Under the Sea with Disney’s DiveQuest

The Disney cast member staring at me has puffy cheeks and bulging eyes. His hardened, thick lips move his mouth open and closed as he inspects me with a look of indifference.

But I’m not intimidated; in fact, I’m intrigued. It’s not every day that you come face-to-face with a Goliath grouper, especially one that spends his days entertaining visitors at Disney World.

My new marine friend is part of Epcot’s Living Seas, said to be the world’s largest saltwater aquarium. A 6 millió gallonos (22 millió literes) medencében több mint 65 tengeri állatfaj él, köztük ráják, cápák és mintegy 2000 hal.

Évente látogatók milliói áramlanak el a jól sikerült kiállítás mellett az orlandói vidámparkban, felkiáltva a tengeri teknősökért és rámutatva a cápákra, de csak nagyon kevesen tapasztalják meg ezt a vízfelszín alatti mikrovilágot.

Én történetesen egyike vagyok azoknak a szerencséseknek, akik részt vesznek a Disney DiveQuest programjában, egy kevéssé ismert programban, amely lehetővé teszi, hogy a képzett búvárok palackot öltsenek és belemerüljenek ebbe a vízi világba.

A családomnak és nekem csak a fürdőruhánkat és a búvárigazolványunkat kellett magunkkal vinnünk az élményhez. A többit a Disney intézte. Érkezésünkkor a legmodernebb búvárruhákat és búvárfelszereléseket kaptunk. Ezután a búvármesterünk, Justin Delude eligazítást tartott a kis búvárcsoportunknak (maximum 12 búvár), hogy milyen tengeri élőlényeket fogunk látni.

Aztán végre eljött az ideje, hogy vízbe szálljunk. Bár a családom és én már megszereztük a búvárképesítésünket a szárazföldhöz kötődő Colorado államunkban, ez volt a legelső “tengeri” merülésünk – és alig vártuk, hogy beugorjunk.

“A DiveQuest nagyszerű hely a kezdő búvároknak” – mondta Delude, miközben felvettük a palackokat és felkészültünk a vízbe lépésre. “Nincs áramlás, amivel meg kell küzdeni, és nincsenek látási vagy időjárási problémák.”

Delude-nak igaza volt. A 11 és 14 éves lányaim számára a merülés tökéletes bevezetésnek tűnt a búvárkodás világába. A DiveQuestet azonban még a tapasztalt búvárok is élvezik. A 27 láb mély (8,23 m) tartályban található változatos tengeri élővilágnak köszönhetően a búvárok egy merülés alatt többet látnak, mint több óceáni merülés során.

Nem tudunk segíteni, de izgatottak vagyunk, miközben felfedezzük a tartályt. Eleinte követjük a búvármesterünket, amint rámutat bizonyos tengeri élőlényekre vagy képződményekre a tartály körül. Aztán elindulunk, hogy saját magunk fedezzük fel. A Góliát sügér, amely csak centiméterekre van a maszkomtól, majdnem egy percig néz rám, mielőtt továbbállna. Aztán egy hatalmas tengeri teknős úszik el kecsesen mellettünk, és egy nagy szürke halraj kavarog körbe-körbe a lábunk alatt.

Míg a tengeri élővilág lenyűgöző, ez csak a móka fele. A DiveQuestben nem csak a kiállításban vagy, hanem te vagy a kiállítás.

A szárazföldi látogatók a Coral Reef étteremből láthatják az akváriumot és a búvárokat, amely nagy ablakokkal rendelkezik. Más vendégek meglátogatják az Élő tengerek kiállítást, amely hétperces színházi előadást kínál, majd “hidrolátort”, amely egy szimulált óceánfenékre viszi a vendégeket, hogy megnézzék a tengeri élővilágot.

A legkisebb lányom hamar felfedezi a nézőket az üveg túloldalán. Leúszik az egyik kisfiú elé, és a kezét az övé mellé teszi az ablakon. Több más kis néző is felfigyel rá, és hamarosan a lányom szaltókat és más aerobic-trükköket mutat be a saját kis vízi színpadának túloldalán lévő fiatal közönségnek.

Az egyik másik búvár családja a Korallzátony étterem egyik standjánál ül, és fényképeket készítenek róla, és integetnek neki. A DiveQuest ritka lehetőséget kínál a búvároknak, hogy megosszák az élményt nem búvárkodó családtagjaikkal.

Mint a legtöbb Disney-élménynél, itt is van egy fotós, aki filmre veszi a napunkat. A víz alatti videós, Jim Wilhelm indítványozza, hogy gyűljünk össze egy víz alatti családi fotóhoz, majd lefilmez minket, miközben felfedezzük Disney tengeri birodalmát.

A DiveQuest abban különbözik a Disney World többi attrakciójától, hogy nonprofit szervezet. A DiveQuest teljes bevétele a Disney Wildlife Conservation Fundhoz kerül, egy olyan szervezethez, amely a világ élővilágának és ökoszisztémáinak tanulmányozásával és védelmével foglalkozik. A szervezet az afrikai elefántok új élőhelyeitől kezdve az elárvult kongói csimpánzok rehabilitációjáig mindent támogat. Az a tudat, hogy a merülésünk díja a természet kincsének megőrzéséhez járul hozzá, újabb pluszt ad a merülés élményéhez.

Amíg súlytalanul lebegek a vízben, egy 2,4 méteres homoki tigriscápa sasszézik el mellettünk, alig két méterre előttünk. Hosszú teste karcsú és izmos, de érdektelenül szemlél minket, majd továbbáll.

“Láttátok ezt?” Pantomimizálom a lányomnak, akinek szemei tágra nyíltak az izgalomtól. Ekkor tudok meg egy másik, kevéssé ismert tényt a búvárkodásról: Nehéz a szabályozót a szádban tartani, amikor egy nagy, széles vigyor borítja.”

Ha mész

A DiveQuest napi két merülést kínál (16:30 és 17:30), és a csoportok kicsik, maximum 12 búvár. Minden felszerelést, beleértve a búvárruhát is, biztosítunk. (A búvárok kérésre saját maszkot is hozhatnak.) A minimális életkor 10 év.

A búvárképesítés meglétének igazolása szükséges. A teljes merülési élmény 2,5 óra, beleértve az egyórás eligazítást és 40 percet a vízben. A költségek 175 USD. Foglalás és előzetes fizetés szükséges.

Disney’s DiveQuest