DiscoveryEdit
Az 1770 és 1790 közötti években, legalább hat, tehénnel kapcsolatba került ember egymástól függetlenül tesztelte annak lehetőségét, hogy a tehénhimlő elleni oltóanyagot a himlő elleni immunizáláshoz használják az embereken. Köztük volt Benjamin Jesty angol farmer 1774-ben Dorsetben és Peter Plett német tanár 1791-ben. Jesty tehénhimlővel oltotta be feleségét és két kisfiát, hogy sikeresen immunizálja őket a himlő ellen, amelynek járványa a városukban jelentkezett. Betegei, akik a hasonló, de enyhébb tehénhimlőt elkapták és meggyógyultak belőle (főként a fejőstehenek), immunisnak tűntek nemcsak a tehénhimlő további megbetegedéseire, hanem a himlőre is. A tehénhimlő okozta elváltozásokból származó folyadékot egészséges személyek bőrébe karcolta, és ezzel immunizálta ezeket az embereket a himlő ellen.
A jelentések szerint a farmerek és a szarvasmarhákkal és lovakkal rendszeresen foglalkozó emberek gyakran megmenekültek a himlőjárványok idején. A brit hadsereg 1790-es vizsgálatai kimutatták, hogy a lovas csapatok kevésbé fertőződtek meg himlővel, mint a gyalogság, ami a hasonló lópestisvírusnak (Variola equina) való valószínű kitettségnek volt köszönhető. A 19. század elejére Nagy-Britanniában több mint 100 000 embert oltottak be. A tehénhimlő elleni vakcina karról karra történő átadásának módszerét használták Jenner vakcinájának a Spanyol Birodalomban történő terjesztésére is. IV. Károly spanyol király lánya 1798-ban himlőt kapott, és miután a lány meggyógyult, gondoskodott arról, hogy családja többi tagját is beoltassák.
A király, aki meg volt győződve a vakcina előnyeiről, 1803-ban megbízta személyes orvosát, Francis Xavier de Balmis-t, hogy juttassa el a vakcinát az észak- és dél-amerikai spanyol uradalmakba. Hogy az út során a vakcinát elérhető állapotban tartsa, az orvos 22 olyan három és kilenc év közötti fiatal fiút toborzott a spanyolországi árvaházakból, akik korábban még soha nem voltak tehénhimlősek vagy himlősek. Az Atlanti-óceánt átszelő út során de Balmis élő láncban oltotta be az árvákat. Két gyermeket közvetlenül az indulás előtt oltottak be, és amikor a karjukon megjelentek a tehénhimlő okozta gennyes pattanások, az ezekből az elváltozásokból származó anyagot további két gyermek beoltásához használták.
1796-ban Edward Jenner angol orvos tesztelte azt az elméletet, hogy a tehénhimlő megvédhet valakit a himlőfertőzéstől. Sokáig találgatások folytak Jenner variolae vaccinae eredetét illetően, mígnem a DNS-szekvenálási adatok kimutatták a lópestis- és tehénhimlővírusok közeli hasonlóságát. Jenner megjegyezte, hogy a kovácsok néha teheneket fejnek, és hogy a lópestisből származó anyag a tehenekben hólyagos megbetegedést okozhat, amelyből a variolae vaccinae származik. A korabeli beszámolók alátámasztják Jenner feltételezését, miszerint a vakcina valószínűleg egy “zsírosnak” nevezett lóbetegségből származik. Bár a tehénhimlő a tehenek tőgyén ered, Jenner egy fejőlánytól, Sarah Nelmestől vette a mintát.
