Amikor Brittany Howard énekesnő a mikrofonhoz lépett, hogy 2018-ban beiktassa Sister Rosetta Tharpe-t a Rock And Roll Hall of Fame-be, az Alabama Shakes frontasszonya felkiáltott: “Már régóta esedékes volt!”.”, mielőtt belekezdett volna Sister Rosetta “That’s All” című dalának rockos verziójába.”
A Hall Of Fame-be való beiktatása ellenére Sister Rosetta Tharpe tehetsége, hírneve és befolyása ma is nagyrészt ismeretlen és alig ismert a legtöbb zenebarát számára. Ez helyreigazításért kiált.
A pop gospel megteremtőjeként és az elektromos gitár népszerűsítőjeként Sister Rosetta olyan érzelmekkel teli dimenziót hozott, amely a rock’n’roll alapját képezte. A 30-as évek végén kezdődő és az 50-es évekig tartó slágerfelvételei a korai rock’n’roll ki-kicsodáját jelentették.
“Senki más nem talált ki ilyesmit”
Az arkansasi Cotton Plantben született – ahol 2017-ben egy autópályaszakaszt neveztek el róla – Rosetta Tharpe nővér hatéves korára elsajátította a gitárt, és édesanyja, Katie Bell Nubin mellett részt vett egyházi összejöveteleken. Hamarosan Chicagóba költöztek, ahol Mother Bell az utcasarkokon és a templomokban prédikált a lánya kíséretében; Tharpe élete nagy részében állandóan jelen volt.
1934-ben Tharpe feleségül ment egy másik vándorprédikátorhoz, Thomas Tharpe-hoz, aki csatlakozott az anya-lánya pároshoz, de ez a kapcsolat nem tartott sokáig. 1938-ra anya és lánya New Yorkba költözött, ahol Tharpe tagadhatatlan tehetségének köszönhetően hamarosan helyet kapott a The Cotton Clubban, és máris útra kelt.
A Lucky Millander’s Orchestra zenekarral való munkája során gospel és – az egyháziak megdöbbenésére – világi dalokat is előadott és felvett, például a “Four Or Five Times” címűt. Néhány évvel később Sister Rosetta összeállt Sammy Price zongoristával, hogy elkészítse legnagyobb slágerét, a “Strange Things Happening Every Day”-t.”
“Sokkal előbb játszott rock’n’rollt, mint bárki más”
Tharpe 1938-ban vette fel első négy oldalát egy olyan felvételen, amelyen az első slágere, a “Rock Me” és a “That’s All” is szerepelt. Ekkor 28 éves volt, és éppen elindította karrierjét, mint a gospel első igazi slágergyárosa, első crossover előadója és első nemzeti sztárja. Négy évvel később a Billboard magazin MH Oredenker dicsérte a “rock-and-roll spirituális énekléséért” a Lucky Millander Orchestrával újra felvett “Rock Me”-ben.
Még korábban is felvett néhányat a legjobb formációs anyagai közül, beleértve az 1938-as történelmi Carnegie Hall koncertjét From Spirituals To Swing címmel, amelyet a nagy boogie-woogie zongorista Albert Ammons kísért. Bár visszhangos és nem a legjobb minőségűek, ezeket a korai felvételeket az első rock’n’roll felvételek között tartják számon.
“Jóval mindenki más előtt rock’n’rollt játszott” – mondta Lonnie Liston Smith billentyűs a Richmond Magazine egyik 2018-as profiljában. Smith, akinek édesapja tagja volt a The Harmonizing Fournak, egy népszerű richmondi, Virginia állambeli gospel kvartettnek, amely gyakran lépett fel Tharpe műsoraiban, hozzátette: “Ez jóval Chuck Berry és az összes ilyen srác előtt volt. Senki más nem is állt elő ilyesmivel.”
Az eredeti soul nővér
Chuck Berry egyszer azt mondta, hogy egész karrierje “egyetlen hosszú Sister Rosetta Tharpe-imitáció” volt. A színpadon Berry kacsasétáltatásának egy korai változatát adta elő, de elég csak meghallgatni Sister Rosetta 1947-es “The Lord Followed Me” című slágerének gitáros bevezetőjét, hogy felismerjük Chuck zenei adósságát. Little Richard őt nevezte legnagyobb befolyásának, és Tharpe volt az első, aki színpadra állította őt, ezt a történetet Richard elmeséli önéletrajzában.
