James L. Farmer Jr.
1920. január 12. – 1999. július 9.
A polgárjogi vezető James Farmer 1920-ban született a texasi Marshallban. Gyermekkorát Austinban töltötte, de visszatért Marshallba, hogy a Wiley College-ba járjon, ahol csatlakozott a legendás tanár, Melvin B. Tolson által edzett “nagy vitázók” csapatához.
Noha Farmer metodista lelkésznek készült, Tolson befolyása – és az egyházon belüli szegregáció – az aktivizmus felé terelte.
1942-ben Farmer Chicagóban megszervezte a Faji Egyenlőség Kongresszusát (CORE). Egy évtizeddel azelőtt, hogy a polgárjogi mozgalom címlapokra került volna, a CORE az erőszakmentes közvetlen fellépés gandhi elveit követte a faji megkülönböztetés elleni küzdelemben.
A CORE 1961-ben megszervezte a Freedom Rides (Szabadságutak) elnevezésű akciót a buszközlekedés szegregációjának megszüntetésére. Farmer és tizenkét másik fekete és fehér aktivista erőszakkal és börtönbüntetéssel nézett szembe, amikor Washingtonból New Orleansba utaztak.
A Freedom Rides és a válaszul kitört erőszak országos figyelmet keltett. A feketék országszerte csatlakoztak a polgárjogi harchoz, akárcsak a fehérek Amerikában és külföldön. Hónapokon belül Robert Kennedy igazságügyi miniszter rendeletet adott ki, amely megtiltotta a szegregációt az államközi közlekedésben.
Farmer később a Freedom Rides-t a “legbüszkébb eredményének” nevezte. A CORE volt az úttörője azoknak a taktikáknak, amelyek végül felszámolták a szegregációt délen.
Farmer 1966-ban visszavonult a CORE-tól, és kormányzati szolgálatba és tanításba állt. Halála előtt egy évvel, 1998-ban megkapta az elnöki szabadságérmet, a nemzet legmagasabb polgári kitüntetését.
Bővebben James L. Farmer Jr.
Az Austin-i Texasi Egyetem Dolph Briscoe Amerikai Történeti Központja őrzi Farmer és felesége, Lula összegyűjtött iratait. Ezek a gazdag levéltári gyűjtemények részletezik Farmer tevékenységét a CORE-ban az 1940-es évektől az 1960-as évekig, valamint a kormányban töltött időszakát.
Farmer édesapja, idősebb James Farmer neves teológus volt, aki Dél-szerte tanított az intézményekben. Az 1925 és 1930 közötti időszakban az austini Samuel Huston College-ban tanított. A mai Huston-Tillotson Egyetem, ez a történelmi fekete intézmény a nyüzsgő kelet-ausztini városrészek központjában található, amelyet a fiatalabb Farmer gyermekkori otthonának nevezett. Ma már történelmi emléktábla díszíti a New York Avenue 1604. szám alatti házat, ahol Farmer felnőtt. Farmer 1985-ben megjelent Lay Bare Bare the Heart című önéletrajzi könyvében szeretettel ír erről a helyről.
Farmer élete két időszakát töltötte a Wiley College közelében, amely az egyik legrégebbi történelmi fekete főiskola a Mississippitől nyugatra. Mindkét alkalommal azért vonzotta a Wiley, mert az apja ott professzor volt. Ma egy történelmi emléktábla áll a Thomas Winston Cole Könyvtár előtt, amely James Farmer Sr. emlékét őrzi az afroamerikai élethez és irodalomhoz való hozzájárulásáért.
Válogatott bibliográfia
Arsenault, Raymond. Freedom Riders: 1961 and the Struggle for Racial Justice. New York: Oxford University Press, 2006.
Dittmer, John. Local People: The Struggle for Civil Rights in Mississippi. Urbana: University of Illinois Press, 1995.
Farmer, James L. Lay Bare the Heart: An Autobiography of the Civil Rights Movement. Fort Worth: Texas Christian University Press, 1998 .
Meier, August és Elliott Rudwick. CORE: A Study in the Civil Rights Movement, 1942-1968. New York: Oxford University Press, 1973.
Sitkoff, Harvard. A fekete egyenjogúságért folytatott küzdelem. New York: Hill and Wang, 1992.