A víz fölé emelt fa platformon ülve calzone vacsorát főztünk, és néztük a naplementét. Egész nap nem láttunk egy másik embert sem, miközben 9 mérföldet eveztünk a Chokoloskee-nál lévő beállóhelytől a táborhelyünkig, egy magasan fekvő chickee standig.
Kikötöttük a kajakjainkat egy alattunk lévő tartógerendához; a felszerelésünk nagy része már felakasztva száradt vagy sátrakban volt. Nem messze tőlünk alligátorok gyülekezetét láttuk a parton kuporogni. Percekkel később csobbanásokat és hangos csámcsogást hallottunk, amint alig néhány méterre tőlünk sorra elfogyasztották a vacsorájukat.
A Florida délnyugati csücskében található Everglades Nemzeti Park, amely sekély vízfolyások által elválasztott mangrovefák sűrű labirintusa, nem hasonlít az ország egyetlen más vadonjához sem. Hatalmas – csak kisebb, mint a Death Valley és a Yellowstone -, közel negyedmillió aligátorral van tele, és a két főúton kívül teljesen üres.
Az ökológia merőben homogén (mangrove mangrove után mangrove után mangrove), ami a navigációt több mint egy kicsit trükkössé teszi. A mocsárszerű labirintuson a dagályok végigfutnak, gyakran erős áramlatokkal lepve meg az evezősöket. Jó térkép és iránytű ismeretek nélkül könnyen eltévedhetünk néhány mérföldre az ösvény kiindulópontjától. Az Everglades egy kíméletlen vadon – talán az utolsó a Mississippi keleti oldalán.
A park egy maroknyi autós kempinget és tucatnyi rövid nappali túrát kínál fából készült sétányokon, de az igazi gyöngyszem a benne található komplex vízhálózat. Több ezer mérföldnyi tó, öböl és vékony vízi folyosó teszi lehetővé, hogy a látogatók kajakkal és kenuval szinte a végtelenségig felfedezzék. Az Evergladesben akár hónapokig is utazhatsz anélkül, hogy kétszer végigjárnád ugyanazt az utat.
Háromszor jártam ott, és alig kapartam a felszínét annak, ami lehetséges… de abból, amit összegyűjtöttem, íme néhány ajánlásom.
Mit csomagolj
Az évszaktól függetlenül, könnyű csomagot akarsz, és készülj fel az esetleges párás körülményekre. Nagy rajongója vagyok a Thermarest Space Cowboy táskájának és az MSR Hubba Hubba sátrának.
A pakolás evezéshez hasonló a könnyű hátizsákos túrázáshoz, néhány apró finomítással a biztonság és a kényelem érdekében. Mivel a víz itt sós víz, a hidratálást magaddal kell vinned. Én egy pár 10 literes Dromedary-t ajánlok az MSR-től. A különböző méretű szárazsákok bőséges választéka segít a felszerelés rendszerezésében és az élelmiszerek szárazon tartásában – a Ziplockok is gyakran hasznosak. Ne feledje, hogy minden értéktárgyat száraz helyen tároljon.
A Garmin InReach segít abban, hogy biztosan hazaérjen. Egy megbízható, könnyű esőkabát szintén kulcsfontosságú – szeretem a Mountain Hardwear Stretch Ozonicját, és gyakran párosítom a Kavu Chillbával, hogy távol tartsa a napot és az esőt az arcomtól.
És ha már itt tartunk, ne feledkezz meg a bőséges naptejről sem. Szinte minden túrámon vízálló cink-oxidos naptejre támaszkodom. Végül pedig mindig csomagoljon fejlámpát és elsősegélycsomagot, minden esetre. Ne felejtsen el tartalék evezőt és mentőmellényt is vinni a csoport minden tagjának.
Hová menjünk
Majdnem nem is tudom, hol kezdjem. Kezdők számára bőséges lehetőség van a park déli végén, a Flamingo látogatóközpont melletti Flamingo’s Canoe Trailtől az öböl felőli homokos kulcsok körül evezésig, ha az időjárás engedi.
A kedvenc kalandom a Glades déli végén a Hell’s Bay, egy keskeny patak a mangrove-hálózaton keresztül, amely mindenki számára kihívást jelent. Ez nagyjából 10 mérföld oda-vissza, ha végigmegyünk rajta.
Aki valami nyugodtabbra vágyik, a Nine Mile Pond a Hell’s Bay közelében található, egy nyugodt és sekély mocsár, amelyet a saját tempójában fedezhet fel.
A park északi oldalán a legjobb választásom a Turner River Trail, amely rengeteg változatosságot kínál a nagy mocsaras öblöktől a vékony, mangrovecsúszdákig. Az Everglades összes evezős útvonalának nagypapája a Wilderness Waterway, egy 99 mérföldes észak-déli irányú kereszteződés, amely a park teljes hosszában fut. Ez az 5-7 napos út teljes magányt és semmi máshoz nem hasonlítható élményt kínál.
Mikor érdemes menni
A legjobb szezon Florida déli részén a tél közepe. A hőmérséklet hűvösebb a szokásosnál, és a bogarak kezelhetőek. A legutóbbi utam decemberben volt, és az időjárás ideális volt.
Hogyan tervezz
Ha azt tervezed, hogy egy háztáji kempingben éjszakázol, kezdd azzal, hogy megnézed a nyitott engedélyeket. Javaslom, hogy legalább egy éjszakát egy csikós standon, egy másikat pedig egy homokos öbölparti kulcson töltsetek el. Ha csak egynapos túrákat tervezel, nincs szükség engedélyre.
Ha már megállapodtál egy útvonalban, itt az ideje, hogy kitaláld a kajakokat. A park északi és déli végén található helyszíneken könnyen bérelhetsz, vagy hozhatod a sajátodat.
A parkban transzferjáratokat és vezetett kalandtúrákat is kínálnak. Ahogy közeledik a kirándulás, tartsa szemmel az időjárást. Próbáld meg elkerülni az evezést olyan zord időjárási körülmények között, mint a villámlás vagy az erős szél, és nézd meg az árapályokat, ha a parton vagy az óceánhoz közeli patakok közelében evezel – mivel az áramlatok gyorsabbak lehetnek a vártnál.
Végül ne feledje, hogy az Everglades egy vadon, tele vadállatokkal, köztük aligátorokkal és cápákkal – a jó tervezés és felkészülés kulcsfontosságú ahhoz, hogy élvezze az utazást.
