A Reno és Carson City között félúton, Nevadában található Virginia City Historic District Virginia City, Gold Hill, Silver City és Dayton 19. századi bányavárosokat, valamint a bányászati tevékenységhez kapcsolódó kulturális helyszíneket tartalmazó nyílt területeket foglalja magában. Ezek a városok 1860 és 1880 között az amerikai Nyugat klasszikus határmenti bányászboom-városainak mintájául szolgáltak.
1859-ben a Great Basinben – amely Nevadát, valamint Utah nyugati és Kelet-Kalifornia egyes részeit magában foglaló terület – a bányászok és aranyásók a nevadai Virginia City közelében két figyelemre méltó ezüst- és aranyércet találtak. Ez volt az első jelentős ezüstlelőhely az Egyesült Államokban, és az ország történetének egyik leggazdagabbja.
A Comstock Lode, ahogy a felfedezést nevezték, Virginia Citytől Silver Hillig húzódott. A felfedezés nemcsak az arany mellett az ezüst nagymértékű jelenléte miatt volt szokatlan, hanem a belőle származó látványos vagyon miatt is. Csaknem hétmillió tonna ércet termeltek ki és őröltek meg 1860 és 1880 között, és a bányák ma körülbelül 700 millió dolláros nyereséget termelnének. Ez a hatalmas vagyon nagy szerepet játszott Nevada, valamint a kaliforniai San Francisco városának növekedésében, amelynek lakói a Bank of California és a San Francisco Stock and Exchange Board révén a Comstock-bányákba történő befektetéseikkel hozzájárultak a San Francisco-öböl térségének gyors növekedéséhez.
Az 1850-es évek kaliforniai aranyláza idején keletkezett kis nyugati bányásztelepülésekkel ellentétben a Comstock körzet urbanizált, ipari környezet volt. 1862-ben Virginia City és a közeli Gold Hill lakossága 4000 fő volt, de 1874-re ez a szám 25 000-re emelkedett. Az 1870-es években Virginia City az egyik legfontosabb város volt Chicago és a nyugati part között. A fénykorában Virginia City területén 25 színház, több nagy szálloda, több tűzoltó társaság, testvéri szervezetek, öt rendőrőrs, vöröslámpás negyed, több újság és több mint 100 szalon működött. Virginia Cityben működött az Egyesült Államok első bányászegyesülete is. A fejlődés töretlen vonalban húzódott Virginia Citytől Gold Hillen át a négy mérfölddel délebbre fekvő Silver Cityig.
Virginia City és a nagyobb bányászkerület vonzotta a bevándorlókat az egész Egyesült Államokból és a világ minden tájáról. A kínai bevándorlók nagy számban érkeztek a területre, és többek között bányászként, vasúti munkásként, étteremtulajdonosként, mosóként, orvosként, bolttulajdonosként és panzióvezetőként dolgoztak. Az 1860-as és 1870-es évek fellendülésének éveiben a kínai bevándorlók a Comstock District gazdasági fejlődésének és társadalmi életének fontos összetevőivé váltak.
1855-ben a kaliforniai San Franciscóból származó kínai munkásokat alkalmaztak a Rose-árok ásására, amely csatornát arra tervezték, hogy a Carson folyóból vizet szállítson a Gold Canyonban lévő bányákba. Az árok elkészülte után a kínai munkások közül sokan maradtak, hogy a felhagyott placer-lelőhelyeken dolgozzanak. Hamarosan újabb kínai bevándorlók csatlakoztak hozzájuk, és a Gold Canyon torkolatánál lévő táboruk “Chinatown” néven vált ismertté, amely Nevadában az egyik első kínai település volt. A Comstock Lode felfedezése után a kínai bányászok közül sokan Virginia Citybe költöztek, és 1861-ben Chinatownt Daytonra keresztelték át. A Carson folyóhoz való közelsége miatt Dayton városa volt a Comstock Lode-ban bányászott érc feldolgozó malmainak a helye, és a Comstock körzet teherszállítási és kereskedelmi központjává vált.
