A legtöbb ember valójában nem is tudja, hogy a Walt Disney World valójában mekkora területet foglal magába. Valójában körülbelül 80-szor akkora, mint Monaco egész országa, kétszer akkora, mint Manhattan, és akkora, mint a kaliforniai San Francisco! Tehát amikor azt mondják, hogy a Walt Disney World hatalmas, akkor nem viccelnek!
A Walt Disney World Resort 47 négyzetmérföldnyi földterületből…. vagy körülbelül 30 000 hektárból áll. Ebből a területből csak körülbelül 1100 hektár a 4 témaparknak van szentelve. Valójában, mivel csak 7100 hektár van kiépítve, elég sok hely van a bővítésre!
De hogyan (és miért) vásárolta fel a Disney ezt a sok földet?
Az 1950-es évek elején Anaheim, a Disneyland otthona egy csendes kisváros volt, amelyet nem vett körül más, mint hektárnyi narancsliget. Eredetileg Walt Disney azt szerette volna, hogy új, 8 hektáros vidámparkja a burbanki stúdiói közelében épüljön fel, de hamarosan rájött, hogy ez a kis terület nem lesz elég. Ezért több mint 160 hektárnyi narancsligetet és diófát vásárolt Anaheimben, a Santa Ana Freeway és a Harbor Boulevard kereszteződésének közelében, és annak határain belül felépítette a “Magic Kingdom”-ot (miközben 15 meglévő házat költöztetett át). Ma Disneyland kevesebb mint 300 hektárnyi területet foglal magába, amely magában foglalja a Disney’s California Adventure-t és további szállodai ingatlanokat. Viszonylag az egész Disneyland elférne az Epcotban.
Sajnálatos módon Walt Disney nem vásárolt elég földet Disneyland körül, és nem sokkal a park megnyitása után ízléstelen szállodák, turista ajándékboltok és éttermek vették körül. A családoknak szánt, teljesen zárt témaparkról szőtt álmát immár reklámtáblák és gyorséttermek látványa szennyezte be. Walt megfogadta, hogy ha valaha is épít még egy vidámparkot, nem követi el kétszer ugyanazt a hibát. Biztosra akart menni, hogy ellenőrizni tudják a környezetet, amely kempingeket, valamint első osztályú pihenő- és szálláshelyeket tartalmazna.
A hatvanas évek elején Walt és egy csapat Imagineer, köztük a testvére, Roy és Joe Potter tábornok (megtalálod a nevét valahol a Walt Disney Worldben?) egy szupertitkos vállalkozásba kezdett, amelyet egyszerűen “Project X” (később “Project Florida”) néven ismertek, hogy átkutassák az országot egy új helyszínt keresve egy második témapark számára. Mindenekelőtt sok földet kerestek… olcsón! Másodszor, azt akarták, hogy egy nagyváros közelében legyen, jó időjárással, nagyszerű autópályákkal és infrastruktúrával. Állítólag amikor Walt repülőgépe átrepült az I-4 és a 192-es út kereszteződésén Floridában, tudta, hogy megtalálta a helyét.
De hogyan megy Walt Disney és vásárol fel több ezer hektárnyi földet anélkül, hogy a földtulajdonosok túlzó árakat követelnének? Úgy, hogy nem. Mondhatni. Walt Disney tucatnyi “álvállalatot” hozott létre, olyan nevekkel, mint az “M.T. Lott” (érted? Empty Lot?), a “Latin-American Development and Managers Corporation” és a “Reedy Creek Ranch Corporation”, hogy látszólag értéktelen földrészleteket vásároljon a mocsaras területektől a marha legelőkig. 1965 májusára Osceola és Orange megyékben (Orlandótól délnyugatra) jelentős földvásárlásokat jegyeztek fel, bár először senki sem vette észre (vagy gyanította), hogy a Disney-nek bármi köze van hozzá. A legkorábbi vásárlások egyike a floridai állami szenátor, Irlo Bronson tulajdonában lévő 8500 hektár volt.
