Tanítható-e az empátia?

Egy ügyfelem nemrég mesélte, hogy egy barátja nem jelent meg egy kiránduláson, amelyet már hetek óta terveztek együtt. “Miféle barát tenne ilyet?” – akarták tudni. “Én soha nem tenném.”

Egy barátom megosztotta velem, hogy egy munkatársa elvette az ő (a barátom) munkájának elismerését. “Hogy tehette ezt?” – akarta tudni. “Nem értem. Tudja, hogy nagyon keményen dolgoztam azon a projekten. Ez annyira helytelen.”

Egy másik barátom elmondta, hogy egy nő, akivel randizott, hirtelen nem volt elérhető a randizáshoz. “Megkérdeztem tőle, mi történt” – mondta – “de nem válaszolt a hívásaimra. Az sms-ekre és az e-mailekre sem válaszolt többé”. Elmondta, hogy megkapta az üzenetet, hogy a nő már nem érdekli, de megbántódott és meglepődött. “Nem tűnt olyan embernek. Elég régóta jártunk együtt ahhoz, hogy azt gondolnám, úgy érzi, legalább magyarázattal tartozik nekem. Tudom, hogy néhány srác kísérti a nőket, akikkel együtt jártak, de én soha nem tennék ilyet. Nem lenne fair velük szemben. És amit ő tett, az nem volt fair velem szemben.”

Sok ember tesz olyan dolgokat, amiket nem értünk, és amiket soha nem tennénk meg. Bár az ilyen viselkedésnek számos különböző magyarázata lehet (a ghostingról egy másik bejegyzésben írtam), az egyik ok az empátia hiánya. És nekem úgy tűnik, hogy manapság egyre gyakrabban találkozunk ezzel a kudarccal.”

Az empátia “a képesség, hogy megértsük és megosszuk egy másik ember érzéseit”. Hasonlít az együttérzéshez, de különbözik attól, ami azt jelentheti, hogy osztozunk valakivel egy bizonyos érzésben – ugyanazokat az érzéseket érezzük, mint ő – vagy együttérzünk valakinek az érzéseivel (az empátia magában foglalhat együttérzést, de nem mindig).

Helen Riess (a Harvard Medical School pszichiátria docense, a bostoni Massachusetts General Hospital Empathy and Relational Science Program igazgatója, valamint az empathetics.com társalapítója és vezető tudósa) szerint az empátia fontos szerepet játszik társadalmunk működőképességében, elősegítve “az egyének közötti tapasztalatok, szükségletek és vágyak megosztását”. Idegi hálózataink úgy vannak beállítva, hogy kölcsönhatásba lépjenek mások idegi hálózataival annak érdekében, hogy érzékeljük és megértsük az érzelmeiket, illetve megkülönböztessük őket a sajátjainktól, ami lehetővé teszi, hogy az emberek anélkül éljenek együtt egymással, hogy állandóan veszekednének, vagy úgy éreznék, hogy valaki más veszi át az irányítást.

A kutatások kimutatták, hogy az empátia nem egyszerűen veleszületett, hanem valóban tanítható. Úgy tűnik például, hogy az orvosi képzés valóban csökkentheti az empátiát, másrészt viszont az orvosokat meg lehet tanítani arra, hogy empatikusabban viszonyuljanak a betegeikhez. Érdekes módon a megnövekedett empátiájuk növeli a betegek elégedettségét és a kezelési ajánlások betartását is.

Nekem úgy tűnik, hogy ezek a technikák az orvosokon kívül sok más embernél is működhetnek. Ahogy hallgatom a klienseket, kollégákat és barátokat, akik ezekben a napokban a gondjaikról beszélgetnek, azon kapom magam, hogy azon gondolkodom, hogy az empátiát az iskolában kellene tanítanunk. Talán ha már az első osztályokban elkezdenénk, és a középiskoláig tanítanánk, csökkenne a zaklatás, a zaklatás és más helytelen viselkedés problémája.”

De úgy tűnik, hogy még a kisgyermekek empátiatanításának gondolata is kellemetlen. Egy anya azt mondta nekem, hogy attól tart, hogy a túl sok empátia puhánysághoz vagy gyengeséghez vezethet. Nem akarta, hogy a fia “olyan legyen, mint egy kislány”, aki túl sokat érez mások iránt, és ezért háttérbe szorítja a saját igényeit, és képtelen a saját céljait követni.

Amíg hallgattam őt, azon kaptam magam, hogy azon tűnődtem, vajon milyen empátia jár azzal, hogy nem teljesítjük a saját céljainkat, és azon kezdtem el gondolkodni, hogy egyes nők, úgy tűnik, alárendelik a saját kívánságaikat annak érdekében, hogy másoknak megadják, amit akarnak. De vajon ez empátia? Nem hiszem, hogy az. Nem vagyok benne biztos, hogy minek nevezném, de nem empátiának – nem “más érzéseinek megértése, miközben a saját érzéseinket is megkülönböztetjük az övéktől.”

z empátia nem igényli a saját érzéseink szublimálását vagy eltemetését. Valójában az igazi empátia azt jelenti, hogy érzéseinket arra használjuk, hogy megértsük valaki más érzéseit. Lehet, hogy nem tudjuk pontosan, hogy ők mit éreznek, de az érzéseinket felhasználhatjuk arra, hogy megismerjünk valamit abból, amit ők éreznek.

Az egyik tanulmány, amely megállapította, hogy az empátiát meg lehet tanítani az orvosoknak, azt is kimutatta, hogy az empatikus orvosok hajlamosak voltak arra, hogy a betegek kövessék a kezelési javaslatokat, és jobb kezelési eredményeket mutattak.

Gyakran könnyebb empátiát érezni valaki iránt, aki olyan, mint mi, de meg lehet tanulni empátiát azok iránt is, akik különböznek tőlünk. Ez a fajta megértés Reiss szerint áthidalhatja a hidakat és elősegítheti a pozitív szociális viselkedést. Talán elkelne egy kicsit több empátia a világunkban.