A Westman-szigetek, vagy Vestmannaeyjar, egy 15 szigetből és 30 sziklaszirtből álló szigetcsoport Izland déli partjainál. Hihetetlen természeti szépségük mellett a szigeteken található a világ legnagyobb nyári fészkelő puffinpopulációja, és a szigeteknek saját, lenyűgöző történelmük is van.
Fedezze fel ezeket a szigeteket egy Westman-szigeteki körutazás vagy szervezett nyaralás keretében.
A Westman-szigetek története
A Westman-szigetek története éppoly sötét, mint amilyen érdekes, Izland történelmének legelején kezdődik, az itt letelepedő első családdal.
Az első, Izland végleges letelepedéséről híres személy egy Ingólfr Arnarson nevű férfi volt (bár meg kell jegyezni, hogy aligha jött egyedül; felesége, Hallveig Fróðadóttr és több rabszolga is elkísérte). Féltestvére néhány évvel később csatlakozott hozzá az országban, de két saját foglyul ejtett embere halálát lelte.
A rabszolgák megpróbáltak elmenekülni és elrejtőzni, hogy elkerüljék Arnarson bosszúját. Elérték a Westman-szigeteket, de sajnos “Izland atyja” megtalálta őket, és megtorlásul megölte őket.
A szigeteket azóta ezekről az emberekről nevezték el; ír rabszolgák voltak, és akkoriban az íreket “Westmen”-nek hívták, mivel Izland felfedezése előtt Írországot tartották a legnyugatibb szárazföldnek.
Ez a brutális kezdet utalás lehetett a későbbi eseményekre, amelyek a szigetvilágon történtek és alakították azt.
A legnagyobb szigetet, Heimaey-t már a korai korszakban benépesítették, és a rajta élő emberek a termékeny óceánokból, a puffinokból és a tojásokból éltek. Az élet kihívásokkal teli, de kezelhető volt, egészen addig, amíg 1627-ben szörnyű tragédia nem történt.
Az Oszmán Birodalom fénykorában az Algírból érkező barbár kalózok uralták a tengereket, és sikerült utat találniuk erre a kis szigetre. Három napra átvették az irányítást, majd 237 rabszolgával elindultak hazafelé.
Elnyomó többségük élete hátralévő részét rabszolgasorban töltötte, bár néhányukat 1638-ban visszaszerezték.
Az utazás és a fogság megpróbáltatásait egy pap, akinek 1628-ban sikerült megszöknie, regényben örökítette meg.
Szerencsétlenségükre nem ez volt az utolsó nagy csapás, amely a szigeteket érte.
A 20. században úgy tűnt, hogy a Westman-szigetek túljutottak a megpróbáltatásokon, modernizálódtak és jobban összekapcsolódtak a szárazfölddel. Ez azonban 1974-ben megdőlt.
Január 20-án 01.55-kor Heimaey városának közepén hasadék szakadt fel, és az addig ismeretlen Eldfell vulkán hevesen kitörni kezdett. Órák alatt átszakította a szigetet, lávaszökőkutakat lövellt a magasba, és mérgező gázokat zúdított a légkörbe.
Hihetetlen módon azonban senki sem halt meg. Volt vészhelyzeti terv egy ilyen helyzetre, és szerencsére a napokkal korábbi viharok miatt az egész halászflotta a kikötőben volt kikötve. A sziget teljes lakosságát biztonságba helyezték.
Ez azonban nem jelenti azt, hogy a munkát elvégezték. A városban 5300 ember otthona volt, és az izlandi hatóságok kétségbeesetten próbáltak mindent megtenni a védelmük érdekében. Abban az időben az USA-nak volt egy NATO-bázisa az országban, és az ő segítségüket is igénybe vették.
A nagy lávafrontokra tengervizet pumpálva sikerült lehűteni az olvadt kőzetet, lelassítani és irányát megváltoztatni.
Ez az innovatív, korábban nem alkalmazott technika különösen hatékony volt a kikötő védelmében. Egy ponton úgy tűnt, hogy a kitörés talán teljesen lezárja, és ezzel gyakorlatilag tönkreteszi a sziget gazdaságát, ám a láva permetezésével a kikötőt valójában jobban körülzárták és javították.
Mikor a kitörés véget ért, a sziget lassan újra benépesült, a korábbi lakosság mintegy 85 százalékára; az épületek mintegy ötöde megsemmisült.
A városnak azonban most már volt egy hosszú, új földterülete, amelyre kifutópályát építhetett, és egy vulkán a közepén, amely vonzotta a vendégeket. Azóta a Westman-szigetek népszerű turisztikai célpontként tértek magukhoz.
A Westman-szigetek ma
A Westman-szigetek ma is évről évre látogatók ezreit vonzzák, különböző okok miatt. Sokan szeretnék meglátogatni az Eldborg-krátert, és az Eldheimar Múzeumban alaposan megismerni a kitörést. Mások a hihetetlen természeti lehetőségek miatt jönnek.
Ezek közül az első és legfontosabb a puffinok megfigyelésének lehetősége. Május és szeptember között tízmillió puffin fészkel Izlandon, és közülük több jön a Westman-szigetekre, mint bárhol máshol.
A sziklákon, szirteken és tengerfenéken fészkelnek, és gyalog vagy csónakkal utazva könnyen megfigyelhetők. A szezon vége felé a város fényei sok pufókot megzavarnak, amikor az óceán felé próbálnak eljutni, és az utcán kötnek ki; ezért a gyerekek körében helyi hagyomány, hogy összegyűjtik és a tengerbe dobják őket.
Az üzlethez értő fiatalok még össze is szokták gyűjteni őket, és “eladják” a turistáknak, hogy szabadon engedjék őket.
A puffinok csak egyike a szigeteken fészkelő mintegy harminc fajnak, de messze a legelterjedtebbek.
A Westman-szigetek az ország egyik legjobb bálnafigyelési lehetőségével is büszkélkedhetnek: nyáron gyakran látni uszonyos, minke és púpos bálnákat, egész évben pedig orkákat.
Maga Heimaey ad otthont a világ első beluga bálna-védelmi területének. A jótékonysági szervezetnek fizetendő adományozási díj ellenében a látogatók a Klettsvik-öbölben található otthonukban találkozhatnak a kis fehér és a kis szürke bélával.
Eljutás a Westman-szigetekre
A Herjolfur komphajó az Izland déli partján fekvő Landeyjahöfn városából indul a legrövidebb útra a Westman-szigetekre. Rossz időjárási körülmények között, különösen november és március között, a hajó Þorlákshöfnből is indulhat. Reykjavík belföldi repülőteréről is el lehet repülni a szigetekre.