Taraji P. Henson, teljes nevén Taraji Penda Henson, (született 1970. szeptember 11-én, Washington, D.C.) amerikai színésznő, aki leginkább erős női karakterek alakításáról ismert, különösen Loretha (“Cookie”) Lyon szerepéről az Empire című televíziós drámában (2015-20).
Henson Washingtonban nőtt fel, és a Maryland állambeli Oxon Hillben, ahová elvált édesanyjával együtt költözött. Az Észak-Karolinai A&T Állami Egyetemre járt, hogy villamosmérnöki diplomát szerezzen, de miután megbukott egy matematikaórán, abbahagyta. Több ideiglenes munkát vállalt, többek között a védelmi minisztériumban, a Pentagonban. A Howard Egyetem színházi szakán szerzett diplomáját (1995) követően kisfiával Los Angelesbe költözött. Hamarosan feltűnt a televízióban, nevezetesen a The Division (2002-04) című rendőrségi sorozat rendőrfelügyelőjeként és a Boston Legal (2007-08) ügyvédjelöltjeként. Henson különös figyelmet kapott Joss Carter nyomozó megformálásával a Person of Interest című krimisorozatban (2011-13). A rajongók gyászukat – sőt dühüket – fejezték ki, amikor Carter, aki a sorozat erkölcsi próbaköve volt az őszinteség és a tisztesség tekintetében, a harmadik évadban meghalt egy csaló zsaruval folytatott lövöldözésben.
Ez idő alatt Henson filmekben is játszott. 1998-ban debütált a nagyvásznon a Streetwise című filmben, majd az áttörést jelentő filmszerepeket John Singleton Baby Boy (2001) című filmjében kapta, mint a főszereplő sokat támadott barátnője, és a Hustle & Flow (2005) című filmben, mint a terhes prostituált Shug, Terrence Howarddal szemben, akit később követelte, hogy vegyék fel Lucious Lyon szerepére, aki az Empire-ben szereplő karakterének volt férje. (Az utóbbi film Oscar-díjas dalában, az “It’s Hard Out Here for a Pimp” című dalban is ő énekelt háttérvokált). Henson 2009-ben Oscar-jelölést kapott a legjobb női mellékszereplőnek járó díjra A Benjamin Button különös esete (2008) című filmért, amelyben Queenie-t, a címszereplő gondoskodó anyafiguráját alakította. További filmjei közé tartozott a Beszélj hozzám (2007), a Nem könnyű összetörni és az Egyedül is rosszat tudok (mindkettő 2009), a Nincs jó cselekedet (2014) és a Határozott élet (2016).
A Rejtett számok (2016) című filmben Henson alakította Katherine Johnson matematikust, aki az 1960-as években kulcsszerepet játszott a NASA-nál. Ezután szerepelt a Büszke Mary című thrillerben, amelyben egy bérgyilkost alakított, és Tyler Perry Acrimony című filmjében (mindkettő 2018), amelyben egy elárult és bosszúálló feleség szerepében tűnt fel. Henson ezután egy sportügynököt alakított, aki miután beverte a fejét, képes meghallani a férfiak gondolatait a What Men Want (2019) című filmben, amely a What Women Want (2000) című vígjáték remake-je. Később, 2019-ben feltűnt a The Best of Enemies című filmben, ahol Ann Atwater polgárjogi aktivistát alakítja, aki valószínűtlen barátságot köt C.P. Ellisszel, a Ku Klux Klan egyik vezetőjével.
Henson 2015-ben kezdett szerepelni az Empire című zenés tévéjátékban, ahol a feltűnő és hevesen szókimondó Loretha (“Cookie”) Lyont alakította. A premier epizódban Cookie kijön a börtönből – egy fehér bundát és egy jellegzetes állatmintás miniruhát visel -, miután 17 évet ült drogkereskedelemért. Visszatér volt férjéhez és három fiukhoz, és követeli a részét a család hip-hop zenei birodalmából, amelyet eredetileg az ő drogpénzéből finanszíroztak. A kritikusok dicsérték Hensont, amiért a felháborító “tigrisanyuka” Cookie nem vált karikatúrává, és 2016-ban Golden Globe-ot nyert az alakításáért. Az Empire hatodik és egyben utolsó évada, amely 2020-ban került adásba, a COVID-19 járvány miatt idő előtt véget ért.