1755-ben, miközben a francia-indiai háborúban a brit erők megmentéséért küzdöttek, úgy tűnt, George Washington és Thomas Gage hosszú távú barátságra rendeltetett. Kevesebb mint két évtizeddel később azonban mindketten ellentétes hadseregek parancsnokai voltak, és háborúra készültek egymás ellen.
Noha Washington és Gage soha nem találkoztak a csatatéren, 1775-ös tetteik emelték Washington státuszát a kontinentális hadsereg parancsnokaként, miközben tönkretették Gage hírnevét és katonai karrierjét.
A Braddock hadjárata során különböző minőségben tevékenykedő Washington és Gage kiemelkedő szerepet vállalt a brit erők teljes megsemmisítésének megakadályozásában. Washington sikeresen biztonságba helyezte a sebesült Braddockot, míg Gage a tüzérséget manőverezte be, amikor a körülmények komoly akadályokat gördítettek elé. Együttműködésük kölcsönös tiszteletet teremtett egymás iránt, amit 1758-ban az is bizonyít, hogy Washington több brit tisztet, köztük Gage-et is arra kérte, hogy írjanak John Forbes tábornoknak, és ajánlják, hogy Washingtont vegyék be Forbes következő, franciák elleni hadjáratába. Bár Washingtont végül nem vették be, az, hogy hajlandó volt kérni Gage ajánlását, a két férfi közötti tisztelet olyan szintjét mutatta, amely már-már barátsággal határos lehetett.
Amikor a háború 1763-ban véget ért, Gage a gyarmatokon maradt, és kinevezték az amerikai erők főparancsnokává. 1768-ban Gage azt kérte, hogy egy laktanyát, két brit reguláris ezred kíséretében, Bostonban állomásoztassanak. A 29. gyalogezred kiválasztása a két egység egyikeként – amely egység a civilekkel való erőszakos összetűzéseiről volt ismert – rosszul döntött, és 1770 márciusában a telepesek és a reguláris katonák közötti összetűzéshez vezetett, amely a bostoni mészárlás néven vált ismertté. A növekvő gyarmati ellenállással szemben Gage egyre inkább a brit törvények szigorú betartatására összpontosított. 1774-ben Gage kidolgozta és erőteljesen végrehajtotta a kényszerítő törvényeket, egy sor olyan törvényt, amelyek célja az amerikai telepesek büntetése volt, különösen Bostonban, a folyamatos daccselekményekért, beleértve a nemrég lezajlott bostoni teadélutánt is.
Egy évvel később Gage parancsot adott a reguláris erőknek, hogy fogjanak el több lázadó vezetőt, köztük Samuel Adamset és John Hancockot, és foglaljanak le egy fegyverraktárt, amely a hírek szerint a Massachusetts állambeli Lexingtonban volt. Gage parancsai 1775 áprilisában Lexingtonban és Concordban összecsapásokhoz vezettek. Bostonba visszavonulva Gage hadserege hamarosan több gyarmati milícia ostroma alatt találta magát. 1775. június 17-én Gage megkísérelte feloldani az ostromot a lázadó erők megtámadásával. A Bunker Hill elleni támadásnak szörnyen magas ára volt. A britek több mint 1000 halottat és sebesültet szenvedtek, köztük a hadsereg tisztjeinek közel negyven százalékát.
Mikor júliusban Washington megérkezett Boston mellé, Gage parancsnoksága a brit hadsereg felett lényegében véget ért. Bár technikailag ő volt a parancsnok, Gage kénytelen volt konzultálni beosztottjaival a katonai stratégiáról. Washington és Gage hónapokon át nekilátott a csapatok kiképzésének és a katonai erőforrások összegyűjtésének egy olyan csatára, amelyre soha nem került sor. Októberben Gage tábornokot visszahívták Londonba, és William Howe tábornokra bízták az amerikai brit erők irányítását. Gage-t lényegében megfosztották a parancsnokságtól, és 1776 áprilisában véglegesen inaktívvá tették.
Matthew A. Byron, Ph.D.
Assistant Professor of History
Young Harris College
Bibliográfia:
Anderson, Fred. The War That Made America. New York: Penguin Books, 2005.
Fischer, David Hackett. Paul Revere lovaglása. New York: Oxford University Press, 1994.
Freeman, Douglas Southall. Washington. New York: Simon and Schuster, 1995.
Linkek
“George Washington Thomas Gage-nek, 1758. április 12.” (Ajánlást kér Forbes tábornoktól)