Korai népek és felfedezések
A Puget Sound régiót legalább 12 000 éve lakják emberek. Az európaiak Észak-Amerikába érkezésekor már számos különböző kultúra élt itt, amelyek többségében közös volt a halászat, a vadászat és a gyűjtögetés, valamint a potlatchnak nevezett ajándékcsere-rendszer valamilyen formája. Amikor az európaiak először fedezték fel a mai Seattle területét, a Nuu-chah-nulth (Nootka), Suquamish, Duwamish, Coast Salish, Makah, Quinault és Chinook népek tagjaival találkoztak, akik időnként háborúztak egymással, de általában békésen viselkedtek az újonnan érkezettekkel.
Edward S. Curtis Collection/Library of Congress, Washington, D.C. (neg. no. LC-USZ62-106742)
A Seattle környékének kora újkori története, akárcsak általában az északnyugati területeké, szorosan kapcsolódik az északnyugati átjáró megtalálására irányuló expedíciós erőfeszítésekhez és az Észak-Ázsiával folytatott tengerentúli kereskedelem későbbi fejlődéséhez. Spanyolország szolgálatában álló felfedezők, nevezetesen Juan de Fuca, végighajóztak Washington csendes-óceáni partvidékén, és behajóztak a Puget Sound távoli területeire, akárcsak az orosz kereskedők és felfedezők. Nagy-Britannia volt azonban az első európai hatalom, amely a régió szisztematikus feltárását irányította. James Cook kapitánynak az orosz és kínai kalandorokkal kereskedett tengeri vidrabőrök virágzó helyi piacáról szóló jelentései nyomán az admiralitás egy tapasztalt tengerészt, George Vancouvert küldte a terület feltérképezésére és az északnyugati átjáró felkutatására. Vancouver 1792-ben érkezett meg, és a belvízi tengert másodhadnagyáról, Peter Puget-ről nevezte el. Vancouver jelentései a régió gazdasági lehetőségeiről és természeti szépségeiről további brit felfedezésekre ösztönözték, de Nagy-Britannia névleges ellenőrzése a terület felett a következő évtizedben az amerikai felfedezők, prémvadászok és kereskedők érkezésével gyakorlatilag megszűnt.