Maria Callas
Maria Callas Verdi La Traviata című operájában, Royal Opera House, Covent Garden, London, 1958
Maria Anna Sophie Cecilia Kalogeropoulos (1923 – 77), akit a világ Maria Callas néven ismert, a 20. század egyik leghíresebb szoprán operaénekesnője volt. New Yorkban született 1923-ban, és 1941-ben debütált az operában Görögországban.
Az áttörést 1949-ben hozta meg, amikor Velencében egy másik énekesnő helyettesítette Elvirát az “I Puritani”-ban. Hozzáment Giovanni Battista Meneghinihez, egy gazdag olasz iparmágnáshoz és operarajongóhoz, aki a menedzsere lett, és az olasz belcanto repertoár új sztárjaként népszerűsítette.
Callas nagydarab és túlsúlyos volt – az operaénekesnő ideális képe abban az időben. 1954-ben hirtelen 30 kilót fogyott, és az ígéretes énekesnőből elbűvölő, a hírekben szereplő temperamentumos operacsillag lett. A média kevésbé foglalkozott sikeres New York-i, londoni és párizsi bemutatkozásaival, mint a produkciókból való kilépéseivel, a menedzsmenttel való veszekedéseivel, a New York-i Metropolitan Operából való kirúgásával és a görög hajómágnással, Arisztotelész Onassziszszel való viszonyával.
1964-ben Callas a Covent Gardenben a “Tosca” főszerepét játszotta. Az előadásra úgy emlékeznek, mint minden idők egyik legnagyobb operaélményére. A puristák azt kifogásolták, hogy a hangja nem volt mindig tökéletes, de hibátlanul közvetítette a nyers érzelmeket, a szenvedélyt és a szívszorító feszültséget. Az igazság, nem a steril tökéletesség volt a célja.
Maria Callas mint Floria Tosca Puccini Tosca című operájának II. felvonásában, Royal Opera House, Covent Garden, London, 1964
Egy évvel később beteg volt, de ragaszkodott ahhoz, hogy elénekelje a “Toscát” egy londoni királyi gálán. Ez volt az utolsó operai fellépése. Ezután 1968-ban Onassis feleségül vette Jacqueline Kennedyt, a meggyilkolt amerikai elnök, J. F. Kennedy özvegyét. Az összetört Callas visszavonult a közéletből. Néhány mesterkurzustól és egy koncertkörúttól eltekintve visszavonultan élt Párizsban. 1977-ben halt meg.
A fényképen Maria Callas látható Floria Tosca szerepében Puccini Tosca című operájának II. felvonásában a Covent Gardenben. Ez volt az a szerep, amelyben Callas diadalmasan tért vissza az operába, miután hangi nehézségek miatt több évig nem léphetett színpadra.
A Franco Zeffirelli által kifejezetten számára rendezett új produkcióban, amelyben a nagy bariton, Tito Gobbi játszotta a gonosz Scarpiát, Callas örökre újraértelmezte a temperamentumos díva szerepét, aki drasztikus lépésekre kényszerül, miközben szeretőjét kínozzák. Néhány elkötelezett rajongó 48 órán át állt sorba az előadásokra szóló állóhelyekért, míg a feketepiacon 50 fontért (ma körülbelül 600 font) lehetett jegyet váltani. A produkció akkora sikert aratott, hogy az ITV rövid időn belül az egész második felvonást közvetítette az Aranyórában, több mint másfél millió londoni néző előtt.
Callas Tosca-interpretációja olyan emlékezetes volt, hogy még ma is ez a mérce, amelyhez minden, a szereppel próbálkozó szoprán mérhető.