Az Orlando Sentinel ugyanezen év júniusának végén egy cikkben arról számolt be, hogy a közelmúltban több mint 27 000 hektár cserélt gazdát. Elkezdődtek a találgatások, hogy olyan nagyvállalatok, mint a Ford, a McDonnell-Douglas, a Hughes Aircraft és a Boeing (mivel a Kennedy Űrközpont a közelben volt), és igen, még Walt Disney is. Októberben azonban az Orlando Sentinel riportere, Emily Bavar, miután a Disney alkalmazottaitól kapott különböző nemleges válaszok után beigazolódott a gyanúja, közzétette a történetet, miszerint Walt Disney volt az, aki titokban az összes földterület megvásárlása mögött állt. Természetesen, amint kiderült, hogy Disney áll a vásárlások mögött, a földterületek ára több mint 1000%-kal megugrott! Részben ezért vásárolta Walt az első hektár földet Floridában a Walt Disney World számára 80,00 dollárért, az utolsót pedig 80.000,00 dollárért!
Disney gyorsan sajtótájékoztatót hívott össze, és megerősítette a történetet. Florida állam kormányzójával és testvérével, Roy-jal az oldalán Walt ismertette a 400 millió dolláros projektet, amelyből Walt Disney World lesz. Cserébe azért, hogy ekkora lökést ad a környék gazdaságának, munkahelyek ezreit teremtik meg, és javítják a közép-floridai környezetet és infrastruktúrát, a Disney engedélyt kapott arra, hogy létrehozza saját, önálló kormányát, amelyet Reedy Creek Improvement District néven ismertek. Ez a kvázi-kormányzat lehetőséget adott Disney-nek arra, hogy saját építési szabályzatot alkosson, saját övezetbe sorolja és megtervezze az utakat és hidakat, valamint létrehozza saját lakóközösségét, egyéb kedvezmények mellett.
Amikor Walt Disney megvásárolta azt a 47 négyzetmérföldes területet, amelyből a mai Walt Disney World Resort lett, nem volt más, mint kietlen mocsárvidék, bozótos erdők és ligetek. Ahhoz, hogy ezt a területet a világ első számú üdülőhelyévé alakítsák át, hatalmas mennyiségű földet kellett megmozgatni. Ráadásul, mivel Közép-Florida nagy része lényegében egy víztömegen “lebeg”, ijesztő kihívást jelentett. A Disney-nek úgy kellett átalakítania ezt a területet, hogy közben egyensúlyt kellett teremtenie a környezet és a terület ökológiájának igényei között. Ha a vízkészlet bármely része megsérül vagy törlődik, az hatalmas ökológiai egyensúlyhiányt okozott volna a térségben.
A Disney első dolga volt, hogy 1970-ben egy 7500 hektáros természetvédelmi területet különített el, amelyet soha nem lehetett beépíteni. Ez megőrizte volna a ciprusfákat, valamint területet biztosított volna a terület természetes lakóinak. Másodszor, egy mérnöki csodát fejlesztettek ki egy több mint 55 mérföldnyi csatornából és gátakból álló rendszer létrehozásával a vízszint szabályozására. John Hench, a Disney ötletgazdája úgy tervezte meg ezt a csatornahálózatot, hogy beleolvadjon a természetes tájba, ahelyett, hogy egyenes vonalban építették volna meg. A vízszintet szabályozó mechanizmusok teljesen automatizáltak, és nem igényelnek felügyeletet és kevés karbantartást. Elég lenyűgöző, tekintve, hogy a terület körülbelül kétszer akkora, mint Manhattan!”
Pillanatnyilag Bay Lake és Lake Buena Vista két települése ad otthont a Walt Disney Worldnek. Ezt a két várost a Disney alkalmazottai irányítják, akik a birtokon élnek egy kis házcsoportban, “a színfalak mögött”. Bár ezeknek a városoknak az állandó lakónépessége nagyon kicsi (2003-ban 20 fő volt a lakosság száma), mégis családok millióinak ad otthont, akik egy rövid időre Bay Lake-et hívják “otthonuknak.”
Az évek során további 3000 hektárt vásárolt a Disney, így a Walt Disney World Resort teljes területe meghaladja a 30 000 hektárt. Alig egy évvel a hivatalos nyilvános bejelentés után, miszerint valójában a Disney Company vásárolta meg az összes földterületet az U.S. 192-es és a 4-es autópálya kereszteződésének közelében, kijelentette; “Itt Floridában van valami különleges, amit Disneylandben soha nem élvezhettünk… a méret áldása. Elég föld van itt ahhoz, hogy minden elképzelhető ötlet és terv megvalósulhasson.” Mivel a teljes területnek csak 1/4-e van beépítve, úgy tűnik, igaza volt.