Jenner a tehénhimlő által Nelmesnél kialakult egyik elváltozásból származó gennyet egy másik, himlőben soha nem szenvedett személynek, egy James Phipps nevű nyolcéves fiúnak vitte ki. Nála végül hegesedés és láz alakult ki, ami kezelhető volt. Körülbelül hat héttel később Jenner ezután a himlővírus egy aktív mintáját juttatta Phippsbe, hogy tesztelje az elméletet. Miután hosszabb ideig megfigyelték, feljegyezték, hogy Phipps nem kapott tőle reakciót. Bár nem Jenner volt az első, akinek eszébe jutott, hogy a tehénhimlő védelmet nyújt a himlő vírusa ellen, az ő kísérlete bizonyította az elméletet. Később kiderült, hogy a tehénhimlő elleni oltás csak átmenetileg hatott a himlő inváziója ellen, és az eljárást egy életen át többször meg kell ismételni ahhoz, hogy valaki himlőmentes maradjon.
A későbbi években Jenner népszerűsítette a kísérletet, és a tehén latinul vacca, vacca szóból oltásnak nevezte el. A korabeli emberek körében drasztikusan megnőtt a védőoltások száma. Széles körben viszonylag biztonságosabb eljárásnak tartották az általános oltáshoz képest. Bár Jenner az oltás népszerűsége miatt került reflektorfénybe, ő elsősorban arra a tudományra összpontosított, hogy a tehénhimlő miért tette lehetővé, hogy a személyek ne fertőződjenek meg himlővel. Az oltás felfedezésének dicsőségét gyakran Benjamin Jestynek tulajdonítják, de ő nem volt tudós, és nem ismételte meg és nem publikálta eredményeit. Őt tartják az elsőnek, aki a tehénhimlőt oltásként használta, bár az oltás kifejezést még nem találták fel.
A himlőjárvány közepette Jesty a tehénhimlővel fertőzött tehén tőgyének darabjait, amelyekről tudta, hogy tehénhimlővel fertőzöttek, családtagjai bőrébe helyezte, a védelem reményében. Jesty nem hozta nyilvánosságra eredményeit, és Jenner, aki 22 évvel később elvégezte az első oltást, és nyilvánosságra hozta eredményeit, magára vállalta az érdemeket. Azt mondják, hogy Jenner ezt a felfedezést egyedül tette, valószínűleg anélkül, hogy ismerte volna a 20 évvel korábbi beszámolókat. Bár lehet, hogy Jesty volt az első felfedező, Jenner tette széles körben hozzáférhetővé az oltást, ezért neki tulajdonítják a feltalálását.
EllenállásSzerkesztés
A korabeli lakosság többsége elfogadta a feltörekvő oltást. Azonban még mindig akadtak ellenzők, akik nem szívesen változtattak az oltásokon. Emellett egyre nagyobb aggodalomra adtak okot azok a felek, akik aggódtak az ismeretlen következmények miatt, ha egy állatbetegséggel megfertőznek egy embert. Az egyének elégedetlenségüket többek között úgy fejezték ki, hogy képregényeket rajzoltak, amelyek néha kis teheneket ábrázoltak, amelyek az oltás helyeiből nőttek ki. Mások nyilvánosan kiálltak az oltások folytatása mellett; ez azonban nem az oltásokkal kapcsolatos elégedetlenségük miatt történt. Vonakodásuk egy része a változás iránti aggodalomból fakadt. Annyira megismerték az oltások folyamatát, eredményét, pozitívumait és negatívumait, hogy nem akarták, hogy az oltások kimenetele vagy hatása meglepje őket. Jenner a kiterjedt kísérletek után hamarosan megnyugtatta őket. Mások azonban más okból ellenezték az oltásokat. Az oltás magas ára miatt Jenner nagyon kevés olyan közembert tapasztalt, aki nem volt hajlandó elfogadni az oltást. Ennek köszönhetően Jenner sok alanyra talált a kísérleteihez. Eredményeit 1798-ban egy röpiratban tudta közzétenni: An Inquiry into the Causes and Effects of Variolae Vaccinae, a Disease, Discovered in some of the Western Counties of England especially Gloucestershire, and known by the Name of Cow Pox.