A Jackson 5 volt a popzene egyik legnagyobb jelensége a 70-es évek elején, és az utolsó nagy csapat, amely a Motown slágergyártó gépezetéből jött ki, mielőtt Marvin Gaye és Stevie Wonder a kiadó figyelmét az egyéni elképzelések felé fordította. A Jackson 5 ragályos funky pop-soulja határozottan eltért a Motown tipikusan sima, elegáns hangzásától, ahogy az a csoport fiatalságához és egy új évtized hajnalához illett. Ez a fiatalság, párosulva a mögöttük felbukkanó merchandising óriáscéggel, elkerülhetetlenül rágógumi együttesnek bélyegezte őket. De zeneileg sokkal tehetségesebbek voltak, mint amit ez a címke sugallna, különösen az énekes Michael, és az anyaguk, bár napsütéses és vidám volt, nem a közönségüknek kedveskedett. A szólókarrier és a túlzott nyilvánosság fokozatosan meggyengítette a Jackson 5-öt, de legjobb zenéjük még mindig meglepően jól megállja a helyét, mint a korszak egyik legélénkebb mainstream pop/R&B száma.
A Jackson 5 eredetileg a testvérekből állt: Jackie (született Sigmund Jackson, 1951. május 4.), Tito (gitár, született Toriano Jackson, 1953. október 15.), Jermaine (basszusgitár, ének, született 1954. december 11.), Marlon (született 1957. március 12.) és Michael (ének, született 1958. augusztus 29.). Minden beszámoló szerint a Jackson család neveltetése az IN állambeli Garyben szigorú volt; édesanyjuk, Katherine hívő Jehova tanúja volt, édesapjuk, Joe pedig szigorú, temperamentumos fegyelmező. Kevés külső érdeklődési kört engedtek meg a fiúknak, a fiúk a zenéhez vonzódtak, ami a vérükben volt – mielőtt darukezelőként dolgozott egy acélvállalatnál, Joe gitározott egy R&B együttesben, a Falconsban (nem ugyanaz az együttes, amely elindította Wilson Pickett karrierjét). Egy este Joe felfedezte, hogy Jackie, Tito és Jermaine engedély nélkül játszott a féltve őrzött régi gitárján; bár kezdetben dühös volt, hamar rájött, hogy a fiai valóban tehetségesek, és elkezdett egy családi énekegyüttest kitalálni, amely végül kihozhatná őket a gary-i kemény munkásosztálybeli életükből. A három legidősebb fiú 1962-ben kezdett el együtt fellépni a környéken, két unokatestvérrel (Johnny Jackson és Ronnie Rancifer) karöltve, akiket Marlon és az ötéves Michael helyettesített. Joe felügyelete alatt, aki a menedzserük lett, és csak részmunkaidőben kezdett el dolgozni, a csapat gyakran gyakorolt és próbált, és gyors ütemben fejlődött táncosként, énekesként és hangszeresként. Különösen Michael bizonyult dinamikus előadónak, aki hamarosan Jermaine-t váltotta a fő énekes szerepében, és olyan tehetségeket tudott utánozni, mint James Brown, mint fürge táncos. Az együttes eleinte Ripples & Waves Plus Michael, majd Jackson Brothers, végül Jackson 5 néven volt ismert.
1966-ban a Jackson 5 megnyert egy fontos helyi tehetségkutató versenyt a Temptations “My Girl” című dalának Michael vezette előadásával. Apjuk, aki az államon kívüli fellépésekre fuvarozta őket, még abban az évben lefoglalta az első fizetett profi fellépéseiket is. 1967-ben a csapat megnyert egy amatőr tehetségkutató versenyt a legendás harlemi Apollo Theaterben, ahol Gladys Knight személyében befolyásos rajongót szereztek (valószínűleg ő volt az első, aki a Motownnak ajánlotta a csapatot). Az év végén a Jackson 5 elkészítette első stúdiófelvételeit a kis garyi Steeltown kiadónál, és a “Big Boy” című kislemezük afféle helyi sláger lett. Bobby Taylor, a Vancouvers egyik tagja, aki Chicagóban látta az együttest, és Diana Ross újra a Motown felé szorgalmazta, így a Jackson 5 végül 1968 nyarán lehetőséget kapott arra, hogy meghallgassák a kiadónál. Az új vért kétségbeesetten kereső, lenyűgözött Berry Gordy leszerződtette az együttest, és elrepítette őket új központjába, Los Angelesbe, ahol ő és asszisztensei felkészítették őket arra, hogy a kiadó következő áttörő sztárjai legyenek. Miután Gordy elvesztette híres Holland-Dozier-Holland dalszerző csapatát, Freddie Perrennel, Fonce Mizell-lel és Deke Richards-szal új társulást hozott létre, a Corporationt, amely nekilátott, hogy anyagot készítsen az együttes számára.
1969 augusztusában, nem sokkal azelőtt, hogy Michael 11 éves lett, a Jackson 5 előzenekara volt Diana Rossnak az L.A. Forumban, majd decemberben kiadták debütáló albumukat Diana Ross Presents the Jackson 5 címmel. 1969. október 7-én a Jackson 5 kiadta első kislemezét, az “I Want You Back”-et, a Corporation szerzeményét, amelyet eredetileg Gladys Knightnak szántak. Azonnali sikert aratott, és mind a pop, mind az R&B slágerlisták első helyére került. Akárcsak a következő két kislemezük, az “ABC” és a “The Love You Save” (mindkettő a második albumukról, az ABC-ről), amelyek megszilárdították az együttes úgynevezett bubblegum-soul hangzását, és popszenzációnak minősítették őket. Még az év vége előtt megjelent a harmadik album, amely az “I’ll Be There” című balladát hozta, amely nemcsak azt bizonyította, hogy a csapat (és az énekes Michael) sokkal érettebb és sokoldalúbb, mint azt a ragyogó, pattogós első kislemezük elárulta, hanem a poptörténelem első olyan együttesévé is tette őket, amelynek első négy kislemeze első helyezést ért el. Ez lett a Motown történetének legkelendőbb kislemeze is, amely öt hétig volt listavezető. És még mindig nem telt el egy év az együttes országos debütálása óta.
