel, amely osztotta egyetlen célját: egy alkotmánymódosítás, amely betiltaná az alkohol gyártását, árusítását és szállítását. Összefogtak demokratákkal és republikánusokkal, progresszívekkel, populistákkal és szüfrazsőrökkel, a Ku Klux Klánnal és a NAACP-vel, a Világ Nemzetközi Dolgozókkal és Amerika számos legbefolyásosabb iparosával, köztük Henry Forddal, John D. Rockefellerrel, Jr, és Andrew Carnegie – akik mindannyian támogatták az ASL egyre hatékonyabb kampányát.
Azzal, hogy 1913-ban ratifikálták a jövedelemadó-módosítást, és a szövetségi kormány már nem függött a szeszadóktól, az ASL nagy sebességre kapcsolt. Amikor az első világháborúba való amerikai belépéssel a németellenes lelkesedés szinte őrjöngésig fokozódott, az ASL propagandája a sört és a sörfőzőket hatékonyan összekapcsolta a közvéleményben a németekkel és az árulással. A legtöbb politikus nem mert szembeszállni az ASL-vel, és 1917-ben a 18. módosítás átment a kongresszus mindkét házán; az államok mindössze 13 hónap alatt ratifikálták.
1920. január 17-én 12:01-kor a módosítás hatályba lépett, és a szesztilalom-pártiak örültek, hogy Amerika végre hivatalosan és (reményeik szerint) visszavonhatatlanul száraz lett. De alig néhány perccel később hat álarcos, pisztolyos bandita kiürített két, whiskyvel teli tehervagont egy chicagói vasúti pályaudvarról, egy másik banda ellopott négy hordó gabonaszeszt egy kormányzati vámraktárból, egy másik pedig eltérített egy whiskyt szállító teherautót.
Az amerikaiak hamarosan rájöttek, hogy a szesztilalmat az ország törvényévé tenni egy dolog volt; a betartatása már egy másik dolog.