Rágó szájszervek egy szkarabeusz bogáron
A rovarok szájszerveinek különböző formái vannak. A két leggyakoribb forma a rágó és a szúró-szívó típus (a lepkéknek és a lepkéknek más, egyedi szájszervük van). Ahhoz, hogy megállapítsuk, milyen típusú szájszervekkel rendelkezik egy rovar, szerezzünk be egy jó kézi lencsét (10-15x) vagy egy kis mikroszkópot és egy erős fényt. Nézd meg közelről a rovar fejét. Két pár ollószerű állkapocs, elöl és alul egy-egy lebenyszerű szerkezettel (labium) rágó szájszervekre utal. Ha nem látod ezeket a szerkezeteket, fordítsd meg a rovart, és nézd meg alulról. Ha nem látod az állkapcsokat, de látod a fej tetejétől az aljáig futó (néha a lábak közé nyúló) gerincet, akkor a rovarnak valószínűleg szúró-szívó szájszervei vannak.
Szúró-szívó szájszervek egy növényevő poloskán
Miért fontos ez? A szájszervek típusának ismerete azért fontos az entomológusok számára, mert a szájszervek kialakítása támpontot ad a rovar származására vagy taxonómiájára. A szájszerveket például arra használjuk támpontként, hogy megtudjuk, egy rovar melyik rovar alapcsoportba (rendbe) tartozik. A rágó szájszervekkel rendelkező főbb rovarcsoportok közé tartoznak a csótányok és a szöcskék, a legtöbb darázs, a bogarak, a termeszek és a hernyók. A szúró-szívó szájszervekkel rendelkező rovarok közé tartoznak egyes legyek (gondoljunk a szúnyogokra), bolhák, valódi poloskák és rokonaik.
A másik alkalom, amikor hasznos lehet tudni valamit a rovarok szájszerveiről, az a növénykárok diagnosztizálásakor. Ha egy rovar egy növényen táplálkozik, a különböző szájszervek különböző károsodási tüneteket fognak okozni. Ha például elkapunk egy rovart a megrágott paradicsomnövényünkön, és annak szúró-szívó szájszervei vannak, akkor kizárhatjuk azt a rovart, mint a kártevőt.
Érdekes, hogy a rovarok szájszerveinek szerkezetét tanulmányozó tudósok már régen megállapították, hogy mindkét szájszervkészletben ugyanazok a részek vannak jelen. A bogár ollószerű állkapocsrészei a szúnyog szájában is jelen vannak, bár erősen átalakítva. A szúnyog első és második állkapocspárja például erősen megnyúlt, és úgy illeszkedik egymáshoz, hogy csatornákat hoz létre a nyálnak a szúnyog szájából lefelé, a vérnek pedig a szúnyog szájába felfelé történő áramlásához.