La Jolla a legjobb ingatlan San Diego megyében … a leopárdcápák számára. Az év felében a La Jolla Shores déli vizeit lakják, és szívesen látott látványt nyújtanak a tudósoknak és a turistáknak.
A leopárdcápák júniustól novemberig telepednek meg La Jollában, a csúcshónapok augusztus és szeptember, Andy Nosal, a La Jollában található Scripps Institution of Oceanography vendégkutatója és a San Diegó-i Egyetem adjunktusa szerint.
Nosal, akinek jelenlegi kutatásai közé tartozik a leopárdcápák mozgásmintáinak helyi tanulmányozása, elmondta, hogy a leopárdcápák ugyanazért vannak itt, amiért sok ember is a tengerpartra jár: az időjárás miatt.
Nosal szerint szinte az összes itt élő leopárdcápa vemhes nőstény. “Úgy tűnik, vonzza őket a meleg víz, és úgy gondoljuk, hogy ezek a terhes nőstények lényegében a fejlődő embrióikat inkubálják, mint egy anyamadár, aki a tojásokon ül, hogy melegen tartsa őket” – mondta.
Nosal szerint a La Jolla partvidék alakja “hajlamos csapdába ejteni a meleg vizet”, és a leopárdcápákat vonzzák a melegebb vízfoltok. Ezért a cápák “hajlamosak napról napra mozogni; nem mindig ugyanazon a helyen találhatók” – mondta Nosal.”
Nosal egyik projektje az, hogy drónok segítségével felmérje a partvidéket a leopárdcápák helyét, mérve a víz hőmérsékletét ott és máshol. “Azt várjuk – mondta -, hogy a víz hőmérséklete melegebb lesz ott, ahol a cápák vannak.”
A leopárdcápák – a testükön található sötét, nyereg alakú foltokról kapták a nevüket – ektotermikusak, vagyis hidegvérűek, mondta Nosal, “ami azt jelenti, hogy testhőmérsékletük megegyezik a környező víz hőmérsékletével”.
A cápák “szelektíven foglalják el a legmelegebb elérhető vizet, maximalizálva testhőmérsékletüket” – mondta Nosal.
A testhőmérséklet emelkedése lerövidíti a vemhes cápák vemhességi idejét, amely akár 10 vagy 11 hónap is lehet – mondta Nosal. A cápák évente szülnek, így a melegebb víz keresése a vemhesség felgyorsítása érdekében több időt ad nekik a pihenésre és a párkeresésre.
Nosal szerint a kutatók nem tudják biztosan, hová mennek a leopárdcápák, amikor elhagyják La Jollát. Néhány cápát megjelölve és követve a tudósok megfigyelték, hogy a cápák fele észak felé úszik, amikor ősszel elhagyja La Jollát, és Los Angeles után nem észlelik őket, ami azt jelenti, hogy vagy Los Angeles közelében maradnak, vagy a tengerparton úsznak a lehallgatóállomások hatósugarán kívülre, mondta Nosal.
A követett cápák másik fele egyszerűen eltűnik La Jollából, és máshol nem észlelik őket. “Még mindig rejtély, hogy mit csinálnak” – mondta Nosal.”
A cápák követése mindkét csoportban “nagyon klassz” viselkedési mintákat mutatott, mondta Nosal. “Azok a cápák, amelyek északra mennek, majd visszatérnek, ugyanazok a cápák, amelyek a következő évben is északra mennek és visszatérnek”, míg azok, amelyek eltűnnek, évről évre ezt teszik.
“Két különböző viselkedést mutatnak ezek a cápák, és úgy tűnik, hogy mindannyian azért jönnek össze, hogy az embrióikat La Jollában inkubálják” – mondta.
Nosal szerint a nyomkövető adatok “állati személyiségekre” utalhatnak, amelyek nem hasonlítanak az emberi személyiségekhez, hanem inkább azt jelzik, hogy “különböző alcsoportok vannak a populáción belül, amelyek egyszerűen csak különböző módon viselkednek”. Azt mondta azonban, hogy a kutatók nem tudják, mit jelentenek a viselkedésbeli különbségek.
Amikor a leopárdcápák minden nyáron visszatérnek, az ökoturizmus virágzik, mondta Nosal.
Justin Holder, a La Jolla Kayak vezérigazgatója, aki magán- és csoportos kajak- és sznorkeles túrákat szervez a La Jolla Ökológiai Rezervátumban, elmondta, hogy ő és túravezetői láttak már leopárdcápákat “a partról, a vízből és a kajakjainkon. Néhány hétig, amikor igazán jó időnk volt, és jó volt a látási viszony, rengeteg cápát láttunk.”
Holder szerint a cápák leginkább a The Marine Room és a La Jolla Shores csónakkikötő közelében voltak megfigyelhetők.
A leopárdcápákat “kajakból látni, nagyon jó érzés átevezni rajtuk” – mondta Holder. “Olyanok, mintha sötét árnyékok lennének a vízben.”
A búvárkodáskor “tartjuk a biztonságos távolságot” – mondta Holder. “Nyugtalanok, olyanok, mint a macskák. Nem bántanak senkit … ha egyszer közel kerülsz hozzájuk, elúsznak. Az a jó, ha a lehető legközelebb kerülsz hozzájuk anélkül, hogy zaklatnád őket.”
Nosal szerint “a leopárdcápák teljesen ártalmatlanok, hacsak nem vagy rák vagy hal”. Elmondta, hogy a cápák tintahalra, homárra és polipra is éhesek – “alapvetően bármire, amit a kis szájukba tudnak venni.”
A cápák, amelyek átlagosan körülbelül 2 méter hosszúak, egyszerre 10-15 fős csoportokban láthatók, és időnként 40-50 főseket is észlelnek, mondta Holder. “Néha körülveszik őket.”
“Fantasztikus látvány” – tette hozzá. “Jó érzés úgy búvárkodni a cápákkal, hogy nem kell megijedni.”
Nosal szerint “szerencsések vagyunk, hogy itt vannak ezek a cápák; ez azt jelzi, hogy a helyi tengeri ökoszisztéma egészséges”. Ezt meg kell védenünk”. ◆