A Balvenie, még mindig az egyik kedvenc pálinkafőzdém, nemrég egy nagy testvérpárlatot dobott piacra a rendkívül népszerű 12 éves DoubleWood mellé. További 5 év érlelés hagyományos ex-Bourbon tölgyfahordókban, majd egy hasonlóan rövid (kevesebb, mint egy év), ex-sherry európai tölgyfában való mártogatás adja a gyümölcsök, a tölgy és a maláta tökéletes egyensúlyát. A szkeptikusok talán siránkoznak a viszonylag rövid sherry érlelés miatt (figyelembe véve, hogy néhány malátát, például a The Macallan-t és a GlenDronach-ot teljes érlelési idejük alatt kizárólag sherryben érlelik), de véleményem szerint a Balvenie házi stílusa annyira könnyed, finom és elegáns, hogy a teljes potenciáljának kiaknázásához csak egy kis sherrybe mártásra van szüksége. Több év ex-sherryben töltött idő véleményem szerint kimosná a lepárlásból a fűszer és a méz jellegzetességeit, és csak egy ízetlen, gyümölcsös maláta lenne belőle. A világ tele van sherry-bombákkal, a Balvenie a finomságról és a fineszről szól.
A 17 éves DoubleWood, amelyet David Stewart malátamester 50 éves Balvenie-nél töltött éve alkalmából adtak ki, egyenesen a 12 éves kistestvérének a továbbfejlesztése. Az ex-bourbonban eltöltött több idő mélyebb tölgyfa ízeket eredményez, és selyemmé varázsolja az amúgy is sima malátát. Sajnos, a felpumpált whiskyárak és a különleges kiadások iránti fanatikus kereslet idején senkit sem lephet meg, hogy a 17-es whisky ajánlott kiskereskedelmi ára 129 amerikai dollár. Aú! Ha azonban van rá pénzed, vagy megtalálod 99 dollár alatt, akkor ez egy igazán transzcendens maláta, és minden szempontból előrelépés az amúgy is kiváló 12 éves DoubleWoodhoz képest.
Nóz: Lédús fekete cseresznye, mézes cukorkák, almacider, enyhe fűszeres virágillat és egy nagyon halvány nyers zöld banán. Élvezetes illat, a gyümölcsök és a könnyű, légies maláta rétegeivel. Elegáns és kifinomult, mindenféle hiba nélkül. A pohárban pihentetve még több friss banán és barna cukros zabpehelyalapanyag jelenik meg. Ez az a banán, ami mögé be tudok állni!
Kóstolva: Közepesen testes. Gyümölcsös a belépő, ismét fanyar alma és cseresznye. Fejlődik krémes gabonába és graham kekszbe. Annyira könnyen iható.
Finish: Kicsit rövid, de nagyon szép mézes-édes jegyek és némi hosszan tartó vaníliás tölgyesség. Minőségi és kifinomult benyomást hagy maga után.
Vízzel: A víz felveszi az orr csiklandozását, de nem sok mást ad. Ezzel az illattal nincs szükség vízre.
Általában: Számomra olyan az íze, mintha a szokásos 12 éves DoubleWood és a 15-ös egyhordós keresztezése lenne. Bár a plusz kor látszik, vakkóstoláskor azt mondtam volna, hogy ugyanolyan korú, mint a 15 éves. Ennek ellenére az elegáns, világos, bourbonban érlelt Balvenie maláta és a rövid sherryhordóban töltött időből származó friss, édes gyümölcsök kavalkádjának házassága pontosan olyan, mint a 12-es DoubleWood, egy kicsit több mindennel, ami nagyszerűvé teszi, egy kicsit kifinomultabb, és kevesebb keserű tölgyfával a lecsengésben. Élvezetes, de ebben az árkategóriában – mindenképp egy spórolás.
A lepárlóról
A Grant család által 1892-ben a szomszédos Glenfiddich testvérpárlataként épített The Balvenie a mai napig a család tulajdonában van. Egy ekkora méretű szeszfőzdétől szokatlan módon a Balvenie még mindig működteti kis padlós malátáit, termeszti saját árpájának egy részét, és a helyszínen van egy kádárműhelye. Jelenleg nyolc lepárlója van, amelyek egyesek szerint a diós, mézes stílus kulcsa – ezek kövérek és rövid nyakúak.