Az 1870-es évekre Virginia Cityben volt az egyik legnagyobb kínai bevándorlói koncentráció Nyugaton, a belvárostól keletre fekvő nagy kínai negyeddel. Ez volt az egyik első városi kínai negyed Nevadában, és egy időben 1500-2000 kínai bevándorlót számlált. A kínai negyed több háztömbnyi területet fedett le, és egy- és kétszintes faépületekből állt, amelyekben szállások és üzletek, például mosodák, tésztaszalonok, gyógynövényboltok és kisebb kereskedések voltak. Virginia City kínai negyede az 1875-ös nagy tűzvészben leégett, majd újjáépítették, de soha nem épült fel teljesen. Ez részben a Comstock Lode-i bányászat hanyatlásának volt köszönhető.
A bányászati területek történelmileg a fellendülés, a drámai növekedés, majd a hanyatlás fejlődésén mennek keresztül. Az 1870-es évek közepére nyilvánvalóvá vált, hogy a Comstock Lode kiürült. Egyre kevesebb nagy sziklára bukkantak, és egy sor esemény, köztük a két nagy bányában az új ércek mennyiségének helytelen becslése, a Bank of California összeomlása és a San Franciscó-i tőzsde 1875-ös összeomlása, valamint az 1876-os Virginia City-i nagy tűzvész mind hozzájárultak a Comstock körzet hanyatlásához. 1878-ban a kaliforniai Bodie-ban gazdag ércet fedeztek fel, és a körzetben élő emberek ezrei kezdtek elvándorolni, hogy máshol jobb lehetőségeket keressenek. 1881-re a Comstock-lelőhely kimerült, és az érckitermelés az elmúlt 20 év legalacsonyabb szintjére esett.
A bányászat kisebb mértékben folytatódott a Comstock körzetben a 20. század folyamán, de soha többé nem érte el az 1860-1880 közötti virágzó időszak szintjét. Virginia City néhány száz fős várossá zsugorodott, amely több száz 19. századi épület, elhagyott bányaaknák és alagutak, valamint számtalan, a Comstock District virágkorára vonatkozó dokumentum és fénykép őrzőjévé vált. A Comstock bányakerület kitörölhetetlen nyomot hagyott az Egyesült Államok történelmében, és a bányászati technológia, a vállalati befektetések és a közösség növekedése terén olyan megközelítéseket alakított ki, amelyeket nemzetközi szinten is utánoztak egészen a 20. század közepéig.
A Virginia City Historic District ma több mint 400 – többnyire a 19. századból származó – épület, elhagyott bányaaknák és tárnák (bányák vízszintes bejáratai), valamint történelmi utak és utcák figyelemre méltó gyűjteménye. A kerület még mindig megőrzi a 19. és a 20. század eleji nyugati bányászváros kinézetét és hangulatát. Virginia City még mindig aktív és élénk közösség, éttermekkel, üzletekkel, szállodákkal és kocsmákkal. Ezen kívül a kerületben több múzeum, éves fesztiválok, vasútvonatok, bányatúrák, történelmi séták, postakocsi- és hintótúrák, troliutak, túrázás, lovaglás és kempingezés várja a látogatókat.
Virginia City történelmi kerülete, amely nemzeti történelmi műemlék, Nevada államban található, és Virginia City, Gold Hill, Silver City és Dayton településeket, valamint a bányászati tevékenységhez kapcsolódó történelmi és régészeti emlékeket tartalmazó nyílt területeket foglalja magában. Virginia City kínai negyedének helyszíne egy nyílt mező, amely a Union és a Sutton utcák között található, és nagyjából az F és H utcák által határolt Virginia Cityben. A daytoni óváros (“kínai negyed”) Daytonban a Silver Street és a Logan Alley között található, és a Shady Lane és a Pike Street határolja. Virginia City történelmi kerülete 400 épületet foglal magában, és 14,750 hektáron terül el. A Virginia City és Dayton közötti jelenlegi autópályák a négy várost összekötő történelmi utakat követik. További információért látogasson el a Virginia City Convention and Tourism Authority weboldalára; vagy látogasson el a Historical Society of Dayton Valley weboldalára.