Szülőként a Kalispell ImagineIF Könyvtár a két kisfiam számára a tevékenység sarokköve, mentőöv az esős napokon, társadalmi és kulturális csomópont. A családok és iskolai kirándulók nagy tömegéből ítélve, akiket rendszeresen ott találunk, nyilvánvalóan nem vagyok egyedül.
A könyvtár sokkal több, mint egy hely, ahol könyveket lehet kölcsönözni, bár ez is az. Ez egy családközpontú közösségi központ, amelyet szorgalmasan ápol a korábbi igazgató, Kim Crowley és az új igazgató, Connie Behe vezetésével egy elkötelezett személyzet, alapítvány és igazgatótanács. Az ImagineIF többi létesítménye Columbia Fallsban, Bigforkban és Marionban hasonló szerepet tölt be.
A családom gyakran látogatja a kalispelli könyvtár ingyenes játszóövezetét, és részt vesz számos szervezett gyermekfoglalkozáson, beleértve a “Könyvek és babák” és a “Mesedélután” foglalkozásokat. Emellett a munkámhoz szükséges kutatások során órákat töltöttem a könyvtár több mint egy évszázadra visszamenőleg kiterjedt mikrofilmes újságarchívumának böngészésével. És igen, könyveket is kölcsönöztem ott.
A könyvtár előremutató vezetésének köszönhetően a könyvtár digitális anyagok, gyakorlatias oktatási források, készségfejlesztő lehetőségek és a tapasztalati tanulást előtérbe helyező projektek széles skáláját építette be. Bár a szállítási módszer eltérhet a nagyszülők könyvtárától, Behe szerint az alapvető küldetés ugyanaz marad: egyenlő hozzáférést biztosítani az információhoz, támogatni a tájékozott polgárokat és elősegíteni a produktív demokráciát.
Mindez azt jelenti, hogy az ImagineIF egy alapvető intézmény a közösségünkben, és ezzel elérkeztünk a közelmúltbeli hírhez, miszerint a Flathead megyei bizottság a továbbiakban nem kívánja a könyvtárakat a tőkejavítási tervében szerepeltetni, mert nem akarja birtokolni a létesítményeket.
Ez nem jelenti azt, hogy a kalispelli könyvtár vagy a Flathead megyei közösségek többi könyvtára érezhetően megváltozna. A megye továbbra is fizetni fogja a működtetést. De ez azt jelenti, hogy a kritikus létesítmény-korszerűsítési tervek most bizonytalanok. A könyvtárak jóhiszeműen bérlik jelenlegi telephelyeiket, és fennáll a veszélye annak, hogy a tulajdonosok eladják az ingatlanokat. Ráadásul különösen a kalispelli könyvtár zsúfolásig tele van.
Behe, a könyvtár igazgatója szerint Kalispell az egyetlen olyan város a montanai “nyolc nagyváros” közül, amelynek könyvtára nem a város vagy a megye tulajdonában van.
A megye korábban 1,6 millió dollárt irányzott elő a 2021-es pénzügyi évre egy bigforki könyvtári projektre, és 1,5 millió dollárt a 2023-as pénzügyi évre egy kalispelli telekvásárlásra egy új létesítmény építéséhez. A 2024-es pénzügyi évre a megye 4,4 millió dollárt kért a Columbia Falls-i könyvtárra és 17 millió dollárt az új kalispelli könyvtárra. Ebből a pénzből azonban egyiket sem különítették el.
Az ImagineIF reméli, hogy új könyvtárat építhet a vasúti síneket felváltó, hamarosan elkészülő nyomvonalrendszer mentén, amely projekt várhatóan újjáépíti ezt a gyakran elnéptelenedő folyosót. Az egyik fejlesztő állítólag egy több mint 10 millió dolláros vegyes felhasználású projektet szeretne építeni, amely a könyvtár mint horgonyzó bérlő jelenlétére épül. Most ez a beruházás és más beruházások is veszélybe kerülhetnek.
2014-ben a korábban Flathead Megyei Könyvtári Rendszer nevet viselő szervezet ImagineIF Libraries néven új arculatváltási projektet indított. A következő évben a Montanai Könyvtári Szövetség az év könyvtárának választotta.
A rebranding sokkal több volt, mint névváltoztatás és új megjelenés; az interaktív programok innovatív sorát vezette be, és kiterjedt közösségi jövőképet fogalmazott meg. A kulturális lábnyom folyamatosan nőtt ezzel a jövőképpel együtt, és ez a jövőben is így lesz. De szükség van a növekedésre.