A Jackson 5 sikere nyomán virtuális Jackson 5 háziipar alakult ki, amely a babáktól kezdve a rajzfilmsorozatig mindent gyártott… mi mást? — az ABC hálózaton (1971 nyarán). Egyre fiatalabb és fiatalabb hallgatókat vontak be a csapatba, ami tovább növelte a már amúgy is széleskörű, színhatárokon átívelő vonzerőt, és a lemezkiadó, amely egykor “a fiatal Amerika hangjaként” hirdette magát, ismét joggal tarthatott igényt erre a címre. Eközben a Jackson 5 négy egymást követő number one után 1971-et két number two slágerrel nyitotta, a “Mama’s Pearl”-el és a “Never Can Say Goodbye” című balladával; a “Maybe Tomorrow” volt az első kislemezük, amely nem került be a pop Top Ten-be, bár még így is bejutott az R&B Top Five-ba. Ebben az évben a Motown vezetői elkezdték előkészíteni Michael és Jermaine szólókarrierjét, amely párhuzamosan futott volna a Jackson 5-tel. Michael volt az első, aki egyedül debütált (1971 vége felé), és azonnal sikert aratott; első két kislemeze, a “Got to Be There” és a “Rockin’ Robin” mindkettő bekerült a Top Five-ba, és később, 1972-ben a “Ben”-nel megszerezte első pop listavezetőjét. Jermaine 1972 végén debütált, és első kislemeze, a “Daddy’s Home” bejutott a Top Tenbe, bár a folytatásai nem tudták olyan jól fenntartani a lendületet, mint Michaelé.
Közben a fantasztikusan felpörgetett Jackson 5 őrület kezdett lehűlni. Termékeny LP-kiadási ütemtervük kissé lelassult, és bár kislemezeik továbbra is megbízhatóan jól teljesítettek az R&B listákon, már nem voltak biztos befutók a pop Top Tenben. Viszonylag hosszú aszály után a Jackson 5 utolsó nagy sikert aratott a Motown számára, az 1974-es második helyezett “Dancing Machine” című slágert, amely a kialakulóban lévő diszkó hangzásra utalt (az R&B listák élén is szerepelt). Az együttes csalódottsága a Motownnal szemben egyre nőtt — a kiadó nem csak, hogy egyre kevésbé tűnt érdekeltnek a karrierjükben, de még mindig nem engedték, hogy a Jacksonok saját anyagot írjanak vagy válasszanak, vagy saját hangszereken játszanak a lemezeiken. Végül 1976 elején elhagyták a Motownt, és az Epichez szerződtek. Amikor a jogi csatározások végül véget értek, a Motown szerződésszegési egyezséget nyert, és megtartotta a Jackson 5 név jogait, így az együttes kénytelen volt Jacksons névre változni. Elvesztették Jermaine-t is, akinek Berry Gordy lányával, Hazel-lel kötött házassága miatt rendkívül kivitelezhetetlenné vált, hogy csatlakozzon testvéreihez. Helyére az öccse, Randy (született Steven Randall Jackson, 1961. október 29.) lépett, aki már egy ideje (nem hivatalosan) fellépett az együttessel ütőhangszeresként.
A Jacksonok első néhány lemeze az Epicnél kissé kiszámíthatatlan ügy volt, amit a Philly soul legendája, Gamble & Huff készített. A csapat azonban valóban átvette az irányítást a zenéjük felett, és az 1978-as Destiny-nél teljes sebességre kapcsoltak, amelyet a legtöbben a legerősebb stúdiólemezként tartanak számon, amit a Jacksons bármilyen inkarnációban együtt rögzítettek. A Destiny-t saját maguk producálták és nagyrészt saját maguk írták, és sikere hozzájárult ahhoz, hogy Michael visszatérjen a szólómunkához. Az 1979-es zseniális Off the Wall önálló sztárrá tette őt, jelezve, hogy érett felnőtt művészként érkezett, de egyelőre a testvéreivel maradt, és segített nekik felvenni a Destiny Grammy-jelölt folytatását, az 1980-as Triumph-ot. Michael következő szólóalbumának, a Thriller-nek elképesztő sikere a vég kezdetét jelentette a Jacksonok számára, de még nem egészen: Jermaine újra csatlakozott a csapathoz az 1984-es Victoryhoz, az egyetlen olyan albumhoz, amelyen mind a hat testvér szerepelt. A “State of Shock” című kislemez, amelyben Mick Jagger vendégénekes is közreműködött, még abban az évben a harmadik helyre került, és az együttes ezt követő turnéja a (akkoriban drága) jegyárak ellenére nagy sikert aratott. Michael és Marlon is kilépett a Jacksonsból, utóbbi sikertelen szólókarrierrel próbálkozott; Randy, Tito és Jackie Jacksonsként szerepeltek a Burglar filmzenéjén, és később elismert session-zenészek lettek. A Jacksons 1989-ben újra összeállt a 2300 Jackson Street című albumra, amelyen a címadó számban LaToya kivételével minden Jackson testvér közreműködött. Ez azonban nem volt olyan sikeres, mint remélték, és a mai napig nem történt további újraegyesülés lemezen. 1997-ben a Jackson 5-öt felvették a Rock & Roll Hall of Fame-be.