Elvis Presley, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis és Johnny Cash szintén Tharpe inspirálta. Ahogy Little Walter is, akinek 1955-ös No. 1. helyezettje R&B slágere, a “My Babe” mindent az ő egyik legnagyobb slágerének, a “This Train”-nek köszönhetett.”
“Rendkívül erőteljes mezzoszoprán hanggal rendelkezett, amelyet harapós támadással és tüzes, lendületes ritmikai lendülettel egészített ki, ami nem különbözött a későbbi Dinah Washington hangjától” – jegyezte meg Joop Visser producer a The Original Soul Sister című válogatáshoz írt jegyzeteiben.
“Jobban játszom, mint egy férfi”
Rosetta nővér parancsoló énekhangját szúrós gitárhangzással egészítette ki, amely számtalan gitárhősre volt hatással. Amikor a korabeli férfi gitárosokhoz hasonlította, azt hirdette: “Can’t no man play like me. Jobban játszom, mint egy férfi.” És így is volt. Nézze meg ezt a baltaszaggató 1964-es tévés szereplést, amikor Tharpe egyik legnagyobb slágerét, az “Up Above My Head”
Kevesen rendelkeztek Tharpe karizmatikus színpadi jelenlétével, amely a gospelből az R&B slágerlistára is átkerült. Hosszú szakaszokon keresztül talán nem is az ülőhelyeken ülő közönség felé nézett, hanem felfelé, az ég felé, a legnagyobb közönsége felé. Amikor azonban a tömeggel foglalkozott, ő volt az extrovertáltság megtestesítője.
“Rosetta Tharpe nővér nyilvánvalóan sztáranyag volt” – írja Anthony Heilbut úttörő történetében, a The Gospel Sound-ban: Good News And Bad Times. “Rosetta meglovagolta a versenylemezek slágerlistáit spirituálékkal, stadionokat töltött meg szentekkel és báltermeket bűnösökkel. A maga idejében egyfajta közismert név volt.”
Igen, tele voltak a stadionok – különösen 1951-ben, amikor az esküvőjét (a harmadikat) a Griffith Stadionban rendezte meg, a Washington Senators és a néger ligás Washington Grays otthonában. Mintegy 20 000 ember vett részt az eseményen, amelyen a szertartást egy koncert követte Tharpe és kísérőegyüttese, a The Rosettes fellépésével, és amely később LP-n is megjelent.
You gotta move
A 40-es évek végén Tharpe egy Marie Knight nevű fiatal gospelénekesnővel és zongoristával alkotott egy nagyon sikeres és népszerű duettet. Nagy tömegek előtt léptek fel, és felvették többek között az “Up Above My Head”, a “Didn’t It Rain” és a “Beams Of Heaven” slágerváltozatait.
A ketten szeretők is lettek, ami nyílt titok volt a gospel világában, amíg egy tűzvészben a Newark-i New Jersey-ben Knight édesanyja és két gyermeke meg nem halt. A gyász és a megterhelés túl soknak bizonyult, és a páros 1950 végén duóként szétvált, bár a színpadon és lemezen időnként újra összeálltak, többek között a “You Gotta Move” című duetthez, amely kiemeli a gospel call-and-response technikát, amely később a soul zenében is megjelent.
A gálaesküvője után Tharpe népszerűsége csökkent, amikor a világi rock’n’roll és a rhythm’n’blues divatba jött. Karrierje azonban 1957-ben újjáéledt, amikor turnézni kezdett Európában, és olyan közönségnek játszott, amely soha nem tapasztalta személyesen a gospel és a blues hitelességét. Sister Rosetta ismét úttörővé vált, és az egyik első művész lett, aki átvitte ezeket a hangokat az Atlanti-óceánon.
A következő években Muddy Waters és más amerikai blues-óriások csatlakoztak hozzá csomagturnékra, amelyek inspirálták a fiatal Keith Richardst, Eric Claptont és másokat, hogy létrehozzák a brit blues-szcénát, amely a 60-as évek közepén a British Invasion fáklyavivőivé tette őket. Rosetta “Didn’t It Rain” és a “Trouble In Mind” televíziós előadása egy régi manchesteri vasútállomás peronján évtizedekkel később YouTube-slágerré vált.
Az emberek talán mégiscsak kezdik értékelni Sister Rosetta Tharpe-ot.
Sister Rosetta Tharpe Decca és Verve albumai, a Blessed Assurance, a Gospel Train és a Sister Rosetta Tharpe már mind elérhetőek digitálisan.
