JACKSON – 15:30 óra után.., Kyle Goldstein, a Jenny Lake Boating vezető csónakkal foglalkozó pilótája odakiáltott 10 ügyfélnek, akik a dokkban várakoztak.
“Lejöhettek, srácok” – mondta Goldstein. “Minden második ülésre leültetjük önöket.”
Ázsiai származású, maszkot viselő utasok sétálgattak arra, akárcsak a déliek, akik jellegzetes, arctakaró hiányában szűretlen hangon beszéltek.
A csoportot a Bentz Boat 34 férőhelyes hajójának minden második padjára narancssárga szalagot kötöttek, amely a tiltott helyeket jelölte. Az üzemeltetés kikötőállomásához vezető járdát szintén a korszakról árulkodó emblémákkal jelölték: “STAY 6FT (2M) APART” – állt a stencilezett feliratokon. “KÖSZÖNJÜK A TÁRSADALMI TÁMOGATÁST.”
Ezek a szavak néhány felfestett szarvasnyomot öveztek, amelyek kényelmesen 6 láb távolságra voltak egymástól.
Jenny Lake Boating tulajdonosa, Doug Colonel, aki 18 éve vezeti a Teewinot-hegy lábánál lévő műveletet, mosollyal az arcán nézte. Péntek volt, a szezonja első napja, és ő csak örült, hogy ott lehetett.
“Kész voltam elfogadni, hogy nem nyitottak meg” – mondta Colonel percekkel később a siklóhajó fedélzetéről.
Az ezredes megemelte kalapját a Grand Teton Nemzeti Park előtt, amely szerinte jó munkát végzett az elvárások kezelésében és a lassú és megfontolt nyitásban a halálos járvány nyomán, amely még mindig az egész bolygót sújtja.
“Próbálkoznak”, mondta, “és ez nem könnyű.”
A betegség – COVID-19 – megváltoztatta a Jenny Lake Boating üzletmenetét, de nem süllyesztette el.
Mielőtt Goldstein a fedélzetre sofőrözte az utasokat, egy másik alkalmazott szappanos vízzel lefújta az üléseket és a korlátokat, majd letörölte azokat.
A Jenny Lake Boating a négy hajójából csak hármat állomásoztat a névadó tavon, a legnagyobb hajóját egyelőre a szárazföldön hagyta. Az ezredes első napi jegyeladásai alapján – a június eleji hétköznapokon szokásos 500-700 utasnak körülbelül a fele – az üzemnek még nincs szüksége a negyedik hajóra.
Minden egyébként nagyjából normális a túra- és siklóhajó-üzletág számára, amelynek az 1.191 hektáros tó festői nyugati partvidékére való utazásai a Grand Teton Park több millió kirándulójának első számú megállóhelyének bizonyultak.
A tömegek hiánya a Jenny Lake Boatingnél és máshol a Grand Tetonban az egyik figyelemre méltó változás egy olyan nyári szezon korai szakaszában, amely minden eddigitől eltérőnek ígérkezik.
Míg a nemzeti park hétfőig nem volt hajlandó kiadni a tavaszi hivatalos látogatószámokat, a szomszédos Yellowstone Nemzeti Park elérhetővé tette adatait – és ez valószínűleg jó barométere a helyi idegenforgalmi adatoknak. Május utolsó két hetében a Yellowstone déli és keleti kapuján (az egyetlen ekkor nyitva tartó bejárat) átmenő forgalom a tavalyi forgalom 70%-a volt ugyanezen időpontokban.
Az idő fogja megmutatni, hogy a forgalom visszaáll-e az elmúlt nyarak során tapasztalt mennyiségek közelébe. De addig is néhány turista a legjobbat hozza ki a kevésbé népes nemzeti parki élményből Wyoming északnyugati részén.
Amikor Goldstein, a vezető pilóta reggel 7 órakor elindította a szezon első nyilvános siklóhajóját. pénteken, egy olyan hajót vezetett, amelynek nyilvánvalóan könnyű rakománya volt: egy négytagú houstoni család, akik élvezték a gyakran három tucat emberrel megosztott élményt, csak ők ketten.
Az exkluzív Jenny Lake Boating hajójárat viszont nem olyan ritka, függetlenül az évtől. Csak korán kell kelni és megjelenni.
“Korán reggel, 7 és 8 óra között bármikor, ez nem ritka” – mondta Goldstein. “Nem akarjuk, hogy az emberek 10 percnél többet várakozzanak, ezért folyamatosan küldjük a hajókat, és ez megtörténhet.”